at blive gammel kan være forkert i Vesten, men i nogle kulturer, hvis du ikke behandles respektfuldt, kan du finde dig selv i problemer med loven
en ‘National skam’ er, hvad sundhedssekretær Jeremy Hunt kaldte Vestens behandling af ældre tilbage i 2013, og det er trist at sige, at ikke meget har ændret sig siden da. I den vestlige kultur præsenteres alderdom ofte negativt. Vi hører det hver dag – de almindelige stereotyper – “gamle biddies”, “en fod i graven”, listen fortsætter. En stribe gråt hår dukker op, og alle bliver gale, forsøger at finde måder at farve deres salt og peber manke tilbage til en mere gunstig farve og holde sig væk fra alt, hvad der mærker dem som “gamle”.
alderdom ses ofte med afsky, da vores samfund har tendens til at forbinde det med immobilitet og manglende evne til at arbejde på trods af den teknologisk avancerede alder, vi lever i i dag. Ikke desto mindre fungerer plejehjem stadig som en fælles destination for ældre, og samfundet fejrer fortsat ungdommen. Når vi ser på, hvordan andre samfund behandler deres ældre, får vi dog et meget andet billede og lærer, at alder er lige så meget et biologisk stof som det er en social og kulturel konstruktion:
Østasien
i Østasien er folk bundet af et konfuciansk princip om filial fromhed, en moral af respekt for ældre, fædre og forfædre; her bliver ældre forældre voksne børns ansvar. Dybt forankret i traditionelle værdier opdrages børn ved at vide, at de til sidst vil udveksle roller med deres forældre og pleje dem. Jared Diamond, UCLA-professor i geografi og fysiologi, sagde ‘det betragtes som fuldstændig foragteligt ikke at tage sig af dine ældre forældre.’
Kina
i Kina blev der indført en’ lov om ældre rettigheder ‘for at informere voksne børn om, at de’ aldrig skulle forsømme eller snubre ældre mennesker ‘og skal arrangere at besøge dem’ ofte’, uanset deres nærhed. Selvom det ikke er klart, hvor ofte er nok, viser loven i sig selv, at gamle mennesker i Kina ikke skal Rodes med.
Japan
i Japan er 60-og 70-årsdagen markeret med store festligheder, hvor børn udfører danser og tilbyder gaver.
Singapore
ligesom Kina er der love, der sætter ældres inertest i hjertet: ‘i Singapore kan forældre sagsøge deres voksne børn for en godtgørelse; de, der ikke overholder, kan blive udsat for seks måneders fængsel,’ ifølge Associated Press.
Middelhavet
i Middelhavet respekt for ældste fungerer som en kulturel norm. ‘Old man’ er snarere et udtryk for kærlighed i Grækenland, som Ariana Huffington deler i sin bog, om at blive frygtløs. Det er også almindeligt, at udvidede familier bor sammen med flere generationer under et tag.
afroamerikanere
bedsteforældre har tendens til at bo sammen med familier, og aldring fejres. For eksempel, Karen H. Meyers skriver i Sandheden om død og døende, ‘afroamerikanske begravelser har tendens til at være livsbekræftende og have en festlig luft blandet med sorgen.’