æraen med kulbrændingsskibe var ret kort og varede kun fra 1871 til 1914. Det var dog en afgørende periode for skibsfarten, og det mest berømte skib af alle, Titanic, løb på kul.
Titanic brugte en massiv mængde kul, svarende til omkring 825 tons af det dagligt. For at lette dette forbrug kunne skibet opbevare 6.611 tons kul i tarmene.
kul er en ineffektiv form for energi, og det blev derfor erstattet af olie ikke længe efter Titanic sank. Kulens volatilitet kan have spillet en rolle i dens berygtede død.
Massive mængder kul
da Titanic blev lanceret i Maj 1911, var det den største form for menneskeskabt transport, der nogensinde er lavet.
skibet var utroligt 882 fod langt med en bredde på over 90 fod. Den stod over 100 fod høj og vejede 46.328 tons.
når man sejler de syv have, fortrængte Titanic over 52 tusind tons vand.
ikke overraskende krævede det en ugudelig mængde kul for at fungere. Når alt kommer til alt kørte dens tre motorer med over 30.000 hestekræfter, mens dens dampturbine frigav 16.000 hestekræfter.
176 mænd arbejdede uophørligt med at skovle kul ind i ovnene. Forholdene var så forfærdelige og farlige, at mange af arbejderne nedenunder begik selvmord.
et flygtigt stof
Titanic var massiv og nødvendiggjorde en stor kraft og energi til at bevæge sig. Opererer i en æra med overgang mellem fortidens sejldrevne skibe og fremtidens petroleumsdrevne, kulskibe oplevede nogle alvorlige problemer som et resultat af deres afhængighed af kul.
kul er en utrolig ineffektiv energikilde. Det var beskidt, usikre, og gjort tankning utroligt vanskeligt.
Det er selvfølgelig også meget brandfarligt. Det er meningen med at udnytte en brændbar energikilde.
kul var imidlertid uforudsigeligt og farligt brandfarligt. Faktisk oplevede dampskibe ofte spontane brande.
kulbrande er så vedholdende, at nogle fortsætter med at brænde i årevis.
i 1962 brød en underjordisk kulbrand ud i Centralia, Pennsylvania. Det blev drevet af så meget kul i et så begrænset rum, at det fortsætter med at brænde næsten 60 år senere.
brand i skroget
som bogstaveligt talt alle ved, sank Titanic efter at have ramt et isbjerg. Imidlertid, der kan være mere i historien end bare det.
imidlertid har forliset af et skib af den størrelse så hurtigt rejst nogle mistanker. En teori er, at isbjerget ramte et sted på skroget, som var blevet svækket af en intern kulbrand.
Titanic havde kun et skrog (de fleste skibe har i dag to), og kul blev opbevaret lige ved siden af det.
fotografier antyder, at en brand antændte i skrogets område kun tre uger før Titanics ulykkelige rejse. De afslører et tredive fods mørkt mærke på det nøjagtige sted, hvor isbjerget ramte.
En af kulstokerne rapporterede, at der var en brand, mens skibet var i kajen i Southampton. Branden rasede i stokehuller 9 og 10, forårsager skader på skibet og dets skrog.
nogle brande rasede også i skibet, efter at det sejlede fra Southampton. Besætningsmedlemmer slukkede konstant fornyede brande med brandhullerne installeret i Skibet og ved at fjerne kul og fodre det til ovnen.
sænkede kul Titanic?
med kun et sårbart skrog, svækket af disse brande, var skibet meget modtageligt for ulykker. Den utrolige vanskelighed, der var forbundet med at slukke kulbrande, betød, at ilden kan have forårsaget betydelig skade, før den blev slukket.
den officielle undersøgelse af skibets forlis modtog rapporter fra flere overlevende om, at kulbrande spillede en vigtig rolle i skibets forlis. Alligevel blev dette element holdt ude af den officielle rapport af frygt for, at det ville være pinligt for Storbritanniens maritime omdømme.
på det tidspunkt var Storbritannien involveret i et flådevåbenkapløb med Tyskland og ønskede ikke at indrømme nogen utilstrækkelighed med hensyn til sin skibsfartsindustri af politiske grunde.
et farligt stof
isbjerget ramt af Titanic den 12.April 1912 var den vigtigste årsag til dets synke.
men hvis det ikke havde været afhængig af ublu mængder flygtigt og brandfarligt kul, er det måske slet ikke sunket. Kombinationen af et skib af den massive uhåndterlige størrelse, der udelukkende drives af kul, ville altid være ustabil.