et groft skøn sætter mere end tre millioner skibsvrag på havbunden. Dette tal repræsenterer skibe gennem hele menneskets historie, fra 10.000 år gamle dugout-kanoer, der er bevaret i mucken til det 21.århundredes vrag, som du måske har læst om i nyhederne. Der er så mange skibsvrag, faktisk, at en søgning efter den manglende Malaysia Airlines Flight 370 har opdaget to ved et uheld. Slaget ved Atlanterhavet alene, der strakte sig over næsten seks år under Anden Verdenskrig, krævede over 3.500 handelsskibe, 175 krigsskibe og 783 ubåde.
særligt interessant er de fragtskibe, der bogstaveligt talt indeholder skat, såsom spanske galleoner, der transporterede guld og juveler over Atlanterhavet. Uluburun skibsvraget ud for kysten af det sydvestlige Tyrkiet er omkring 3.300 år gammelt, og det sene Bronsalderfartøj indeholdt guld, sølv, juveler, kobber og tinstænger, værktøjer, sværd og andre våben og meget mere handelsgods—det hele blev trukket op i løbet af 10 år og 22.413 dyk.
men de fleste vrag modtager ikke den slags opmærksomhed. Faktisk er mindre end 10 procent af de skibsvrag, vi har fundet—som tegner sig for kun 10 procent af alle skibsvrag i verden—blevet undersøgt eller besøgt af dykkere. Fisketrålere hænger på sunkne skibe, ekkolodsaflæsninger henter dem, historiske optegnelser fortæller os, hvor de skal være, havneudmudringsoperationer afslører vrag, der længe er gået tabt under havbunden—men der er simpelthen ikke nok tid og penge til at udforske langt de fleste af dem.
skræmmende opgave
James Delgado, direktør for maritim arv ved National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), siger, at der er anslået 4.300 skibsvrag inden for NOAAs 14 nationale Marine helligdomme. Af disse er 432 blevet dykket på og undersøgt. Og dette er skibsvrag inden for et kortlagt område, der er afsat til bevarelse.
“der er love og regler, der styrer NOAA for at finde, hvad der ligger i disse farvande og vurdere det,” sagde Delgado i en e-mail. I lighed med andre marine bevaringsorganisationer rundt om i verden er NOAA ikke kun afsat til at opdage, hvad skibene er, men også hvordan deres tilstedeværelse kan påvirke økologien i de marine miljøer, de ligger inden for. Uden for marine helligdomme er der ikke så meget incitament.
de fleste skibsvrag er dokumenteret af en meget enklere grund: for at undgå kollisioner eller andre hændelser. NOAA ‘ s Office of Coast Survey opretholder en database med omkring 20.000 skibe, der er tilgængelig for offentligheden, primært til gavn for navigatører og forskere. Oplysningerne til denne database kommer fra to organisationer inden for NOAA, Electronic Navigational Charts (ENC) og Automatic vrag og forhindringer informationssystem.
det er stadig svært at bestemme præcis, hvor et skibsvrag er på havbunden. Databasen viser nogle begrænsninger, herunder at den “indeholder vragfunktioner fra to forskellige kilder, der blev oprettet til forskellige formål, og der er ikke et perfekt match af funktioner fra begge kilder. Det samme vrag kan findes i både ENC-vragene og VRAGLAGENE, selvom positionerne muligvis ikke nødvendigvis er enige.”
rigdom under havet
stadig er der en anslået $60 milliarder i sunkne skatte rundt om i verden, bare venter på bunden af havet. Og det inkluderer ikke den historiske og kulturelle værdi af udgravning af skibsvragsteder. Så hvorfor udforsker vi ikke flere af dem?
for det første er det svært at vide, hvad der er værd at tiden. Dykkeroperationer kan koste millioner af dollars, og inden vi går derned, aner vi ikke, hvad skibet er, hvad det transporterede, og hvilken tilstand lasten er i. I nogle tilfælde er vi ikke engang 100 procent sikre på, at det identificerede objekt overhovedet er et skib. “Ikke mange mennesker følger op på et mål for at afgøre, om det er et vrag, og i så fald hvilken type det er, og så om muligt, hvilket skib det er,” siger Delgado.
det er dog muligt, at situationen vil blive bedre. Som Delgado påpeger, forbliver 90 til 95 procent af selve havbunden uudforsket. Der er en række bestræbelser på at ændre det, såsom Ocean Discovery-prisen, der tilbyder $7 millioner i præmiepenge til private hold, der bygger et autonomt undervandskøretøj (AUV) og opretter et badymetrisk kort (som et topografisk kort, men af havbunden). Schmidt Ocean Institute, grundlagt af den tidligere Google CEO Eric Schmidt, opretholder et 272 fods fartøj udstyret med moderne oceanografisk udstyr, som forskere kan anvende til brug til forskellige forskningsekspeditioner.
den gode nyhed, for skibsvrag opdagelsesrejsende i det mindste, er, at størstedelen af skibsvrag faktisk er nær kysten, med en stor procentdel af hændelser, der forekommer i og omkring indgangen til havne og havne. “Nogle havne er svære at komme ind, som Oregon’ s Columbia River Bar, eller forlade, som San Franciscos Golden Gate og Bar, på grund af skiftende vind, skiftende sand, tåge, storme eller stærke tidevand,” siger Delgado. “Men også af samme grund, at de fleste bilulykker ser ud til at ske inden for en kilometer fra hjemmet, og der er mange ulykker, der kommer ind og ud af parkeringspladser, synes folk at være mindre forsigtige eller mere aggressive.”
med de fleste skibsvrag så tæt på kysten og flere eksempler på velhavende lånere, der sponsorerer efterforsknings-og forskningsekspeditioner, kunne vi se mange af disse uudforskede skibsvrag undersøgt i de kommende år. Men selv med fremrykkende AUV-teknologier og bestræbelser på at kortlægge mere af havbunden, mange skibsvrag forbliver sandsynligvis uudforskede, indtil de er begravet under sandet eller henfalder ud over anerkendelsesstedet.