eran med kolbrännande fartyg var ganska kort och varade bara från 1871 till 1914. Det var dock en avgörande period för sjöfarten, och det mest kända skeppet av alla, Titanic, sprang på kol.
Titanic använde en massiv mängd kol, vilket uppgick till ungefär 825 ton dagligen. För att underlätta denna förbrukning kunde fartyget lagra 6 611 ton kol i sina tarmar.
kol är en ineffektiv form av energi och det ersattes därför av petroleum inte långt efter Titanic sjönk. Kolens volatilitet kan ha spelat en roll i dess ökända bortgång.
massiva mängder kol
när Titanic lanserades i maj 1911 var det det största sättet för mänsklig transport som någonsin gjorts.
fartyget var en otrolig 882 fot lång, med en bredd på över 90 fot. Den stod över 100 meter lång och vägde 46 328 ton.
när man seglade de sju haven, förflyttade Titanic över 52 tusen ton vatten.
inte överraskande krävde det en ogudaktig mängd kol för att fungera. Trots allt drivs dess tre motorer med över 30 000 hästkrafter, medan dess ångturbin släppte 16 000 hästkrafter.
176 män arbetade oavbrutet med att skotta kol i ugnarna. Förhållandena var så fruktansvärda och farliga att många av arbetarna nedanför begick självmord.
en flyktig substans
Titanic var massiv och krävde mycket kraft och energi för att röra sig. I en tid av övergång mellan de segeldrivna fartygen från det förflutna och de framtida petroleumdrivna, upplevde kolfartyg några allvarliga problem som ett resultat av deras beroende av kol.
kol är en otroligt ineffektiv energikälla. Det var smutsigt, osäkert och gjorde tankning oerhört svårt.
Det är naturligtvis också mycket brandfarligt. Det är poängen med att utnyttja en brännbar energikälla.
kol var emellertid brandfarligt oförutsägbart och farligt. Faktum är att ångfartyg ofta upplevde spontana bränder.
kolbränder är så ihållande att vissa fortsätter att brinna i flera år.
1962 bröt en underjordisk kolbrand ut i Centralia, Pennsylvania. Det drevs av så mycket kol i ett så begränsat utrymme att det fortsätter att brinna nästan 60 år senare.
brand i skrovet
som bokstavligen alla vet sjönk Titanic efter att ha slagit ett isberg. Det kan dock finnas mer i historien än bara det.
dock har sjunkningen av ett fartyg av den storleken så snabbt väckt vissa misstankar. En teori är att isberget träffade en plats i skrovet som hade försvagats av en inre kolbrand.
Titanic hade bara ett skrov (de flesta fartyg har idag två) och kol lagrades bredvid det.
fotografier tyder på att en brand antändes i skrovområdet bara tre veckor före Titanics olyckliga resa. De avslöjar ett trettio fot mörkt märke på den exakta platsen där isberget slog.
En av kolstokarna rapporterade att det fanns en eld medan fartyget var i bryggan vid Southampton. Branden rasade i stokeholes 9 och 10 och orsakade skador på fartyget och dess skrov.
vissa bränder rasade också i fartyget efter att det seglade från Southampton. Besättningsmedlemmarna släckte ständigt förnyade bränder med eldkastarna installerade i fartyget och genom att ta bort kol och mata det till ugnen.
har KOL sjunka Titanic?
med endast ett sårbart skrov, försvagat av dessa bränder, var fartyget mycket mottagligt för olyckor. Den otroliga svårigheten med att släcka kolbränder innebar att branden kan ha orsakat betydande skador innan den släcktes.
den officiella utredningen om fartygets förlisning fick rapporter från flera överlevande om att kolbränder spelade en viktig roll i fartygets förlisning. Ändå hölls detta element ur den officiella rapporten av rädsla för att det skulle vara pinsamt för Storbritanniens maritima rykte.
vid den tiden var Storbritannien engagerad i en marinvapenkapplöpning med Tyskland och ville inte medge några brister i sin sjöfartsindustri av politiska skäl.
ett farligt ämne
isberget som drabbades av Titanic den 12 April 1912 var den främsta orsaken till att det sjönk.
men om det inte hade varit beroende av orimliga mängder flyktigt och brandfarligt kol, kanske det inte har sjunkit alls. Kombinationen av ett fartyg av den massiva otympliga storleken, som drivs helt av kol, skulle alltid vara instabil.