i November 1972 lockade den första Portland Marathon 86 marathoners (och ungefär samma antal ”halvmarathoners”) till en kurs på Sauvie Island, en platt yta av jordbruksmark 10 mil nordväst om Portland, gränsad till Willamette och Columbia rivers. År 1977 hade loppet vuxit ur ön och flyttat in i staden.
det förblev på norra kanterna av Portland-först i norra Portland, värd för University of Portland, och sedan vid Multnomah County Exposition Center—innan du flyttar nära centrum 1981, med start och slut på Memorial Coliseum. 1984 flyttade loppet till start och slut nära Stadshuset och har varit centrerat på centrala Portland sedan dess.
när Maraton flyttade till centrum gick det med i Portlands växande urbana renässans. På 1970-talet hade staden börjat bygga det som nu är Tom McCall Waterfront Park och återansluta centrum med Willamette River. En ström av konstruktion följde på 1980-talet och återupplivade det centrala affärsdistriktet. Portland Marathon var utan tvekan en del av denna vitalisering, skapa en festival atmosfär i kärnan av staden under en slutet av September eller början av oktober helgen varje år.
år 2008 utgjorde loppet en ekonomisk utvecklingshändelse som lockade 9000 maratonlöpare, varav de flesta är rika besökare utanför staden.
i stället för att erbjuda prispengar och en snabb kurs för att locka elitförare, har Portland Marathon länge fokuserat på genomsnittliga löpare. Kursrekord-2:17:21 för män, 1997 av University of Portland alum Uli Steidl, och 2: 36: 39 för kvinnor, 1991 av Hiromi Yakoyama i Tokyo—är solida men inte fantastiska tider.
istället baserar Portland Marathon sitt rykte på att locka en hög andel kvinnor-58 procent av deltagarna 2007. Det är en av få stora raser som tillåter deltagare att bära iPods och liknande headset, och det välkomnar de växande ledarna av människor som vill gå alla 26.2 miles. 2003 bestod vandrare av nästan en tredjedel av efterbehandlarna.