assisteret reproduktionsteknologi (ART) har revolutioneret behandlingen af infertilitet og givet millioner af par, der havde svært ved at opfatte chancen for at starte en familie. Det har imidlertid også indført en betydelig stigning i antallet af “flere graviditeter”, herunder tvillinger og “højere orden multiple” (HOM) graviditeter, der består af tre eller flere implanterede embryoner. Der er overvældende tegn på, at flere graviditeter udgør en stor trussel mod moderens og fostrets sundhed. De fleste komplikationer af graviditet, såsom præeklampsi, for tidlig fødsel og graviditetsdiabetes, er mere almindelige i flere graviditeter sammenlignet med singletoner, og antallet af babyer, der er født for tidligt, er meget højere. På grund af de øgede risici for moderen og spædbørnene forsøger lægerne at forhindre multipel graviditet så meget som muligt. Når der opstår flere graviditeter med højere orden, er det muligt at reducere risikoen for moderen og fosteret ved at udføre en procedure kaldet “multifetal graviditetsreduktion”, hvorved graviditeten reduceres til en singleton eller tvillinggraviditet under ultralydsvejledning. På trods af en risikoreduktion opnået ved denne procedure forbliver risikoen for graviditeten imidlertid højere end risikoen for, at en graviditet starter som en singleton eller tvilling graviditet. Derudover kan proceduren resultere i utilsigtet tab af hele graviditeten, og selvom dette ikke er tilfældet, er de psykologiske konsekvenser af at stå over for denne procedure vigtige for ethvert par. For mange par er multifetal reduktion ikke mulighed på grund af religiøse, kulturelle eller personlige årsager.
i lyset af denne baggrund har American society for Reproductive Medicine (ASRM) og Society for Assisted Reproductive Technology (SART) udstedt retningslinjer for antallet af embryoner, der overføres i en IVF-cyklus. Anbefalingerne for antallet af overførte embryoner påvirkes af flere faktorer, herunder patientens alder og embryokvalitet. Retningslinjerne er ikke ment som strenge regler, men mere som en hjælp til patienter og læger – ASRM/SART siger, at “strenge begrænsninger for antallet af overførte embryoner, som krævet i loven i nogle lande, tillader ikke, at behandlingsplaner individualiseres efter nøje overvejelse af hver patients egne unikke omstændigheder.”Imidlertid bliver hvert IVF-program bedt om at indsende deres statistik til en central database, og programmer med en særlig høj multipel graviditetsrate kan være underlagt en sart-revision.
når man beslutter sig for antallet af embryoner, der skal overføres, overvejer klinikere, hvad deres patients prognose for succes. Prognosen betragtes som” gunstig”, hvis det er den første IVF-cyklus, embryonerne er af god kvalitet (som bestemt af embryologen, der overvåger dem), og der er overskydende embryoner til rådighed til frysning. Prognosen betragtes også som” gunstig”, hvis parret havde en tidligere IVF-succes. Det er vigtigt for parret og deres læge at have en god diskussion om, hvor mange embryoner der skal overføres, så det bedste resultat kan opnås, når parret træffer en informeret beslutning. Tabellen nedenfor opsummerer ASRM / SART-retningslinjerne. Det kan bemærkes, at anbefalingen generelt er at overføre mindre embryoner, hvis overførslen sker i blastocyststadiet (dag 5-6 efter befrugtning), end hvis overførslen sker i spaltningstrinnet (dag 2-3 efter befrugtning). Årsagen til dette er, at hvis et embryo kan nå blastocyststadiet i laboratoriet, skal det have en større chance for implantation.
det skal også bemærkes, at antallet af overførte embryoner stiger med alderen. Læger kan også øge antallet af overførte embryoner, når tidligere IVF-cyklusser ikke lykkedes. I donoræg IVF-cyklusser bruges donorens alder til at bestemme, hvor mange embryoner der skal overføres til modtageren. I frosne embryooverførselscyklusser bør ” antallet af overførte embryoner af god kvalitet ikke overstige den anbefalede grænse for friske embryoner for hver aldersgruppe.”