Ci sono diversi modi utilizzati per misurare il vuoto. Per prima cosa devo spiegare che c’è una differenza tra:
- Un vacuometro che utilizza la pressione atmosferica come riferimento zero, a volte indicato come vacuometro.
- Un vero vacuometro, più precisamente, un manometro assoluto.
Il primo tipo misura semplicemente una pressione negativa inferiore a 1 bar (pressione atmosferica). Questo manometro è un manometro differenziale con pressione atmosferica su un lato di un elemento sensibile e una certa pressione sotto atmosferica dall’altro. La lettura è influenzata dai cambiamenti della pressione atmosferica.
Il secondo tipo misura la pressione differenziale tra una camera contenente un vuoto quasi perfetto e una pressione maggiore inferiore a quella atmosferica o misura la densità del gas con altri mezzi che spiegherò di seguito.
Entrambi i tipi, con l’eccezione di seguito utilizza una sorta di sensore che si flette a causa della differenza tra due pressioni. Questo potrebbe essere un diaframma, soffietto o tubo bourdon. In tutti questi casi, è previsto un meccanismo che misura la distorsione causata dalla pressione differenziale per ricavare la pressione del vuoto.
L’approccio alla densità del gas, comunemente chiamato calibro Torr, utilizza un piccolo filo riscaldato esposto alla pressione misurata. Il calore del filo viene rimosso da molecole d’aria che toccano il filo che porta via il calore. Più aria produce più di un effetto di raffreddamento al filo. Misurando questo effetto di raffreddamento, la densità del gas può essere derivata.
Un altro approccio consiste nell’utilizzare un manometro a mercurio con la parte superiore del manometro sigillata e sotto un vuoto quasi perfetto. Ciò fa sì che la colonna di mercurio salga ad un’altezza pari alla pressione applicata sul fondo del tubo nel pozzo. Quando il pozzo è esposto alla pressione atmosferica, misura la pressione barometrica. Quando viene applicato un vuoto, quindi, come con gli altri calibri, indica la differenza tra il vuoto quasi perfetto di riferimento e il vuoto misurato.
Ci sono altri mezzi più esotici per misurare fino a zero assoluto molto vicino alla pressione, come misurare la dispersione posteriore di un laser mostrato attraverso il vuoto. Questo conta singole molecole di gas.