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Richard Beauchamp, MD, FRCSC
Tra i corridori e gli escursionisti, le lesioni alle braccia sono molto meno comuni delle lesioni alle gambe. Anche così, una lesione al braccio o alla spalla può essere debilitante – chiunque abbia sperimentato il dolore dell’infiammazione intorno alla spalla sa cosa intendo. Un atleta può far fronte a un infortunio alla gamba zoppicando, usando le stampelle, elevando, seduto o sdraiato. Al contrario, è molto difficile “riposare” un’articolazione del braccio come la spalla o il gomito. Anche in piedi e seduti può richiedere la muscolatura del braccio a contrarsi, spesso con conseguente dolore. Non puoi “scappare” dal dolore al braccio altrettanto facilmente.
Poiché i corridori battono il marciapiede così forte e così ripetutamente, è un presupposto naturale che le lesioni sarebbero limitate alle loro gambe. Le gambe dei corridori devono fare i conti con una quantità eccessiva di forza—fino a tre o quattro volte il loro peso corporeo. Queste forze devono essere assorbite dal corpo, quindi le lesioni possono verificarsi nelle gambe, così come la struttura scheletrica alla schiena, al collo e alle braccia.
Le lesioni alle braccia, tuttavia, non si limitano semplicemente alla trasmissione delle forze dalla corsa e dall’atterraggio a terra. I bracci forniscono altre funzioni durante il ciclo di corsa, come fornire slancio per il corridore. Questa azione per generare forza può essere responsabile di lesioni al braccio nei corridori, come visto in altri sport come il nuoto, il giavellotto, il baseball e il tiro con l’arco.
La parte del braccio più colpita negli infortuni sportivi è la spalla, che è un’articolazione potenzialmente instabile. A differenza del giunto a sfera dell’anca, la spalla si basa principalmente su legamenti e tendini per fornire stabilità, il che significa che può essere più facilmente dislocata.
Lussazioni e fratture della spalla di solito si verificano con macro-trauma-per esempio, quando un corridore viaggi e istintivamente usa il suo braccio(s) per rompere la caduta. La trasmissione della forza attraverso il braccio spinge la spalla fuori dalla sua articolazione, causando una dislocazione della spalla o un osso rotto. A meno che le lussazioni della spalla non si siano verificate frequentemente in passato, il corridore richiede solitamente l’attenzione medica per rimettere la spalla nell’articolazione (chiamata anche “riduzione”).
La lesione più frequente subita dalla spalla, tuttavia, non deriva da traumi importanti, ma piuttosto da infiammazione o degenerazione. Tendinite, borsite, sindromi da impatto e lacrime della cuffia dei rotatori sono tutti esempi di movimenti ripetitivi che provocano “usura” delle strutture articolari, portando a infiammazione, dolore e disabilità. Vari termini come tendinite bicipitale, borsite sub-acromiale e tendinite calcifica si riferiscono agli effetti anatomici e patologici reali alla spalla. Queste lesioni producono dolore alla spalla, che può verificarsi con l’oscillazione del braccio durante la corsa. Proprio come le gambe passano da 25 a 30 mila passi durante una maratona, anche le braccia oscillano lo stesso numero di volte. Spesso, il dolore si fa sentire dopo che la corsa è cessata e le attività quotidiane sono riprese. Movimenti come il sovraccarico possono produrre dolore immediato intorno alla spalla se è infiammata. Il corridore può avere una sindrome da “arco doloroso” in cui deve ruotare il braccio in modo particolare per sollevarlo o abbassarlo senza dolore. Ci possono essere situazioni in cui la cuffia dei rotatori è così danneggiata che è impossibile sollevare il braccio più di qualche grado dal lato del corpo.
Il trattamento per il “braccio del corridore” inizia con il singolo corridore. La quantità di dolore e disabilità che si trovano nella spalla di solito impone quali opzioni di trattamento perseguire. Dolori e dolori minori possono richiedere solo un periodo di riposo e l’applicazione di ghiaccio sulla spalla più volte al giorno per 15-20 minuti per sessione. Rafforzare i muscoli del cingolo scapolare attraverso esercizi del braccio (incluso il sollevamento pesi) può anche essere parte della soluzione.
Quando c’è dolore più significativo e movimento limitato (o quando c’è molto dolore alla spalla durante la notte), potrebbero essere necessarie ulteriori indagini e trattamenti. Una radiografia può rivelare una lesione ossea, che può richiedere un intervento chirurgico. La calcificazione nei tendini intorno alla spalla può anche essere vista su una radiografia. A volte questa calcificazione può essere dovuta all’infiammazione o alla degenerazione dei tessuti. In entrambi i casi, un’iniezione di steroidi somministrata da un medico può essere utile per diminuire l’infiammazione e consentire alla spalla di essere esercitata, allungata e rafforzata con meno disagio. L’obiettivo qui è fermare il ciclo continuo di mancanza di movimento, conseguente rigidità articolare e dolore.
La sindrome da sbocco toracico si verifica a causa di un’eccessiva pressione sui nervi e sui vasi sanguigni mentre lasciano il collo e corrono sulle costole per scendere lungo il braccio. Il corridore può lamentare intorpidimento in alcune dita della mano con una sensazione di pesantezza o disagio in uno o entrambi gli arti superiori intorno alla base del collo e delle cinture della spalla. I sintomi a volte possono essere alleviati, almeno temporaneamente, sostenendo le braccia su una ringhiera della sedia o semplicemente riposando. In questi casi, è necessario un programma di esercizi per rafforzare la cintura della spalla e i muscoli del collo. A volte, sono necessari ulteriori test dei nervi e dei vasi sanguigni e possono rivelare la necessità di un intervento chirurgico.
La sindrome del tunnel carpale (CTS) si verifica quando un nervo alla mano, il nervo mediano, viene compresso mentre passa attraverso un tunnel anatomico al polso. Il corridore può lamentare intorpidimento delle dita e può essere particolarmente soggetto a CTS se la corsa fa gonfiare le mani e le dita con l’oscillazione del braccio. Ci può anche essere dolore e formicolio delle dita che risveglia il corridore di notte. A volte una stecca da polso supporta la mano per evitare un’eccessiva compressione del nervo mediano. Occasionalmente, è richiesto il rilascio chirurgico del tunnel.
Questi esempi di disturbi del braccio o lesioni possono verificarsi in non-corridori così come i corridori. Mantenere un’adeguata forza e flessibilità nelle braccia dovrebbe essere considerato importante quanto per le gambe. Come per tutte le lesioni, se i sintomi non migliorano dopo alcune settimane di auto-trattamento o riposo, l’atleta dovrebbe cercare ulteriore assistenza nella gestione della condizione. Viene quindi indicata una visita al fisioterapista o al medico di famiglia.
Dr. Richard Beauchamp è un chirurgo ortopedico con sede a Vancouver. È direttore medico del Shriner’s Gait Lab presso il Sunny Hill Health Centre e professore clinico presso il Dipartimento di Ortopedia dell’Università della British Columbia. È un appassionato corridore e camminatore che ha completato sette maratone.