Un Clipper est un navire marchand à voiles construit dans les années 1840 par des constructeurs de navires américains. Avec la croissance des industries du transport maritime, le besoin d’un transport plus rapide de la cargaison s’est fait sentir, donnant ainsi naissance au navire clipper.
Les constructeurs navals américains ont créé ce navire marchand qui pouvait transporter leurs marchandises à une vitesse considérablement supérieure à ce qui était disponible à l’époque. Les constructeurs anglais ont emboîté le pas, ce qui a conduit à sa popularité dans le monde entier. Il a provoqué un changement considérable dans l’industrie du transport maritime avec sa vitesse et ses capacités de transport presque inégalées.
Structure du Clipper
Un clipper était un voilier à trois mâts et voiles carrées. Ces navires devaient être rapides et transporter de petites charges de marchandises précieuses comme le thé, l’opium, les épices, les gens et le courrier sur de longues distances.
Les mâts de la tondeuse étaient ses principales caractéristiques. Ils étaient grands et portaient plus de voiles que tout autre navire de l’époque. La formation de voiles sur le mât les faisait ressembler à un nuage. Ces voiles étaient gérées par un système complexe de gréement s’élevant au-dessus d’une proue pointue et d’une coque élégante et étroite.
Les grands mâts et les voiles conféraient aux navires clipper une structure aérodynamique et des vitesses jamais vues auparavant.
Le tonnage des navires clipper est resté constant à 4000 tonnes sur différents modèles. Ce qui variait, c’était la taille. Ici, le tonnage ne se réfère pas au poids total du navire mais à la capacité de charge du navire comme à la quantité de vin qu’il pourrait transporter. Il est essentiel de connaître la limite quant à la quantité de poids pouvant être chargée en toute sécurité sur le navire car sinon, cela pourrait entraîner de graves dommages financiers pour le marchand. Un navire surchargé risque non seulement de perdre une cargaison précieuse, mais aussi de chavirer entraînant également la perte de l’ensemble du navire.
Flying Fish Baltimore Clipper
Les premiers navires Clipper étaient les Baltimore clippers qui étaient à l’origine des goélettes à voile développées dans la baie de Chesapeake avant la Révolution américaine. Ces goélettes furent très populaires entre 1795 et 1815. La vitesse du Clipper de Baltimore le rendait précieux pour le transport d’esclaves et de marchandises périssables. Sa conception de coque en fait le prédécesseur des plus grands navires clipper du 19ème siècle.
Alors que ses concurrents accusaient un retard de seulement 150 milles par jour, la tondeuse expédiée a fait exploser la concurrence à 250 milles par jour. Malgré le fait que ces chiffres ne signifient pas grand-chose de nos jours, à cette époque, 250 milles marins était un voyage assez long. La naissance même du navire clipper réside dans la solution pour ralentir le transport sur l’eau. L’introduction du thé chinois en Amérique et dans d’autres pays a rapidement entraîné un boom pour les tondeuses, car le thé devait être livré avant de perdre sa saveur.
Pendant la ruée vers l’or en Californie, des navires plus rapides pour le transport de fournitures signifiaient d’énormes profits pour les hommes d’affaires et les mineurs. Cela a été réalisé par des navires clipper.
Auparavant, la Compagnie des Indes orientales payait de l’argent chinois en échange d’argent. Les prix de l’argent ont augmenté, ce qui a incité des commerçants britanniques rusés à échanger leur opium contre du thé chinois. Cela a eu des implications de grande envergure pour les Chinois, les Indiens et les Britanniques.
1) Le Nuage volant
Le Nuage Volant Clipper
Parmi de nombreux autres navires clipper qui ont révolutionné et dominé l’industrie maritime, le Nuage volant se trouve être l’un des plus célèbres. Il a touché les eaux américaines en 1851 et a créé l’histoire en voyageant entre New York et San Francisco en seulement 89 jours.
2) La Foudre
La Foudre
Le record établi par Flying Cloud a été dépassé par la Foudre qui a placé la barre assez haut en parcourant 436 milles marins en à peine 24 heures.
3) Le Cutty Sark
Le Cutty Sark
En plus de ces deux tondeuses, un autre navire clipper à noter est le Cutty Sark. Il a été construit en 1869 et s’est avéré être le dernier clipper jamais fabriqué. Il est maintenant conservé à Greenwich à Londres. La spécialité de ce navire clipper est qu’il se trouve être le dernier du genre qui peut encore être vu sous forme physique.
Après la révolution industrielle, alors que la modernisation prenait en charge tous les aspects de la vie et que les bateaux à vapeur et les navires haut de gamme naissaient, la popularité du clipper a chuté d’une marge respectable. Mais même avant cela, il était largement utilisé dans le transport par eau, en particulier dans les années 1800. Même alors, la contribution du navire clipper au développement du transport par eau moderne ne peut être ignorée par aucun moyen. Ses mérites sont universellement reconnus.