små barn längtar efter uppmärksamhet. De lär sig av sina kamrater. De trivs på interaktioner som hjälper dem att växa. Så vad händer när en pandemi sätter socialisering på sparlåga? Kort sagt, de anpassar sig-men den långsiktiga effekten är fortfarande okänd.
enligt Dr. Jennifer Wojciechowski, en klinisk barnpsykolog vid Sharp Mesa Vista Hospital, behöver alla social interaktion för att hålla sig mentalt starka. Men för små barn i synnerhet, lära sig att få kontakt med andra är en viktig färdighet för deras utveckling.
”lek och socialisering är ”arbetet” i tidig barndom”, säger Dr.Wojciechowski. ”Under denna period lär barn sig att navigera i sociala scenarier, till exempel när och hur man går med i andra, vänder sig, konversationsförmåga, känsloreglering, frustrationstolerans, emotionellt uttryck och mer. Dessa lektioner verkar enkla, men de är grundläggande för en sund social utveckling.”
när socialisering betyder
från ungefär 0-2 år är barn mer intresserade av sina leksaker än varandra. Det är inte att säga att spädbarn och småbarn inte behöver interaktion, men de fokuserar mer på föräldrar och vårdgivare än de gör på barn i sin egen ålder.
”mycket små barn tenderar att engagera sig i ”parallellt spel”, säger Dr.Wojciechowski. ”Deras intresse är att leka bredvid andra barn med liknande leksaker eller aktiviteter. De interagerar inte nödvändigtvis så ofta eller avsiktligt som äldre barn gör.”
någonstans mellan åldrarna 2 och 3 börjar barnen märka varandra — och lära sig viktiga livslektioner som förbereder dem för svåra övergångar. De interaktioner de har i denna grundläggande ålder gör det lättare för dem att flytta in i pre-K eller dagis, eftersom de bättre kan integreras i en gruppinlärningsmiljö.
det är också runt denna ålder där barn börjar förstå värdet av vänskap. Det kommer inte att vara förrän i mitten eller gymnasiet när kamratgrupper blir inflytelserika och hjälper dem att utveckla en känsla av identitet. Men före dagis, barnen visar en preferens för vissa vänner, hjälpa dem att upptäcka vilka egenskaper de värdesätter mest.
effekterna av förlorad socialisering
ingen vet verkligen hur COVID-19-pandemin och de förlorade socialiseringsmöjligheterna kommer att påverka barnen. Men Dr Wojciechowski har några lugnande ord för föräldrar: barn är formbara och motståndskraftiga.
för föräldrar som väljer att hålla sina små barn hemma, ger de en känsla av socialisering inom familjen. Och för föräldrar som väljer att skicka sina barn till en operativ förskola, även de tunga försiktighetsåtgärder och separationer är något barnen kan anpassa sig till.
”att återvända till förskolan kan hjälpa barnen att återfå normalitet, struktur och förutsägbarhet”, säger hon. ”Även med försiktighetsåtgärder på plats, som masker och separerade lekstationer, kommer barnen att anpassa sig. De kan motstå förändringarna initialt, men med pågående vuxenstöd och påminnelser kommer de att vänja sig vid sin nya normala.”
Dr. Wojciechowski påpekar också att familjer ofta har olika tolkningar av säkerhetsrekommendationer relaterade till COVID-19, och barn märker dessa skillnader. De kan känna sig förvirrade eller oroliga över vad de är tillåtna och inte tillåtna att göra när de engagerar sig med andra barn. Dessutom har små barn mindre medvetenhet om personligt utrymme och gränser och tenderar att leka och interagera mycket nära andra. Detta kan få vissa föräldrar att begränsa alla sociala interaktioner, eller visa en personlig känsla av ångest när interaktioner inträffar.
teknik, som videochatt och utvecklingsanpassade appar, ger vissa socialiseringsmöjligheter för små barn; det finns dock flera begränsningar. ”Små barn har mindre erfarenhet av teknik än äldre barn, särskilt med videobaserade kommunikationsappar”, säger Dr.Wojciechowski. ”Dessa plattformar gör det svårare att plocka upp subtila sociala signaler. Barn är ofta överväldigade eller överstimulerade av flera personer som pratar samtidigt.”Även om det kan vara kul för barnen att se bekanta ansikten på skärmen, saknar de färdigheterna för att helt navigera i denna nya form av social kommunikation.
hur föräldrar kan hjälpa
i denna konstiga och osäkra tid gör de flesta föräldrar sitt bästa för att klara sig. Å ena sidan har de sin egen förvirring och isolering att kämpa med. Å andra sidan arbetar de flitigt för att skapa en miljö med den mest positiva inverkan på sina barn. Det är inte lätt.
men enligt Dr. Wojciechowski, oroande för mycket om de långsiktiga effekterna av isolering på barn kan lägga till problemet.
”oroande kanske inte är den bästa användningen av vår tid just nu”, säger hon. ”Istället bör föräldrar försöka fokusera på hur man kan förbättra varje dag för dig själv och dina barn och hur man hittar glädje i dessa små stunder tillsammans.”
nyckeln, tror hon, är att vara positiv och hålla konversationen igång. God kommunikation kan betyda skillnaden mellan ett barn som ser silverfodret eller glider in i ett tillstånd av rädsla.
”föräldrar kan engagera sina barn i utvecklingsmässigt lämpliga samtal och förklaringar”, säger hon. ”Detta inkluderar att ge allmän information om viruset, förklara säkerhetsrekommendationer, känna igen och märka känslor och hjälpa barnen att förstå hur de ska hantera. Vägen framåt känns ofta skrämmande för föräldrarna, men om vi förbinder oss att göra varje dag bättre kommer de kumulativa effekterna av pandemin säkert att bli mindre dramatiska.”