Mon saut dans la légende et la tradition du surf a commencé avec un autocollant de pare-chocs. Trois mots en caractères gras, imprimés blancs sur fond noir : Eddie irait.
Nous descendions de la rive nord de Maui, après avoir visité le belvédère poussiéreux au-dessus de Peahi. L’endroit est bien connu des habitants et des surfeurs. C’est le point de vue idéal pour regarder d’énormes vagues s’enrouler sur les surfeurs intrépides lorsqu’une houle se déplace dans la région. Le surnom des vagues immenses (qui peuvent dépasser 60 pieds de hauteur pendant l’hiver) est « Jaws. »
Voir un autocollant avec le nom d’Eddie Aikau dessus peu de temps après avoir été témoin des vagues en action était fortuit, bien que je ne m’en sois rendu compte qu’après avoir demandé qui il était.
« C’était un surfeur qui allait sur un canoë à double coque comme les anciens Hawaïens l’utilisaient », a expliqué mon cousin. « Le canot a chaviré et il a essayé de pagayer vers le rivage pour obtenir de l’aide, mais il est mort. Ils organisent des compétitions pour lui maintenant. Vous voyez les autocollants partout: « Eddie irait. »Parce qu’il est sorti pour aider les gens, quelles que soient les conditions. »
Eddie était une légende à une époque où les légendes hawaïennes étaient ressuscitées. Sa génération a vécu la période turbulente de l’histoire hawaïenne qui s’est produite moins de 20 ans après qu’Hawaï est devenu un État américain: la deuxième Renaissance hawaïenne. Pendant ce temps, les Hawaïens autochtones se sentaient plus déterminés que jamais à récupérer leur héritage. Mais il semblait aussi que plus d’obstacles que jamais se dressaient sur leur chemin. Eddie Aikau – surfeur, sauveteur et amoureux de l’océan – a aidé à apaiser les tensions entre les binaires. Il voulait que tout le monde ait le même accès au soleil et au surf.
Lorsque le Surf Professionnel International (IPS) a été cofondé par Fred Hemmings en 1976, les vagues noueuses d’Oahu (où se trouve Honolulu) étaient surfées principalement par des habitants et des Hawaïens autochtones. Mais IPS a créé un circuit de compétitions de surf professionnelles. Le nombre de compétitions organisées sur la côte nord d’Oahu – dans des endroits populaires comme Pipeline et Sunset – est passé de trois à 24 par an. Au fur et à mesure que le nombre de compétitions augmentait, les surfeurs locaux étaient obligés de rester à l’écart des vagues à moins d’être enregistrés comme concurrents et d’obtenir des permis. En réponse à ce qui a été considéré comme une marginalisation accrue des Hawaïens indigènes, un groupe de surfeurs 30 a formé le Hui ‘O He’e Nalu pour protester contre l’industrie du surf professionnel.
Les membres des Hui portaient un short de bain noir avec deux fines rayures sur les côtés extérieurs, une jaune et une rouge. En plus de pagayer dans la zone de compétition et de surfer sur des vagues interdites, certains membres se sont également battus avec des surfeurs haole (étrangers non autochtones). Bien qu’ils aient été dénoncés comme des « terroristes » par certains membres des médias locaux, les Hui ont aidé à organiser des activités communautaires et des nettoyages de plages, et ils ont parrainé de jeunes surfeurs locaux qui n’avaient pas l’argent pour acheter leurs propres planches.
En 1978, les Hui ont conclu une trêve avec les IPS et ont commencé à travailler comme sauveteurs pour des compétitions. Parmi leurs rangs se trouvait Eddie Aikau, qui, comme le décrit un chercheur, « est devenu un médiateur entre les surfeurs professionnels haole et les Hui. »
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Au cours de ses neuf années de sauveteur le long de la côte-Nord, Eddie a tenté plus de 500 sauvetages. Pas une seule personne n’est morte sous sa garde. Il était vénéré, respecté et aimé – et son amour du surf sur des vagues de 20 à 30 pieds à Waimea Bay le rendait intrépide. Sa force de surfeur et de nageur lui a valu une place dans l’équipage du Hokule’a.
Le Hokule’a était un canot de voyage à double coque de 62 pieds construit en 1975 par une équipe d’érudits, d’historiens et d’Hawaïens autochtones. Ses architectes ont voulu prouver que les premiers Polynésiens étaient capables de traverser de grandes distances à plusieurs reprises sans l’aide d’accessoires métalliques ou d’aides à la navigation, comme la boussole et le sextant. Personne ne conteste qu’il y ait eu au moins un voyage réussi – les similitudes linguistiques et culturelles entre plusieurs îles en témoignent. Mais certains chercheurs ont trouvé les mythes sur ces voyages trop incroyables pour être vrais.
Mais, comme l’a prouvé ce groupe d’explorateurs hawaïens des derniers jours, les mythes contiennent parfois plus qu’un grain de vérité. « Notre succès en suivant les directions de navigation traditionnelles de Rarotonga à Aotearoa et en naviguant à plusieurs reprises sur la légendaire piste de voyage entre Hawaï et Tahiti indique que ces voyages et d’autres entre des centres polynésiens distants étaient probablement bien à la portée des pirogues de voyage et des méthodes de navigation polynésiennes », a écrit le chercheur et participant Ben Finney.
Malgré tout leur succès, les voyages ne furent pas sans mésaventures. Les pagaies se sont cassées, les longerons ont été brisés et le bateau a chaviré dans une tempête lors du voyage de 1978 auquel Eddie Aikau a participé. Bien qu’ils aient fait naufrage à 12 miles au sud de Molokai, Eddie a pris sa planche de surf et a tenté de pagayer vers Lanai pour obtenir de l’aide. L’équipage a été secouru par un navire de la Garde côtière américaine peu de temps après, mais Eddie n’a jamais été revu. Après la tragédie, la navigatrice du canot, Nainoa Thompson, a déclaré: « À un niveau plus profond, Eddie a essayé de sauver non seulement l’équipage du Hokule’a, mais le symbolisme et la dignité du canot, car il savait qu’il portait la fierté de son peuple. »
Résumé Hebdomadaire
Pour honorer son héritage, Quiksilver a créé un concours en sa mémoire. Les participants sont choisis par les membres de la famille Aikau, et la compétition ne s’ouvre que lorsque les vagues sont parfaites. Comme le décrit un organisateur : « Il faut que ce soit gros pour que cette chose fonctionne. Vraiment grand. Effrayant grand. Sacré grand. »
Pour la première fois en six ans, l’événement devait se tenir à Waimea le 10 février 2016. Mais le matin de la compétition, la houle promise et l’énorme ressac avaient disparu. L’événement a été annulé. Les vagues n’étaient pas à la hauteur de la légende d’Eddie.