Vieillir peut être mal vu en Occident, mais dans certaines cultures, s’il n’est pas traité avec respect, vous risquez de vous retrouver en difficulté avec la loi
Une « honte nationale » est ce que le secrétaire à la santé Jeremy Hunt a appelé le traitement des personnes âgées par l’Occident en 2013, et il est triste de dire que peu de choses ont changé depuis lors. Dans la culture occidentale, la vieillesse est souvent présentée négativement. Nous l’entendons tous les jours – les stéréotypes courants – « vieux biddies », « un pied dans la tombe », la liste est longue. Une traînée de cheveux gris apparaît et tout le monde devient fou, essayant de trouver des moyens de teindre leur crinière sel et poivre à une couleur plus favorable et de rester à l’écart de tout ce qui les qualifie de « vieux ».
La vieillesse est souvent perçue avec dégoût, car notre société a tendance à l’associer à l’immobilité et à l’incapacité de travailler, malgré l’âge technologiquement avancé dans lequel nous vivons aujourd’hui. Néanmoins, les foyers de soins continuent de fonctionner comme une destination commune pour les personnes âgées et la société continue de célébrer les jeunes. Cependant, lorsque nous regardons comment les autres sociétés traitent leurs personnes âgées, nous obtenons une image très différente et apprenons que l’âge est tout autant une question biologique qu’une construction sociale et culturelle:
Asie de l’Est
En Asie de l’Est, les gens sont liés par un principe confucéen de piété filiale, une morale de respect des personnes âgées, des pères et des ancêtres; ici, les parents âgés deviennent la responsabilité des enfants adultes. Profondément ancrés dans les valeurs traditionnelles, les enfants sont élevés en sachant qu’ils finiront par échanger leurs rôles avec leurs parents et prendre soin d’eux. Jared Diamond, professeur de géographie et de physiologie à l’UCLA, a déclaré: « il est considéré comme tout à fait méprisable de ne pas prendre soin de vos parents âgés. »
Chine
En Chine, une » Loi sur les droits des personnes âgées » a été introduite pour informer les enfants adultes qu’ils « ne doivent jamais négliger ou snober les personnes âgées » et doivent prendre des dispositions pour leur rendre visite « souvent », quelle que soit leur proximité. Bien qu’elle ne soit pas claire, la loi elle-même montre qu’en Chine, les personnes âgées ne doivent pas être dérangées.
Japon
Au Japon, les 60e et 70e anniversaire sont marqués par de grandes célébrations où les enfants exécutent des danses et offrent des cadeaux.
Singapour
Tout comme la Chine, il existe des lois qui mettent à cœur les personnes âgées les plus inertes: « À Singapour, les parents peuvent poursuivre leurs enfants adultes pour obtenir une allocation; ceux qui ne s’y conforment pas risquent six mois de prison », selon l’Associated Press.
La Méditerranée
En Méditerranée, le respect des aînés fonctionne comme une norme culturelle. « Vieil homme » est plutôt un terme d’affection en Grèce, comme le raconte Ariana Huffington dans son livre, On Becoming Fearless. Il est également courant que les familles élargies vivent ensemble avec plusieurs générations sous un même toit.
Les grands-parents afro-américains
ont tendance à vivre en famille et le vieillissement est célébré. Par exemple, Karen H. Meyers écrit dans La Vérité sur la mort et la mort: « Les funérailles afro-américaines ont tendance à affirmer la vie et à avoir un air de célébration mêlé à la tristesse.’