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par le Dr Richard Beauchamp, MD, FRCSC
Chez les coureurs et les marcheurs, les blessures aux bras sont beaucoup moins fréquentes que les blessures aux jambes. Malgré cela, une blessure au bras ou à l’épaule peut être débilitante — toute personne qui a ressenti la douleur de l’inflammation autour de l’épaule sait ce que je veux dire. Un athlète peut faire face à une blessure à la jambe en boitant, en utilisant des béquilles, en s’élevant, en s’asseyant ou en s’allongeant. En revanche, il est très difficile de « reposer » une articulation du bras telle que l’épaule ou le coude. Même debout et assis, la musculature du bras peut se contracter, ce qui entraîne souvent des douleurs. Vous ne pouvez tout simplement pas « vous éloigner » de la douleur au bras aussi facilement.
Étant donné que les coureurs frappent le trottoir si fort et si répétitivement, il est naturel de supposer que les blessures se limiteraient à leurs jambes. Les jambes des coureurs doivent faire face à une force démesurée — jusqu’à trois ou quatre fois leur poids corporel. Ces forces doivent être absorbées par le corps, de sorte que des blessures peuvent survenir dans les jambes, ainsi que dans la structure squelettique jusqu’au dos, au cou et aux bras.
Les blessures aux bras, cependant, ne se limitent pas à la transmission des forces de la course et de l’atterrissage au sol. Les bras assurent d’autres fonctions pendant le cycle de course, telles que fournir de l’élan au coureur. Cette action pour générer de la force peut être responsable de blessures aux bras chez les coureurs, comme on le voit dans d’autres sports tels que la natation, le javelot, le baseball et le tir à l’arc.
La partie du bras la plus touchée par les blessures sportives est l’épaule, qui est une articulation potentiellement instable. Contrairement à l’articulation à rotule de la hanche, l’épaule repose principalement sur les ligaments et les tendons pour assurer la stabilité, ce qui signifie qu’elle peut être plus facilement disloquée.
Les luxations et les fractures de l’épaule se produisent généralement avec un macro-traumatisme — par exemple, lorsqu’un coureur trébuche et utilise instinctivement son ou ses bras pour briser la chute. La transmission de la force à travers le bras pousse l’épaule hors de son articulation, entraînant soit une luxation de l’épaule, soit une fracture de l’os. À moins que des luxations de l’épaule ne se soient produites fréquemment dans le passé, le coureur aura généralement besoin de soins médicaux pour remettre l’épaule dans l’articulation (également appelée « réduction »).
La blessure la plus fréquente subie par l’épaule, cependant, n’est pas due à un traumatisme majeur, mais plutôt à une inflammation ou à une dégénérescence. La tendinite, la bursite, les syndromes d’impact et les déchirures de la coiffe des rotateurs sont tous des exemples de mouvements répétitifs qui entraînent une « usure » des structures articulaires, entraînant une inflammation, une douleur et un handicap. Divers termes tels que tendinite bicipitale, bursite sous-acromiale et tendinite calcique se réfèrent aux effets anatomiques et pathologiques réels au niveau de l’épaule. Ces blessures provoquent des douleurs à l’épaule, qui peuvent survenir avec un balancement des bras pendant la course. Tout comme les jambes passent de 25 à 30 mille pas lors d’un marathon, les bras se balancent également le même nombre de fois. Souvent, la douleur est ressentie après la fin de la course et la reprise des activités quotidiennes. Des mouvements tels que l’atteinte aérienne peuvent produire une douleur immédiate autour de l’épaule si elle est enflammée. Le coureur peut avoir un syndrome d' »arc douloureux » où il doit tourner son bras d’une manière particulière afin de le soulever ou de l’abaisser sans douleur. Il peut y avoir des situations où la coiffe des rotateurs est tellement endommagée qu’il est impossible de lever le bras à plus de quelques degrés du côté du corps.
Le traitement du « bras du coureur » commence par le coureur individuel. La quantité de douleur et d’invalidité constatée dans l’épaule dicte généralement les options de traitement à suivre. Les douleurs mineures peuvent ne nécessiter qu’une période de repos et l’application de glace sur l’épaule plusieurs fois par jour pendant 15 à 20 minutes par séance. Le renforcement des muscles de la ceinture scapulaire par des exercices de bras (y compris l’haltérophilie) peut également faire partie de la solution.
Lorsqu’il y a une douleur plus importante et un mouvement limité (ou lorsqu’il y a beaucoup de douleur à l’épaule la nuit), une investigation et un traitement plus approfondis peuvent être nécessaires. Une radiographie peut révéler une blessure osseuse, qui peut nécessiter une intervention chirurgicale. Une calcification des tendons autour de l’épaule peut également être observée sur une radiographie. Parfois, cette calcification peut provenir d’une inflammation ou d’une dégénérescence tissulaire. Dans les deux cas, une injection de stéroïdes administrée par un médecin peut être bénéfique pour diminuer l’inflammation et permettre à l’épaule d’être exercée, étirée et renforcée avec moins d’inconfort. L’objectif ici est d’arrêter le cycle continu de manque de mouvement, de raideur articulaire et de douleur qui en résulte.
Le syndrome de sortie thoracique résulte d’une pression excessive sur les nerfs et les vaisseaux sanguins lorsqu’ils quittent le cou et courent sur les côtes pour descendre le long du bras. Le coureur peut se plaindre d’engourdissement dans certains doigts de la main avec une sensation de lourdeur ou d’inconfort dans l’un ou les deux membres supérieurs autour de la base du cou et des ceintures scapulaires. Les symptômes peuvent parfois être soulagés, au moins temporairement, en soutenant les bras sur une balustrade de chaise ou en se reposant simplement. Dans ces cas, un programme d’exercices pour renforcer la ceinture scapulaire et les muscles du cou est nécessaire. Parfois, d’autres tests des nerfs et des vaisseaux sanguins sont nécessaires et peuvent révéler la nécessité d’une intervention chirurgicale.
Le syndrome du canal carpien (STC) survient lorsqu’un nerf de la main, le nerf médian, est comprimé lorsqu’il traverse un tunnel anatomique au niveau du poignet. Le coureur peut se plaindre d’engourdissement des doigts, et peut être particulièrement sujet à la STC si la course fait gonfler les mains et les doigts avec le balancement des bras. Il peut également y avoir des douleurs et des picotements des doigts qui réveillent le coureur la nuit. Parfois, une attelle de poignet soutient la main pour éviter une compression excessive du nerf médian. Parfois, une libération chirurgicale du tunnel est nécessaire.
Ces exemples de troubles ou de blessures aux bras peuvent survenir chez les non-coureurs ainsi que chez les coureurs. Le maintien d’une force et d’une flexibilité adéquates dans les bras doit être considéré comme aussi important que pour les jambes. Comme pour toutes les blessures, si les symptômes ne s’améliorent pas après quelques semaines d’auto-traitement ou de repos, l’athlète doit demander de l’aide supplémentaire pour gérer la maladie. Une visite chez votre physiothérapeute ou votre médecin de famille est alors indiquée.
Le Dr Richard Beauchamp est un chirurgien orthopédiste basé à Vancouver. Il est directeur médical du laboratoire Shriner’s Gait du Centre de santé Sunny Hill et professeur clinique au Département d’orthopédie de l’Université de la Colombie-Britannique. C’est un coureur et un marcheur passionné qui a terminé sept marathons.