Mi salto a la leyenda del surf comenzó con una pegatina para el parachoques. Tres palabras en negrita, con estampado blanco sobre fondo negro: Eddie Iría.
Estábamos conduciendo desde la costa norte de Maui, después de haber visitado el mirador polvoriento sobre Peahi. El lugar es bien conocido por los lugareños y los surfistas. Es el punto de observación perfecto para ver cómo las enormes olas se encrespan sobre los intrépidos surfistas cuando un oleaje se mueve por la zona. El apodo de las inmensas olas (que pueden superar los 60 pies de altura durante el invierno) es «Mandíbulas».»
Ver una pegatina con el nombre de Eddie Aikau en ella poco después de presenciar las olas en acción fue fortuito, aunque no me di cuenta hasta después de preguntar quién era.
«Era un surfista que iba en una canoa de doble casco como la que usaban los antiguos hawaianos», explicó mi primo. «La canoa volcó y trató de remar de regreso a la costa en busca de ayuda, pero murió. Ahora hacen competiciones para él. Ves las pegatinas por todas partes: «Eddie iría. Porque salió a ayudar a la gente sin importar las condiciones.»
Eddie era una leyenda en una época en la que las leyendas hawaianas estaban siendo resucitadas. Su generación vivió el período turbulento de la historia hawaiana que ocurrió menos de 20 años después de que Hawái se convirtiera en un estado estadounidense: el segundo Renacimiento hawaiano. Durante ese tiempo,los hawaianos nativos se sintieron más decididos que nunca a reclamar su herencia. Pero también parecía que había más impedimentos que nunca en sus caminos. Eddie Aikau, surfista, salvavidas y amante del océano, ayudó a suavizar las tensiones entre los binarios. Quería que todos tuvieran el mismo acceso al sol y al surf.
Cuando el Surf Profesional Internacional (IPS) fue cofundado por Fred Hemmings en 1976, las olas retorcidas de Oahu (donde se encuentra Honolulu) eran surfeadas principalmente por locales y nativos hawaianos. Pero IPS creó un circuito de competiciones profesionales de surf. El número de competiciones celebradas en la Costa Norte de Oahu, en lugares populares como Pipeline y Sunset, aumentó de tres a 24 al año. A medida que el número de competiciones creció, los surfistas locales se vieron obligados a mantenerse alejados de las olas a menos que se registraran como competidores y se les otorgaran permisos. En respuesta a lo que se vio como una mayor marginación de los nativos hawaianos, un grupo de 30 surfistas formaron el Hui ‘O He’e Nalu para protestar por la industria del surf profesional.
Los miembros del Hui llevaban pantalones cortos de baño negros con dos rayas finas en los lados exteriores, una amarilla y una roja. Además de remar en la zona de competición y montar olas prohibidas, algunos miembros también se pelearon con surfistas haole (forasteros no nativos). Aunque algunos miembros de los medios locales los denunciaron como «terroristas», los Hui ayudaron a organizar actividades comunitarias y limpieza de playas, y patrocinaron a jóvenes surfistas locales que no tenían el dinero para comprar sus propias tablas.
En 1978, los Hui llegaron a una tregua con IPS y comenzaron a trabajar como salvavidas para competiciones. Entre sus filas estaba Eddie Aikau, quien, como describe un erudito, » se convirtió en un mediador entre los surfistas profesionales de haole y los Hui.»
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Durante sus nueve años como salvavidas a lo largo de la Costa Norte, Eddie intentó más de 500 rescates. Ni una sola persona murió en su reloj. Era venerado, respetado y amado, y su amor por surfear olas de 20 a 30 pies en Waimea Bay lo hizo intrépido. Su fuerza como surfista y nadador le valió un lugar en la tripulación del Hokule’a.
Hokule’a fue una canoa de viaje de doble casco de 62 pies construida en 1975 por un equipo de eruditos, historiadores y nativos hawaianos. Sus arquitectos querían demostrar que los primeros polinesios eran capaces de cruzar grandes distancias repetidamente sin la ayuda de accesorios metálicos o ayudas de navegación, como la brújula y el sextante. Nadie discute que hubo al menos un viaje exitoso, las similitudes lingüísticas y culturales entre varias islas hablan de esto. Pero algunos estudiosos encontraron los mitos sobre estos viajes demasiado increíbles para ser verdad.
Pero, como demostró este grupo de exploradores hawaianos de los últimos días, a veces los mitos contienen más que un grano de verdad. «Nuestro éxito en seguir las direcciones tradicionales de navegación de Rarotonga a Aotearoa y en navegar repetidamente de ida y vuelta por la legendaria ruta de navegación entre Hawái y Tahití indica que estos y otros viajes entre centros polinesios distantes estaban probablemente dentro de la capacidad de las canoas polinesias de viaje y los métodos de navegación», escribió el académico y participante Ben Finney.
Sin embargo, a pesar de todo su éxito, los viajes no fueron sin contratiempos. Las paletas se rompieron, los mástiles se rompieron y el barco volcó en una tormenta durante el viaje de 1978 en el que participó Eddie Aikau. A pesar de que naufragaron 12 millas al sur de Molokai, Eddie tomó su tabla de surf e intentó remar hasta Lanai en busca de ayuda. La tripulación fue rescatada por un buque de la Guardia Costera de los Estados Unidos poco después, pero Eddie nunca fue visto de nuevo. Después de la tragedia, la navegante de la canoa, Nainoa Thompson, dijo: «A un nivel más profundo, Eddie trató de rescatar no solo a la tripulación del Hokule’a, sino al simbolismo y la dignidad de la canoa, porque sabía que llevaba el orgullo de su pueblo.»
Compendio Semanal
Para honrar su legado, Quiksilver creado un concurso en su memoria. Los participantes son elegidos por miembros de la familia Aikau, y la competencia solo se abre cuando las olas son perfectas. Como lo describe un organizador: «Tiene que ser grande para que esto funcione. Muy grande. Aterrador. Sagrado grande.»
Por primera vez en seis años, el evento se celebraría en Waimea el 10 de febrero de 2016. Pero en la mañana de la competición, el oleaje prometido y el enorme oleaje habían desaparecido. El evento fue cancelado. Las olas no estaban a la altura de la leyenda de Eddie.