det finns flera sätt som används för att mäta vakuum. Först måste jag förklara att det finns en skillnad mellan:
- en vakuummätare som använder atmosfärstryck som nollreferens, ibland kallad gauge vakuum.
- en sann vakuummätare, mer exakt, en absolut tryckmätare.
den första typen mäter helt enkelt ett undertryck under 1 bar (atmosfärstryck). Denna mätare är en differentialtrycksmätare med atmosfärstryck på ena sidan av ett avkänningselement och ett visst tryck under atmosfären på den andra. Avläsningen påverkas av förändringar i atmosfärstrycket.
den andra typen mäter differenstrycket mellan en kammare som innehåller ett nästan perfekt vakuum och något större tryck mindre än atmosfäriskt eller mäter gastätheten på något annat sätt som jag kommer att förklara nedan.
båda typerna, med undantag nedan använder någon form av sensor som böjer på grund av skillnaden mellan två tryck. Detta kan vara ett membran, bälg eller bourdon-rör. I alla dessa fall är en viss mekanism tillhandahålla som mäter den snedvridning som orsakas av differentialtrycket för att härleda vakuumtryck.
gastäthetsmetoden, vanligen kallad Torrmätare, använder en liten uppvärmd tråd utsatt för det tryck som mäts. Värmen från tråden avlägsnas genom luftmolekyler som rör den tråd som bär bort värme. Mer luft ger mer av en kylningseffekt på tråden. Genom att mäta denna kylningseffekt kan gastätheten härledas.
ett annat tillvägagångssätt är att använda en kvicksilvermanometer med toppen av manometern förseglad och under ett nästan perfekt vakuum. Detta gör att kvicksilverkolonnen stiger till en höjd som är lika med trycket som appliceras på rörets botten vid brunnen. När brunnen utsätts för atmosfärstryck mäter den barometertrycket. När ett vakuum appliceras indikerade det, som med de andra mätarna, skillnaden mellan referensen nära perfekt vakuum och det uppmätta vakuumet.
det finns andra mer exotiska sätt att mäta ner till mycket nära absolut nolltryck, som att mäta baksidan av en laser som visas över vakuumet. Detta räknar enskilda gasmolekyler.