v listopadu 1972 přilákal první portlandský maraton 86 maratonců (a přibližně stejný počet „půlmaratonů“) na kurz na ostrově Sauvie, ploché ploše zemědělské půdy 10 mil severozápadně od Portlandu, ohraničené řekami Willamette a Columbia. V roce 1977 závod přerostl ostrov a přestěhoval se do města.
to zůstalo na severních okrajích Portlandu-nejprve v severním Portlandu, hostil University of Portland, a pak v Multnomah County Exposition Center-před přesunem poblíž centra města v 1981, s jeho start a cíl v Memorial Coliseum. V roce 1984 se závod přesunul na začátek a konec poblíž Radnice a od té doby se soustředil na centrum Portlandu.
když se maraton přesunul do centra města, připojil se k narůstající městské renesanci Portlandu. V 1970s, město začalo stavět to, co je nyní Tom McCall Waterfront Park a znovu spojit centrum s řekou Willamette. V roce 1980 následovala výstavba, která revitalizovala centrální obchodní čtvrť. Portlandský maraton byl bezpochyby součástí této revitalizace, vytváření Festivalové atmosféry v jádru města každý rok koncem září nebo začátkem října.
do roku 2008 představoval závod událost hospodářského rozvoje, která přilákala 9,000 XNUMX maratonců, z nichž většina jsou zámožní návštěvníci mimo město.
spíše než nabízet prize money a rychlý kurz k přilákání elitních závodníků se portlandský maraton dlouho soustředil na průměrné běžce. Rekordy kurzu-2: 17: 21 pro muže, stanovené v 1997 University of Portland alum Uli Steidl, a 2: 36: 39 pro ženy, stanovené v 1991 Hiromi Yakoyamou z Tokia – jsou solidní, ale ne ohromující časy.
místo toho portlandský maraton zakládá svou pověst na přilákání vysokého podílu žen-58 procent účastníků v roce 2007. Je to jeden z mála velkých závodů, který umožňuje účastníkům nosit iPody a podobné náhlavní soupravy, a vítá rostoucí řady lidí, kteří chtějí chodit všech 26.2 mil. V roce 2003 tvořili chodci téměř třetinu finišerů.