i November 1972 tiltrak det første Portland Marathon 86 maratonløbere (og omtrent det samme antal “halvmaratonløbere”) til et kursus på Sauvie Island, en flad vidde af landbrugsjord 10 miles nordvest for Portland, omkranset af floderne Vilamette og Columbia. I 1977 var løbet vokset ud af øen og flyttet ind i byen.
det forblev på de nordlige kanter af Portland—først i North Portland, vært for University of Portland, og derefter på Multnomah County Udstillingscenter—inden du flytter nær centrum i 1981 med sin start og Slut på Memorial Coliseum. I 1984 flyttede løbet til start og slut nær Rådhusog har været centreret om Portland centrum lige siden.
da maraton flyttede centrum, sluttede det sig til Portlands spirende urban renæssance. I 1970 ‘ erne var byen begyndt at konstruere det, der nu er Tom McCall havnefront Park og tilslut centrum igen med floden. En bølge af byggeri fulgte i 1980 ‘ erne og genoplivede det centrale forretningsdistrikt. Portland Marathon var uden tvivl en del af denne genoplivning, skabe en festivalatmosfære i byens kerne i slutningen af September eller begyndelsen af oktoberhelgen hvert år.
i 2008 udgjorde løbet en økonomisk udviklingsbegivenhed, der tiltrak 9.000 maratonløbere, hvoraf de fleste er velhavende uden for byen besøgende.
i stedet for at tilbyde præmiepenge og et hurtigt kursus for at tiltrække elite racere, har Portland Marathon længe fokuseret på gennemsnitlige løbere. Kursusrekorder-2:17:21 for mænd, der blev sat i 1997 af University of Portland alun Uli Steidl, og 2: 36: 39 for kvinder, der blev sat i 1991 af Hiromi Yakoyama fra Tokyo—er solide, men ikke fantastiske tider.
i stedet baserer Portland Marathon sit ry på at tiltrække en høj andel kvinder—58 procent af deltagerne i 2007. Det er et af få store løb, der giver deltagerne mulighed for at bære iPods og lignende headset, og det glæder sig over de voksende rækker af mennesker, der ønsker at gå alle 26,2 miles. I 2003 udgjorde vandrere næsten en tredjedel af efterbehandlerne.