Mein Sprung in die Surflegende und Überlieferung begann mit einem Autoaufkleber. Drei Worte in Fettdruck, weißer Druck auf schwarzem Hintergrund: Eddie würde gehen.
Wir fuhren von der Nordküste von Maui hinunter, nachdem wir gerade den staubigen Aussichtspunkt über Peahi besucht hatten. Der Spot ist Einheimischen und Surfern bekannt. Es ist der perfekte Aussichtspunkt, um zu beobachten, wie sich riesige Wellen über unerschrockene Surfer kräuseln, wenn sich ein Wellengang durch die Gegend bewegt. Der Spitzname für die immensen Wellen (die im Winter eine Höhe von mehr als 60 Fuß erreichen können) lautet „Jaws.“
Einen Aufkleber mit Eddie Aikaus Namen darauf zu sehen, kurz nachdem ich die Wellen in Aktion gesehen hatte, war zufällig, obwohl ich es erst bemerkte, nachdem ich gefragt hatte, wer er war.
„Er war ein Surfer, der auf einem Doppelhüllen-Kanu fuhr, wie es die alten Hawaiianer benutzten“, erklärte mein Cousin. „Das Kanu kenterte und er versuchte, um Hilfe an Land zu paddeln, aber er starb. Sie veranstalten jetzt Wettbewerbe für ihn. Sie sehen die Aufkleber überall: ‚Eddie würde gehen. Weil er hinausging, um Menschen zu helfen, egal wie die Bedingungen waren.“
Eddie war eine Legende in einer Zeit, als hawaiianische Legenden wiederbelebt wurden. Seine Generation erlebte die turbulente Zeit der hawaiianischen Geschichte, die weniger als 20 Jahre nach der Gründung Hawaiis als amerikanischer Staat stattfand: die zweite hawaiianische Renaissance. Während dieser Zeit fühlten sich die einheimischen Hawaiianer entschlossener denn je, ihr Erbe zurückzugewinnen. Aber es schien auch, dass ihnen mehr Hindernisse als je zuvor im Weg standen. Eddie Aikau – Surfer, Rettungsschwimmer und Meeresliebhaber – half, die Spannungen zwischen den Binärdateien auszugleichen. Er wollte, dass jeder den gleichen Zugang zu Sonne und Surfen hat.
Als International Professional Surfing (IPS) 1976 von Fred Hemmings mitbegründet wurde, wurden die knorrigen Wellen von Oahu (wo Honolulu liegt) hauptsächlich von Einheimischen und einheimischen Hawaiianern gesurft. Aber IPS schuf eine Schaltung von professionellen Surfwettbewerben. Die Anzahl der Wettbewerbe an der Nordküste von Oahu – an beliebten Orten wie Sonnenaufgang und Sonnenuntergang – stieg von drei auf 24 pro Jahr. Da die Zahl der Wettbewerbe wuchs, wurden lokale Surfer gezwungen, sich von den Wellen fernzuhalten, es sei denn, sie wurden als Konkurrenten registriert und erhielten Genehmigungen. Als Reaktion auf die weitere Marginalisierung der einheimischen Hawaiianer gründete eine Gruppe von 30 Surfern die Hui ‚O He’e Nalu, um gegen die professionelle Surfindustrie zu protestieren.
Mitglieder der Hui trugen schwarze Badeshorts mit zwei dünnen Streifen an den Außenseiten, einem gelben und einem roten. Neben dem Paddeln in die Wettkampfzone und dem Reiten verbotener Wellen gerieten einige Mitglieder auch mit Haole-Surfern (nicht-einheimischen Außenseitern) in Streit. Obwohl sie von einigen Mitgliedern der lokalen Medien als „Terroristen“ denunziert wurden, half die Hui bei der Organisation von Gemeinschaftsaktivitäten und Strandreinigungen, und sie sponserten junge lokale Surfer, die nicht das Geld hatten, um ihre eigenen Boards zu kaufen.
1978 kam die Hui zu einem Waffenstillstand mit IPS und begann als Rettungsschwimmer für Wettkämpfe zu arbeiten. In ihren Reihen befand sich Eddie Aikau, der, wie ein Gelehrter beschreibt, „ein Vermittler zwischen Haole-Profisurfern und den Hui wurde.“
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Während seiner neun Jahre als Rettungsschwimmer an der Nordküste versuchte Eddie mehr als 500 Rettungen. Kein einziger Mensch starb auf seiner Wache. Er wurde verehrt, respektiert und geliebt – und seine Liebe zum Surfen von 20 bis 30 Fuß Wellen in Waimea Bay machte ihn furchtlos. Seine Stärke als Surfer und Schwimmer brachte ihm einen Platz in der Crew der Hokule’a ein.
Hokule’a war ein 62-Fuß-Doppelhüllen-Reisekanu, das 1975 von einem Team von Gelehrten, Historikern und einheimischen Hawaiianern gebaut wurde. Seine Architekten wollten beweisen, dass frühe Polynesier in der Lage waren, große Entfernungen wiederholt ohne die Hilfe von Metallbeschlägen oder Navigationshilfen wie Kompass und Sextant zu überqueren. Niemand bestreitet, dass es mindestens eine erfolgreiche Reise gab – die sprachlichen und kulturellen Ähnlichkeiten zwischen mehreren Inseln sprechen dafür. Aber einige Gelehrte fanden die Mythen über diese Reisen zu unglaublich, um wahr zu sein.
Aber wie diese Gruppe hawaiianischer Forscher der letzten Tage bewiesen hat, enthalten Mythen manchmal mehr als ein Körnchen Wahrheit. „Unser Erfolg bei der Verfolgung traditioneller Segelrichtungen von Rarotonga nach Aotearoa und beim wiederholten Hin- und Hersegeln über die legendäre Reisestrecke zwischen Hawaii und Tahiti zeigt, dass diese und andere Reisen zwischen weit voneinander entfernten polynesischen Zentren wahrscheinlich gut waren innerhalb der Möglichkeiten polynesischer Reisekanus und Navigationsmethoden“, schrieb der Wissenschaftler und Teilnehmer Ben Finney.
Doch bei allem Erfolg waren die Reisen nicht ohne Missgeschick. Paddel schnappten, Holme zerbrachen und das Boot kenterte während der Reise 1978, an der Eddie Aikau teilnahm, in einem Sturm. Obwohl sie 12 Meilen südlich von Molokai zerstört wurden, Eddie ging zu seinem Surfbrett und versuchte, nach Lanai zu paddeln, um Hilfe zu erhalten. Die Besatzung wurde kurz darauf von einem Schiff der US-Küstenwache gerettet, aber Eddie wurde nie wieder gesehen. Nach der Tragödie sagte der Navigator des Kanus, Nainoa Thompson, „Auf einer tieferen Ebene versuchte Eddie, nicht nur die Besatzung der Hokule’a zu retten, sondern auch die Symbolik und Würde des Kanus, weil er wusste, dass es den Stolz seines Volkes trug.“
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Um sein Vermächtnis zu ehren, hat Quiksilver einen Wettbewerb zu seinem Andenken ins Leben gerufen. Die Teilnehmer werden von Mitgliedern der Aikau-Familie ausgewählt, und der Wettbewerb beginnt erst, wenn die Wellen perfekt sind. Ein Organisator beschreibt es so: „Es muss groß sein, damit dieses Ding läuft. Wirklich groß. Unheimlich groß. Heilige groß.“
Zum ersten Mal seit sechs Jahren fand die Veranstaltung am 10.Februar 2016 in Waimea statt. Aber am Morgen des Wettkampfes war der versprochene Swell und die riesige Brandung verschwunden. Die Veranstaltung wurde abgesagt. Die Wellen wurden Eddies Legende nicht gerecht.