Je reçois parfois des messages électroniques qui posent des questions théologiques, et je leur donne toujours une réponse. Parfois, je les transmets par le biais d’un article de blog. Récemment, une courte question est arrivée qui m’a un peu intriguée, mais elle a généré un échange rentable, qui pourrait intéresser d’autres.
La question
Un homme appelé « David » m’a demandé : » Est-il juste de dire que, comme Calvin, vous doutez que l’Esprit Saint prie? »
Ma réponse
J’ai répondu comme suit:
Cher David,
Votre question m’a un peu intrigué, car je ne savais pas ce qui l’avait suscité. Pour commencer, je me demandais pourquoi vous disiez que Calvin doutait que le Saint-Esprit prie. Romains 8:26-27 est peut-être l’endroit où Paul parle le plus directement du ministère de prière de l’Esprit, et je pense que ce passage nous enseigne que le Saint-Esprit intercède pour nous. Dans le commentaire de Calvin sur Rm 8:26, cependant, je soupçonne que je regarde les raisons pour lesquelles vous déclarez que Calvin doutait que le Saint-Esprit intercède pour nous.
Calvin a écrit: « Et on dit que l’Esprit intercède, non pas parce qu’il s’humilie vraiment pour prier ou gémir, mais parce qu’il suscite dans nos cœurs les désirs que nous devons entretenir; et il affecte également nos cœurs de telle sorte que ces désirs, par leur ferveur, pénètrent dans le ciel même. Et Paul a ainsi parlé, afin qu’il puisse attribuer plus significativement le tout à la grâce de l’Esprit. Nous sommes en effet invités à frapper ; mais personne ne peut de lui-même préméditer même une syllabe, si ce n’est que Dieu, par l’impulsion secrète de son Esprit, frappe à notre porte et s’ouvre ainsi nos cœurs. »
Commentant v. 27, Calvin nous encourage à dire que » nous sommes entendus par Dieu lorsque nous prions par son Esprit, car il connaît parfaitement nos désirs, comme les pensées de son propre Esprit. . . . Comme Paul l’avait déjà dit à l’époque, Dieu nous aide quand il nous entraîne pour ainsi dire dans son propre sein, alors maintenant il ajoute une autre consolation, que nos prières, dont il est le directeur, ne seront en aucun cas déçues. »
Je ne sais pas pourquoi Calvin hésite à prendre la déclaration de Paul selon laquelle l’Esprit « intercède pour les saints », dans son sens le plus évident, mais la propre explication de Calvin sur ce qui se passe a le même pouvoir d’encouragement qu’un sens plus littéral aurait, à mon avis. Même par l’explication prudente de Calvin, le Saint-Esprit a une implication d’intercession dans le processus de notre propre prière. Dans le commentaire de Calvin sur ces versets, il déclare que « l’Esprit prend sur lui une partie du fardeau, par lequel notre faiblesse est opprimée; pour qu’il ne nous aide pas seulement et nous porte secours, mais nous élève; comme s’il était sous le fardeau avec nous. »
Je crois que l’Esprit de Dieu est vital pour notre vie de prière et notre ministère, mais je trouve très peu de choses dites dans l’Écriture qui enseigne directement l’intercession de l’Esprit pour nous. Néanmoins, Paul enseigne clairement que l’Esprit « nous aide dans notre faiblesse », lorsque nous ne savons pas comment prier et que nous ne pouvons guère faire plus que soupirer. Dans des moments comme celui-ci, l’Esprit intercède pour nous selon la volonté de Dieu (Rm 8, 26-27). Paul exhorte donc les croyants à « prier dans l’Esprit en tout temps » (Éph. 6:18).
C’est par l’Esprit que les Juifs et les Gentils ont accès à Dieu (Ep 2, 18). Comme le dit Gordon Fee, soulignant que le salut en Christ est transmis en termes trinitaires: « Par l’œuvre du Christ et par le ministère actuel de l’Esprit, nous avons accès au Père » (Présence de Dieu, 685).
Louer Dieu est peut-être la chose la plus importante que nous puissions faire dans la prière, mais personne ne peut sincèrement appeler Jésus « Seigneur » sauf par l’Esprit Saint (1 Co 12:3), et ce n’est que lorsque « Dieu a envoyé l’Esprit dans nos cœurs » que nous sommes enclins à invoquer Dieu comme « Abba! Père! » (Ga 4, 6). Le vrai culte est initié par l’Esprit parce que Dieu est esprit (Jn 4, 23-24). Une excellente démonstration de ce fait se voit dans la façon dont les Gentils de la maison de Corneille ont loué Dieu lorsque le don du Saint-Esprit a été répandu sur eux (Actes 10:46). Pour cette raison, Paul affirme que seule la véritable « circoncision » (i.e., ceux qui sont circoncis dans leur cœur), peuvent « adorer dans l’Esprit de Dieu et se vanter en Jésus-Christ et n’avoir aucune confiance en la chair » (Ph 3:3).
En ce qui concerne le ministère d’intercession du Saint-Esprit en notre nom, je suis beaucoup plus satisfait de la façon de parler de John Murray (L’Épître aux Romains NICNT) que de celle de Calvin, bien que Murray était un grand fan de Calvin, comme je le suis. Il a écrit:
» Les enfants de Dieu ont deux intercesseurs divins. Christ est leur intercesseur dans la cour du ciel. . . , L’Esprit Saint est leur intercesseur dans le théâtre de leurs propres cœurs (cf. Jn 14, 16, 17). Trop rarement l’activité d’intercession du Saint-Esprit a été prise en compte. La gloire de l’intercession du Christ ne devrait pas être autorisée à placer l’intercession de l’Esprit en éclipse « .
Au sujet des gémissements dont Paul a écrit dans Rm 8:26, Murray écrit:
» Ce sont les moyens concrets par lesquels l’intercession de l’Esprit s’exprime. . . . Il ne suffit pas de dire qu’ils sont créés et mis en accusation par le Saint-Esprit; ce sont les intercessions de l’Esprit et les gémissements ne sont que la manière dont ces intercessions sont enregistrées dans le cœur des enfants de Dieu. . . . Ils sont cependant les moyens de l’intercession du Saint-Esprit et ils montent sur le trône de la grâce sous la forme de gémissements « . »
Situation de David
Peu de temps après avoir envoyé à David ma réponse à sa question, j’ai appris qu’il avait de très graves problèmes de santé, qui menaçaient fréquemment sa vie, alors il a trouvé mes commentaires très encourageants. Il a souvent eu l’occasion de prononcer les gémissements inexprimables dont Paul a écrit, des moments où il ne sait ni comment prier ni pour quoi prier, mais il crie à Dieu dans son impuissance, et il peut avoir l’assurance de l’Écriture que dans ses cris inarticulés, le Saint-Esprit est à l’œuvre pour interpréter ses gémissements et intercéder pour lui, auprès du Père. De l’efficacité de cette intercession, nous ne pouvons avoir aucun doute, étant donné la nature trinitaire de Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit.
