El mapa de emplazamientos de artillería de American Battlefield Trust durante la Batalla de Gettysburg el 3 de julio de 1863
El General Robert E. Lee creía que después de los intensos combates a lo largo de la línea de la Unión el 2 de julio, los defensores a lo largo de Cemetery Ridge colapsarían después de un asalto más bien dirigido. A principios del 3 de julio, ordenó a su segundo al mando, el General James Longstreet, que organizara un ataque masivo de infantería en el centro de la posición de la Unión, precedido por un bombardeo de artillería para ablandar a la infantería federal en ese punto de su línea.
En preparación para el asalto de infantería, Longstreet colocó al coronel Edward Porter Alexander, uno de sus comandantes de batallón de artillería, a cargo de colocar alrededor de 150 piezas de artillería en una línea de 2 millas de largo a lo largo de Seminary Ridge. Algunas baterías ocuparon la meseta alta de la Huerta de Melocotones ganada la tarde anterior, otras ocuparon las granjas a lo largo de la carretera de Emmitsburg. Las baterías de Benner’s Hill y Oak Hill también aportaron potencia de fuego.
Las órdenes de Alexander eran silenciar tantas baterías de la Unión como fuera posible en el extremo norte de Cemetery Ridge antes de que la infantería avanzara. Alrededor de la 1:00 p. m., Alexander ordenó dos pistolas de señales para disparar y comenzó el bombardeo. Pronto, el humo pesado oscureció los objetivos en ambos lados, y muchos proyectiles confederados con espoletas defectuosas volaron sobre sus víctimas previstas. Longstreet se basó en el juicio de Alejandro para determinar cuándo su artillería había logrado su mayor efecto. Cuando Alexander notó que la artillería de la Unión se estaba retirando de la línea del frente, instó a Longstreet a que ordenara que la infantería avanzara.
El comandante de la Unión George G. Meade anticipó el ataque de Lee al centro de la Unión. Hasta 120 cañones federales a lo largo de Cemetery Ridge y Cemetery Hill, colocados por el jefe de artillería de Meade, Henry J. Hunt, se batieron en duelo con artilleros confederados a larga distancia. La infantería de la Unión buscó refugio siempre que fue posible. Unas dos horas después de la presa, observando que gran parte del daño causado fue ineficaz, Hunt ordenó a sus baterías que ralentizaran el fuego para conservar municiones. Winfield Scott Hancock, al mando de la mayor parte de la infantería en Cemetery Ridge, contra-ordenó a los artilleros que devolvieran el fuego confederado. Hunt retiró las baterías dañadas y agotadas a medida que el bombardeo avanzaba, y se preparó para reemplazar el disparo de largo alcance, la caja y el proyectil con un bote mortal cuando la infantería confederada se acercaba. La mayoría de los observadores notaron que el bombardeo terminó lentamente alrededor de las 3:00 p. m.y la infantería salió poco después.
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