Japan hat gerade wieder angefangen, Zwergwale zu jagen, wie dieser hier abgebildete erwachsene Zwerg. <eine href=“https://www.flickr.com/photos/lenjoh/8628266356″>Len2040</a>/Flickr
Japan ist auf der Jagd nach Walen — internationale Kritiker sind verdammt. Im Jahr 2014 ordnete der Internationale Gerichtshof das Land an, die Jagd auf Wale einzustellen. Anfang dieses Monats kündigte Japan jedoch an, eine kleine Walfangflotte in den Antarktischen Ozean zu schicken, um 333 Zwergwale unter dem Deckmantel eines wissenschaftlichen Programms zu töten.
Wie Sie sich vorstellen können, inspirierte die Ankündigung zu einer raschen Verurteilung. „Wir akzeptieren in keiner Weise das Konzept, Wale für sogenannte“wissenschaftliche Forschung“zu töten“, donnerte Australiens Umweltminister Greg Hunt. „Japan macht keinen Hehl daraus, dass das Fleisch aus seinem sogenannten wissenschaftlichen Walfangprogramm auf dem Teller landet“, berichtet die BBC.
Und doch schreien die japanischen Verbraucher nicht gerade nach Walfleisch. Wie Sarah Zhang von Wired kürzlich betonte, war Walfleisch in der kurzen Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg im gesamten Inselstaat nur so beliebt. Heutzutage liegt der Verbrauch bei 4.000 bis 5.000 Tonnen pro Jahr. Das mag nach viel klingen – bis man bedenkt, dass die Nation jedes Jahr etwa 600 Millionen Tonnen Meeresfrüchte konsumiert, was bedeutet, dass Fleisch von den charismatischen Meeressäugern einen verschwindend kleinen Platz auf dem Teller der Nation einnimmt.
Darüber hinaus ist Japans Walfangprogramm winzig. Nach Angaben der American Cetacean Society liegt die Weltpopulation der Zwergwale bei mehr als 1 Million. Die BBC berichtet, dass Japan seit dem Start seines aktuellen „wissenschaftlichen“ Programms im Jahr 2005 3.600 Minkes geerntet hat. So faul es auch ist, sich vorzustellen, dass dem Gemetzel 333 weitere hinzugefügt werden, Japans umstrittene Ernte wird wahrscheinlich nicht zu einer größeren Verschiebung des Schicksals des Zwerges führen. Norwegische Walfänger jagen auch Zwerge mit einer Quote von etwa 1.000 pro Jahr, ebenso wie die Isländer.
Warum besteht die japanische Regierung darauf, die Walschutzaktivisten der Welt zu skandalisieren, indem sie eine Walfanggewohnheit beibehält, wenn auch eine winzige? Wie Keiko Hirata, Politikwissenschaftlerin an der California State University-Northridge, in einem Artikel feststellt, ist Japan bei globalen Umweltbemühungen in der Regel sehr kooperativ. Tatsächlich war das Land ein ursprünglicher Unterzeichner des Kyoto-Protokolls von 1997 zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen, um den globalen Klimawandel einzudämmen. Im Gegensatz dazu halten die Vereinigten Staaten an ihrer tadellosen Politik gegen den Walfang fest, aber ihre Weigerung, den Kyoto-Pakt zu unterzeichnen, hat diese Bemühungen im Wesentlichen zunichte gemacht. Japan beteiligte sich auch an den erfolgreichen globalen Bemühungen, den Einsatz ozonschädigender Chemikalien einzudämmen.
Hirata führt Japans Anomalie für den Walfang auf zwei Faktoren zurück. Der erste ist kulturell. Im Gegensatz zu Amerikanern neigen Japaner nicht dazu, Wale als charismatische Säugetiere zu sehen, die durch ein universelles Tabu vor dem menschlichen Verzehr geschützt werden sollten. Hirata weist darauf hin, dass auf Japanisch „das Symbol für Wal (ausgesprochen Kujira) eine Komponente enthält, die Fisch bedeutet.“ Da Wale nur als wirklich große Fische gelten“, schreibt sie, „haben die meisten Japaner keine besondere Liebe zu Walen und stimmen nicht mit westlichen Tierschützern überein, die auf den Rechten der Wale bestehen.“ Scheinheiligkeit über Wale bedeutet kulturelle Vorurteile:
Für die Japaner ist es heuchlerisch, dass Westler es für moralisch falsch halten, bestimmte Säugetiere wie Wale zu töten, aber dass sie es für akzeptabel halten, andere wie Kängurus (in Australien) und Babyrinder (in den Vereinigten Staaten) zu töten.
Der zweite Faktor ist politisch, schreibt sie. Japans Walfangbemühungen werden vom Ministerium für Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Fischerei überwacht, das unter sehr geringem innenpolitischen Druck steht, Japans Walfangprogramm zu beenden. Es angesichts der globalen Verurteilung aufrechtzuerhalten, schreibt sie, geht es darum, den politischen Rasen zu erhalten. „Angesichts der intensiven interministeriellen Rivalitäten in Japan“, schreibt sie, „ist es nicht wahrscheinlich, dass diese bürokratischen Akteure freiwillig einen ihrer Zuständigkeitsbereiche aufgeben würden.“ Kurz gesagt, wenn das Walfangprogramm beendet würde, wären bestimmte Beamte arbeitslos.
Aufgrund dieser Faktoren „ist es unwahrscheinlich, dass Japan seine Haltung gegenüber dem Walfang kurz- bis mittelfristig ändert, sofern keine größeren unvorhergesehenen Ereignisse eintreten“, schließt sie.
So bedauerlich die Haltung auch ist, zumindest haben globale Abkommen Japans Walfangambitionen auf eine kleine Anstrengung beschränkt, die auf den Zwerg abzielt, der derzeit nicht gefährdet ist. Wenn das nur für den Roten Thun gelte – eine vom Aussterben bedrohte Art, für die japanische Esser einen unersättlichen Appetit haben.