vanhenemista voi lännessä paheksua, mutta joissakin kulttuureissa voi joutua ongelmiin lain kanssa
”kansalliseksi häpeäksi”, kuten terveysministeri Jeremy Hunt kutsui Lännen vanhustenhoitoa vuonna 2013, ja on surullista sanoa, ettei paljon ole muuttunut sen jälkeen. Länsimaisessa kulttuurissa vanhuus esitetään usein negatiivisesti. Me kuulemme sen joka päivä-yleiset stereotypiat – ”old biddies”, ”one foot in the grave”, lista jatkuu. Viiru harmaita hiuksia ilmestyy ja kaikki menee hulluksi, yrittää löytää tapoja värjätä suolaa ja pippuria harja takaisin suotuisampi väri ja pysyä poissa mitään, joka leimaa ne ”vanha”.
vanhuuteen suhtaudutaan usein vastenmielisesti, sillä yhteiskuntamme on taipuvainen liittämään sen liikkumattomuuteen ja työkyvyttömyyteen huolimatta siitä, että elämme nykyään teknisesti pitkällä iällä. Hoivakodit toimivat kuitenkin edelleen vanhusten yhteisenä matkakohteena ja yhteiskunta jatkaa nuorten juhlimista. Kun tarkastelemme sitä, miten muut yhteiskunnat kohtelevat vanhuksiaan, saamme kuitenkin hyvin erilaisen kuvan ja saamme tietää, että ikä on yhtä lailla biologinen asia kuin sosiaalinen ja kulttuurinen konstruktio:
Itä-Aasia
Itä-Aasiassa ihmisiä sitoo kungfutselainen filiaalisen hurskauden periaate, vanhusten, isien ja esi-isien kunnioittamisen moraali; täällä iäkkäistä vanhemmista tulee aikuisten lasten vastuulla. Perinteisiin arvoihin syvästi juurtuneet lapset kasvatetaan tietoisina siitä, että he lopulta vaihtavat rooleja vanhempiensa kanssa ja huolehtivat heistä. Jared Diamond, UCLA: n maantieteen ja fysiologian professori, totesi: ”on täysin halveksittavaa olla huolehtimatta iäkkäistä vanhemmistaan.”
Kiina
Kiinassa otettiin käyttöön ”vanhusten oikeuksia koskeva laki”, jonka tarkoituksena on ilmoittaa aikuisille lapsille, että heidän ”ei tule koskaan laiminlyödä tai mollata vanhuksia” ja että heidän on järjestettävä vierailunsa ”usein” heidän läheisyydestään riippumatta. Vaikka ei ole selvää, kuinka usein riittää, laki itsessään osoittaa, että Kiinassa vanhuksille ei saa ryppyillä.
Japani
Japanissa 60-ja 70-vuotissyntymäpäiviä vietetään isoilla juhlilla, joissa lapset esittävät tansseja ja tarjoavat lahjoja.
Singapore
Kiinan tavoin on olemassa lakeja, jotka asettavat ikääntyneiden sydämen asialle: ”Singaporessa vanhemmat voivat haastaa aikuiset lapsensa oikeuteen viikkorahan saamiseksi; niitä, jotka eivät noudata lakia, voi odottaa puoli vuotta vankeutta”, kirjoittaa uutistoimisto AP.
Välimeren alueella
vanhinten kunnioittaminen toimii kulttuurisena normina. ”Vanhus” on Kreikassa pikemminkin hellyydenosoitus, kuten Ariana Huffington kertoo kirjassaan pelottomaksi tulemisesta. On myös tavallista, että suurperheet asuvat yhdessä useiden sukupolvien kanssa saman katon alla.
afroamerikkalaiset
isovanhemmat asuvat yleensä perheissä ja vanhenemista juhlitaan. Esimerkiksi Karen H. Meyers kirjoittaa kirjassa The Truth About Death and Dying: ’afroamerikkalaiset hautajaiset ovat yleensä elämää vahvistavia ja niissä on juhlava ilma sekoittuneena suruun.’