er zijn verschillende manieren om vacuüm te meten. Eerst moet ik uitleggen dat er een verschil is tussen:
- een vacuümmeter die gebruik maakt van atmosferische druk als nulreferentie, soms aangeduid als ijkvacuüm.
- een echte vacuümmeter, meer bepaald een absolute manometer.
het eerste type meet gewoon een onderdruk van minder dan 1 bar (Atmosferische druk). Deze meter is een verschildrukmeter met atmosferische druk aan de ene kant van een sensorelement en een druk onder atmosferische druk aan de andere kant. De aflezing wordt beïnvloed door veranderingen in de atmosferische druk.
het tweede type meet het drukverschil tussen een kamer met een bijna perfect vacuüm en een grotere druk die lager is dan de atmosferische druk of meet de gasdichtheid op een andere wijze, die ik hieronder zal toelichten.
beide types, met de uitzondering hieronder gebruikt een soort sensor die buigt als gevolg van het verschil tussen twee druk. Dit kan een diafragma, balg of bourdon buis zijn. In al deze gevallen is een mechanisme voorzien dat de vervorming door het drukverschil meet om vacuümdruk af te leiden.
de gasdichtheidsbenadering, gewoonlijk een Torr-meter genoemd, maakt gebruik van een kleine verwarmde draad die wordt blootgesteld aan de gemeten druk. De warmte van de draad wordt verwijderd door luchtmoleculen die de draad raken die warmte wegvoert. Meer lucht produceert meer van een koelend effect op de draad. Door het meten van dit koeleffect kan de gasdichtheid worden afgeleid.
een andere benadering is het gebruik van een kwikmanometer met de bovenkant van de manometer verzegeld en onder een bijna perfect vacuüm. Hierdoor stijgt de kwikkolom tot een hoogte die gelijk is aan de druk die op de bodem van de buis in de put wordt uitgeoefend. Wanneer de put wordt blootgesteld aan atmosferische druk, meet het de barometrische druk. Wanneer een vacuüm wordt toegepast, dan, zoals bij de andere meters, gaf het het verschil aan tussen het referentie bijna perfecte vacuüm en het gemeten vacuüm.
er zijn andere, meer exotische middelen om de druk tot zeer dicht bij het absolute nulpunt te meten, zoals het meten van de achterverstrooiing van een laser die door het vacuüm wordt getoond. Dit telt individuele gasmoleculen.