Die Karte des American Battlefield Trust mit Artillerie-Platzierungen während der Schlacht von Gettysburg am 3. Juli 1863
General Robert E. Lee glaubte, dass nach den schweren Kämpfen entlang der Union Line am 2. Juli die Verteidiger entlang des Cemetery Ridge nach einem weiteren, gezielten Angriff. Anfang Juli 3, Er wies seinen Stellvertreter an, General James Longstreet, einen massiven Infanterieangriff auf das Zentrum der Unionsposition zu organisieren, Vorausgegangen war ein Artilleriefeuer, um die Bundesinfanterie an diesem Punkt in ihrer Linie aufzuweichen.
In Vorbereitung auf den Infanterieangriff platzierte Longstreet Colonel Edward Porter Alexander, einen seiner Artillerie-Bataillonskommandeure, mit der Aufgabe, rund 150 Artilleriegeschütze in einer 2 Meilen langen Linie entlang des Seminary Ridge zu platzieren. Einige Batterien besetzten am Nachmittag zuvor das Hochplateau der Pfirsichplantage, andere besetzten die Farmen entlang der Emmitsburg Road. Batterien auf Benners Hill und Oak Hill trugen ebenfalls zur Feuerkraft bei.
Alexanders Befehl bestand darin, so viele Unionsbatterien wie möglich am nördlichen Ende des Cemetery Ridge zum Schweigen zu bringen, bevor die Infanterie vorrückte. Gegen 1:00 Uhr befahl Alexander zwei Signalpistolen zu feuern und das Sperrfeuer begann. Bald verdeckte starker Rauch Ziele auf beiden Seiten, und viele konföderierte Granaten mit defekten Sicherungen flogen über ihre beabsichtigten Opfer. Longstreet stützte sich auf Alexanders Urteil, als er feststellte, wann seine Artillerie ihre größte Wirkung erzielt hatte. Als Alexander bemerkte, dass einige Unionsartillerie von der Front abgezogen wurde, drängte er Longstreet, die Infanterie vorwärts zu befehlen.
Unionskommandant George G. Meade nahm Lees Angriff auf das Union Center vorweg. Bis zu 120 Bundesgeschütze entlang Cemetery Ridge und Cemetery Hill, platziert von Meades Artilleriechef Henry J. Hunt, duellierten sich mit konföderierten Kanonieren auf große Distanz. Union Infanterie suchte Deckung, wo immer möglich. Ungefähr zwei Stunden nach Beginn des Sperrfeuers stellte Hunt fest, dass ein Großteil des angerichteten Schadens unwirksam war, und befahl seinen Batterien, ihr Feuer zu verlangsamen, um Munition zu sparen. Winfield Scott Hancock, der den größten Teil der Infanterie auf Cemetery Ridge befehligte, befahl den Kanonieren, das Feuer der Konföderierten zurückzugeben. Hunt zog beschädigte und erschöpfte Batterien zurück, als das Bombardement anhielt, und bereitete sich darauf vor, Langstreckenschuss, Gehäuse und Granate durch tödliche Kanister zu ersetzen, als sich die konföderierte Infanterie näherte. Die meisten Beobachter stellten fest, dass das Sperrfeuer gegen 3:00 Uhr langsam endete und die Infanterie kurz darauf ausstieg.
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