I prezzi elevati del gas sono pubblicati in una stazione di servizio a Beverly Hills, California., il nov. 7. I prezzi del gas sono in aumento in tutto il paese, ma c’è effettivamente poco che l’amministrazione Biden può fare. Damian Dovarganes / AP hide caption
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I prezzi elevati del gas sono pubblicati in una stazione di servizio a Beverly Hills, California., il nov. 7. I prezzi del gas sono in aumento in tutto il paese, ma c’è effettivamente poco che l’amministrazione Biden può fare.
Damiano Dovarganes / AP
Probabilmente non hai bisogno di un rapporto di notizie per dirti che i prezzi della benzina sono aumentati. I prezzi sono a un massimo di sette anni, più di un dollaro rispetto a un anno fa.
L’aumento dei costi energetici, compresa la benzina, il gas naturale e il carbone, sono uno dei principali fattori di inflazione elevata. Questo sta mettendo pressione sui bilanci delle famiglie e creando un grosso problema politico per l’amministrazione Biden.
Il presidente ha recentemente affermato che affrontare l’inflazione “è una priorità assoluta per me”, e la sua amministrazione ha ripetutamente alluso alla possibilità di una sorta di azione per spingere i prezzi della benzina verso il basso.
Quindi cosa può effettivamente fare il presidente? A quanto pare, non molto.
“È un enorme toolbox, ma la maggior parte degli strumenti non è così utile”, afferma Kevin Book, amministratore delegato di Clearview Energy Partners. “Questo è il problema che la maggior parte dei presidenti ha.”
Ecco uno sguardo ad alcune delle opzioni Biden ha a sua disposizione, e perché ci sono così tanti inconvenienti.
Uno sguardo ad alcuni degli strumenti disponibili
Aumentare l’offerta globale di petrolio greggio abbasserebbe i prezzi. Ma i presidenti degli Stati Uniti non hanno un modo diretto per farlo. Le compagnie petrolifere americane rispondono agli azionisti e ai proprietari, non al governo.
A differenza della maggior parte dei membri dell’OPEC, il potente cartello che ha un’influenza diretta sulla produzione di petrolio, “non abbiamo una compagnia petrolifera nazionale con capacità inutilizzate da portare sul mercato”, osserva Book.
Quindi, mentre, diciamo, il re dell’Arabia Saudita può semplicemente decidere di pompare più o meno petrolio, il presidente non ha questa opzione.
Può, naturalmente, chiedere ai membri dell’OPEC di portare più petrolio sul mercato-e l’amministrazione Biden lo ha fatto. La risposta è stata no.
Il presidente Biden aspetta di parlare degli investimenti infrastrutturali e del Jobs Act recentemente approvati nel porto di Baltimora nel Maryland il nov. 10. Durante il suo discorso, Biden ha riconosciuto che l’inflazione è in aumento e ha detto che il suo piano infrastrutturale contribuirebbe ad alleviare alcune delle pressioni sui prezzi. Drew Angerer / Getty Images hide caption
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Drew Angerer / Getty Images
Il presidente Biden aspetta di parlare degli investimenti infrastrutturali e del Jobs Act recentemente approvati nel porto di Baltimora nel Maryland il nov. 10. Durante il suo discorso, Biden ha riconosciuto che l’inflazione è in aumento e ha detto che il suo piano infrastrutturale contribuirebbe ad alleviare alcune delle pressioni sui prezzi.
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Un’altra opzione è quella di liberare il petrolio dalla Strategic Petroleum Reserve (SPR) — la riserva di greggio che il governo degli Stati Uniti immagazzina sottoterra, in modo che il paese possa far fronte a qualsiasi interruzione inaspettata nell’approvvigionamento di greggio. A volte l’olio viene anche venduto per raccogliere fondi.
In realtà non è pensato per essere uno strumento per gestire i prezzi, ma ipoteticamente, rilasciando un sacco di petrolio dalla riserva aumenterebbe l’offerta e spingerebbe i prezzi verso il basso — almeno per un po’.
Ma la quantità di petrolio nella riserva è finita, e Louise Dickson, analista senior dei mercati petroliferi di Rystad Energy, afferma che un rilascio una tantum “non è una soluzione duratura per uno squilibrio tra offerta e domanda.”
E poiché l’SPR immagazzina petrolio greggio, non benzina, non spingerebbe immediatamente verso il basso i prezzi alla pompa.
Coordinare i rilasci con altri paesi che dispongono di riserve strategiche potrebbe contribuire ad aumentare l’impatto, ma ciò rimette Biden nella posizione di fare affidamento sulla persuasione diplomatica.
Alcune proposte potrebbero ritorcersi contro
Alternative più drastiche presentano degli svantaggi. Gli Stati Uniti potrebbero vietare le esportazioni di petrolio greggio, che ora costituiscono una parte enorme dell’industria petrolifera statunitense.
Ma il libro di Clearview dice che vietare le esportazioni potrebbe ritorcersi contro. Spingerebbe i prezzi del petrolio degli Stati Uniti al ribasso, ma ciò incoraggerebbe la produzione nazionale di petrolio a scendere, il che a sua volta ridurrebbe l’offerta globale di greggio e spingerebbe i prezzi nel complesso ancora più in alto.
E gli Stati Uniti importano anche alcuni tipi di petrolio. Tali spedizioni continuerebbero e quegli importatori sentirebbero il pizzico di aumento dei prezzi internazionali, potenzialmente cancellando qualsiasi sollievo ai prezzi della benzina.
Poi c’è l’idea di far rivivere la legislazione “NOPEC”, che renderebbe possibile per gli Stati Uniti citare in giudizio i membri dell’OPEC per collusione. L’idea è stata galleggiante intorno Capitol Hill per anni, e ottiene sempre fresca attenzione quando i prezzi del petrolio aumento.
Il segretario all’energia Jennifer Granholm si rivolge ai giornalisti alla Casa Bianca a Washington, D. C., l ‘ 11 maggio. Granholm ha recentemente detto che l’amministrazione sta cercando modi per frenare i prezzi elevati dell’energia. Drew Angerer / Getty Images hide caption
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Il segretario all’energia Jennifer Granholm si rivolge ai giornalisti alla Casa Bianca a Washington, D. C., l ‘ 11 maggio. Granholm ha recentemente detto che l’amministrazione sta cercando modi per frenare i prezzi elevati dell’energia.
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Andare dopo l’OPEC potrebbe spingere i prezzi verso il basso, ma potrebbe anche rendere i prezzi molto più volatili, così come aprire una lattina diplomatica di vermi, con il rischio di ritorsioni dei paesi.
Anche questo non è qualcosa che Biden potrebbe fare unilateralmente-richiederebbe un’azione del Congresso.
“Penso ancora che siamo lontani dalla prospettiva realistica del passaggio NOPEC, in parte perché i legislatori repubblicani sembrano contenti di incolpare l’attuale crisi energetica delle politiche energetiche interne di Biden e dell’ostilità percepita alla produzione di energia interna”, afferma Helima Croft di RBC Capital.
Un’altra opzione, che Bloomberg riporta la Casa Bianca sta prendendo in considerazione, sarebbe quella di facilitare alcuni requisiti che le raffinerie utilizzano una certa quantità di biocarburante, come l’etanolo, nelle loro miscele di benzina.
Le raffinerie si sono lamentate a lungo che la regola impone costi indebiti e rende la benzina più costosa, ma ha il forte sostegno della potente lobby agricola al Congresso.
L’azione simbolica è il risultato più probabile
Book suspects la linea d’azione più probabile è un rilascio dalla Riserva petrolifera strategica.
Il Congresso ha già ordinato che alcuni oli vengano rilasciati dalla riserva nei prossimi anni. Biden potrebbe spostare i tempi di quando l’olio viene rilasciato, per spingere più fuori ora, piuttosto che fare un drammatico rilascio di emergenza.
La pressione per fare qualcosa per affrontare il problema è semplicemente troppo grande, dice, e agire dimostrerebbe che l’amministrazione prende questo sul serio.
“Sento che il tuo dolore può essere un importante messaggio politico”, dice il libro di Clearview. “Non sta andando a fare molto per il portafoglio, però.”
Ciò che può aiutare su questo fronte è semplicemente il tempo. L’Energy Information Agency, nel suo rapporto mensile sui mercati petroliferi, ha previsto che i prezzi del petrolio inizieranno a scendere l’anno prossimo. L’OPEC prevede anche un surplus di petrolio nel 2022.
Nessuno nell’industria petrolifera perde l’ironia di questo momento: i principali leader mondiali chiedono che l’uso del petrolio diminuisca drasticamente negli anni a venire, per ridurre gli impatti catastrofici dei cambiamenti climatici causati dall’uomo.
Ma a breve termine, Biden e altri leader sono disperati per i prezzi dell’energia e accolgono con entusiasmo la prospettiva di aumentare la produzione di petrolio.