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por Dr. Richard Beauchamp, MD, FRCSC
Entre corredores y caminantes, las lesiones en los brazos son mucho menos comunes que las lesiones en las piernas. Aun así, una lesión en el brazo o el hombro puede ser debilitante: cualquier persona que haya experimentado el dolor de la inflamación alrededor del hombro sabe a lo que me refiero. Un atleta puede hacer frente a una lesión en la pierna cojeando, usando muletas, elevándose, sentado o acostado. Por el contrario, es muy difícil «descansar» una articulación del brazo, como el hombro o el codo. Incluso estar de pie y sentado puede requerir que la musculatura del brazo se contraiga, lo que a menudo resulta en dolor. Simplemente no puedes «alejarte» del dolor en el brazo con la misma facilidad.
Dado que los corredores golpean el pavimento con tanta fuerza y repetitividad, es una suposición natural que las lesiones se limitarían a sus piernas. Las piernas de los corredores tienen que lidiar con una cantidad excesiva de fuerza, hasta tres o cuatro veces su peso corporal. Estas fuerzas tienen que ser absorbidas por el cuerpo, por lo que pueden producirse lesiones en las piernas, así como en la estructura esquelética hasta la espalda, el cuello y los brazos.
Sin embargo, las lesiones en los brazos no se limitan simplemente a la transmisión de fuerzas al correr y aterrizar en el suelo. Los brazos proporcionan otras funciones durante el ciclo de carrera, como proporcionar impulso al corredor. Esta acción para generar fuerza puede ser responsable de lesiones en los brazos de los corredores, como se ve en otros deportes como la natación, la jabalina, el béisbol y el tiro con arco.
La parte del brazo más afectada en las lesiones deportivas es el hombro, que es una articulación potencialmente inestable. A diferencia de la articulación esférica de la cadera, el hombro depende principalmente de los ligamentos y tendones para proporcionar estabilidad, lo que significa que puede dislocarse más fácilmente.
Las dislocaciones y fracturas de hombro generalmente ocurren con un traumatismo macro, por ejemplo, cuando un corredor se tropieza e instintivamente usa su(s) brazo (s) para detener la caída. La transmisión de fuerza a través del brazo empuja el hombro fuera de su articulación, lo que resulta en una dislocación del hombro o un hueso roto. A menos que se hayan producido dislocaciones de hombro con frecuencia en el pasado, el corredor generalmente requerirá atención médica para volver a colocar el hombro en la articulación (también llamado «reducción»).
La lesión más frecuente sufrida por el hombro, sin embargo, no es por traumatismo grave, sino por inflamación o degeneración. La tendinitis, la bursitis, los síndromes de pinzamiento y los desgarros del manguito rotador son ejemplos de movimientos repetitivos que provocan «desgaste» de las estructuras articulares, lo que provoca inflamación, dolor y discapacidad. Varios términos como tendinitis bicipital, bursitis subacromial y tendinitis calcifica se refieren a los efectos anatómicos y patológicos reales en el hombro. Estas lesiones producen dolor en el hombro, que puede ocurrir con el balanceo del brazo mientras se corre. Al igual que las piernas pasan de 25 a 30 mil pasos durante una maratón, los brazos también oscilan el mismo número de veces. A menudo, el dolor se siente después de que ha cesado la carrera y se reanudan las actividades diarias. Los movimientos como alcanzar la cabeza pueden producir dolor inmediato alrededor del hombro si está inflamado. El corredor puede tener un síndrome de «arco doloroso» en el que tiene que girar su brazo de una manera peculiar para elevarlo o bajarlo sin dolor. Puede haber situaciones en las que el manguito rotador esté tan dañado que sea imposible levantar el brazo a más de unos pocos grados del costado del cuerpo.
El tratamiento para el «brazo del corredor» comienza con el corredor individual. La cantidad de dolor y discapacidad que se encuentra en el hombro generalmente dicta qué opciones de tratamiento seguir. Los dolores y molestias menores solo pueden requerir un período de descanso y la aplicación de hielo en el hombro varias veces al día durante 15 a 20 minutos por sesión. El fortalecimiento de los músculos de la cintura escapular a través de ejercicios con los brazos (incluido el levantamiento de pesas) también puede ser parte de la solución.
Cuando hay dolor más significativo y movimiento limitado (o cuando hay mucho dolor en el hombro por la noche), se puede requerir una investigación y tratamiento adicionales. Una radiografía puede revelar una lesión ósea, que puede requerir cirugía. La calcificación en los tendones alrededor del hombro también se puede ver en una radiografía. A veces, esta calcificación puede deberse a inflamación o degeneración de los tejidos. En cualquier caso, una inyección de esteroides administrada por un médico puede ser beneficiosa para disminuir la inflamación y permitir que el hombro se ejercite, se estire y se fortalezca con menos molestias. El objetivo aquí es detener el ciclo continuo de falta de movimiento, que resulta en rigidez articular y dolor.
El síndrome de salida torácica se produce por una presión excesiva sobre los nervios y los vasos sanguíneos a medida que salen del cuello y corren sobre las costillas para descender por el brazo. El corredor puede quejarse de entumecimiento en algunos de los dedos de la mano con una sensación de pesadez o incomodidad en una o ambas extremidades superiores alrededor de la base del cuello y las fajas de los hombros. Los síntomas a veces se pueden aliviar, al menos temporalmente, apoyando los brazos en una barandilla de silla o simplemente descansando. En estos casos, se necesita un programa de ejercicios para fortalecer la cintura escapular y los músculos del cuello. A veces, se requieren pruebas adicionales de los nervios y vasos sanguíneos, que pueden revelar la necesidad de cirugía.
El síndrome del túnel carpiano (STC) ocurre cuando un nervio de la mano, el nervio mediano, se comprime a medida que pasa a través de un túnel anatómico en la muñeca. El corredor puede quejarse de entumecimiento de los dedos, y puede ser especialmente propenso a la TC si correr hace que las manos y los dedos se hinchen con el balanceo de los brazos. También puede haber dolor y hormigueo en los dedos que despierta al corredor por la noche. A veces, una férula para la muñeca sostiene la mano para evitar una compresión excesiva del nervio mediano. Ocasionalmente, se requiere la liberación quirúrgica del túnel.
Estos ejemplos de trastornos o lesiones en los brazos pueden ocurrir tanto en corredores como en no corredores. Mantener una fuerza y flexibilidad adecuadas en los brazos debe considerarse tan importante como para las piernas. Al igual que con todas las lesiones, si los síntomas no mejoran después de unas semanas de autotratamiento o reposo, el atleta debe buscar más ayuda para controlar la afección. A continuación, se indica una visita a su fisioterapeuta o médico de familia.
El Dr. Richard Beauchamp es un cirujano ortopédico con sede en Vancouver. Es director médico del Laboratorio de Marcha de Shriner en el Centro de Salud Sunny Hill y profesor clínico en el Departamento de Ortopedia de la Universidad de Columbia Británica. Es un ávido corredor y caminante que ha completado siete maratones.