Envejecer puede ser mal visto en Occidente, pero en algunas culturas si no se trata con respeto, es posible que se encuentre en problemas con la ley
Una «vergüenza nacional» es lo que el secretario de salud Jeremy Hunt llamó el tratamiento de Occidente de los ancianos en 2013, y es triste decir que no ha cambiado mucho desde entonces. En la cultura occidental, la vejez a menudo se presenta negativamente. Lo escuchamos todos los días, los estereotipos comunes, «viejos amigos», «un pie en la tumba», la lista continúa. Aparece una raya de canas y todos se vuelven locos, tratando de encontrar formas de teñir su melena de sal y pimienta de nuevo a un color más favorable y mantenerse alejados de cualquier cosa que los etiquete como «viejos».
La vejez a menudo se ve con disgusto, ya que nuestra sociedad tiende a asociarla con la inmovilidad y la incapacidad para trabajar, a pesar de la edad tecnológicamente avanzada en la que vivimos hoy en día. Sin embargo, los hogares de atención residencial siguen funcionando como un destino común para los ancianos y la sociedad sigue celebrando a los jóvenes. Sin embargo, cuando observamos cómo otras sociedades tratan a sus ancianos, obtenemos una imagen muy diferente y aprendemos que la edad es tanto una cuestión biológica como una construcción social y cultural:
Asia Oriental
En Asia Oriental, las personas están atadas por un principio confuciano de piedad filial, una moral de respeto por los ancianos, los padres y los antepasados; aquí, los padres ancianos se convierten en la responsabilidad de los hijos adultos. Profundamente arraigados en los valores tradicionales, los niños se crían sabiendo que con el tiempo intercambiarán roles con sus padres y cuidarán de ellos. Jared Diamond, profesor de geografía y fisiología de la UCLA, declaró: «se considera totalmente despreciable no cuidar de sus padres ancianos.»
China
En China, se introdujo una «Ley de derechos de las personas mayores» para informar a los niños adultos de que «nunca deben descuidar o desairar a las personas mayores» y deben hacer arreglos para visitarlas «a menudo», independientemente de su proximidad. Aunque no está claro con qué frecuencia es suficiente, la propia ley muestra que en China no se debe molestar a los ancianos.
Japón
En Japón, los cumpleaños 60 y 70 están marcados con grandes celebraciones donde los niños realizan bailes y ofrecen regalos.
Singapur
Al igual que China, hay leyes que ponen en el corazón a los mayores más inertes: «En Singapur, los padres pueden demandar a sus hijos adultos por una asignación; aquellos que no cumplan pueden enfrentar seis meses de cárcel», según Associated Press.
El Mediterráneo
En el Mediterráneo, el respeto por los ancianos funciona como norma cultural. ‘Anciano’ es más bien un término de cariño en Grecia, como Ariana Huffington comparte en su libro, Sobre Convertirse en intrépido. También es común que las familias extensas vivan juntas con varias generaciones bajo un mismo techo.
Los abuelos afroamericanos
tienden a vivir con familias y se celebra el envejecimiento. Por ejemplo, Karen H. Meyers escribe en La Verdad sobre la Muerte y la Muerte: «Los funerales afroamericanos tienden a afirmar la vida y tener un aire de celebración mezclado con el dolor.’