höga gaspriser publiceras på en bensinstation i Beverly Hills, Kalifornien., den Nov. 7. Gaspriserna ökar över hela landet men det finns faktiskt lite Biden-administrationen kan göra. Damian Dovarganes / AP dölj bildtext
växla bildtext
Damian Dovarganes / AP
höga gaspriser publiceras på en bensinstation i Beverly Hills, Kalifornien., den Nov. 7. Gaspriserna ökar över hela landet men det finns faktiskt lite Biden-administrationen kan göra.
Damian Dovarganes / AP
du behöver förmodligen inte en nyhetsrapport för att berätta att bensinpriserna har stigit. Priserna är på en sju år hög, upp mer än en dollar från ett år sedan.
stigande energikostnader, inklusive bensin samt naturgas och kol, är en viktig drivkraft för hög inflation. Det sätter press på hushållens budgetar och skapar ett stort politiskt problem för Biden-administrationen.
presidenten sa nyligen att ta itu med inflationen ”är en högsta prioritet för mig”, och hans administration har upprepade gånger hänvisat till möjligheten till någon form av åtgärder för att driva bensinpriserna ner.
så vad kan presidenten faktiskt göra? Som det visar sig, inte mycket.
”det är en enorm verktygslåda, men de flesta verktygen är inte så användbara”, säger Kevin Book, VD för Clearview Energy Partners. ”Det är typ av problem de flesta presidenter har.”
här är en titt på några av de alternativ Biden har till sitt förfogande, och varför det finns så många nackdelar.
en titt på några av de tillgängliga verktygen
att öka det globala utbudet av råolja skulle sänka priserna. Men amerikanska presidenter har inte ett direkt sätt att göra detta. Amerikanska oljebolag svarar till aktieägare och ägare, inte till regeringen.
till skillnad från de flesta medlemmar i OPEC, den kraftfulla kartellen som har direkt inflytande över oljeproduktionen, ”vi har inte ett nationellt oljebolag med ledig kapacitet att ta med på marknaden”, noterar boken.
så medan kungen i Saudiarabien bara kan bestämma sig för att pumpa mer eller mindre olja, har presidenten inte det alternativet.
han kan naturligtvis be medlemmarna i OPEC att få mer olja på marknaden — och Biden-administrationen har gjort det. Svaret var nej.
President Biden väntar på att tala om den nyligen godkända Infrastrukturinvesterings-och Jobblagen i Baltimores hamn i Maryland Den Nov. 10. Under sitt tal erkände Biden att inflationen ökar och sa att hans infrastrukturplan skulle hjälpa till att lindra några av pristrycket. Drew Angerer / Getty Images dölj bildtext
växla bildtext
Drew Angerer / Getty Images
President Biden väntar på att tala om den nyligen godkända Infrastrukturinvesterings-och Jobblagen i Baltimores hamn i Maryland Den Nov. 10. Under sitt tal erkände Biden att inflationen ökar och sa att hans infrastrukturplan skulle hjälpa till att lindra några av pristrycket.
Drew Angerer / Getty Images
ett annat alternativ är att frigöra olja från den strategiska Petroleumsreserven (SPR) — lagret av råolja som den amerikanska regeringen lagrar under jord, så att landet kan hantera eventuella oväntade störningar i råförsörjningen. Ibland säljs oljan också för att samla in pengar.
det är inte riktigt menat att vara ett verktyg för att hantera priser, men hypotetiskt, att släppa mycket olja från reserven skulle öka utbudet och trycka ner priserna — åtminstone ett tag.
men mängden olja i reserven är begränsad, och Louise Dickson, senior oljemarknadsanalytiker på Rystad Energy, säger en engångsutgåva ”är inte en varaktig lösning för en obalans mellan utbud och efterfrågan.”
och eftersom SPR lagrar råolja, inte bensin, skulle det inte omedelbart trycka ner priserna på pumpen.
att samordna utsläpp med andra länder som har strategiska reserver kan bidra till att öka effekten — men det sätter Biden tillbaka i stället för att förlita sig på diplomatisk övertalning.
vissa förslag kan slå tillbaka
mer drastiska alternativ har nackdelar. USA kan förbjuda export av råolja, som nu utgör en stor del av den amerikanska oljeindustrin.
Men boken från Clearview säger att förbud mot export kan komma tillbaka. Det skulle driva USA: s oljepriser lägre, men det skulle uppmuntra den inhemska oljeproduktionen att gå ner — vilket i sin tur skulle minska det globala utbudet av råolja och pressa priserna totalt sett ännu högre.
och USA importerar också vissa typer av olja. Dessa transporter skulle fortsätta, och dessa importörer skulle känna nypa av stigande internationella priser, eventuellt utplåna någon lättnad till bensinpriserna.
sedan finns tanken på att återuppliva ”NOPEC” – lagstiftningen, vilket skulle göra det möjligt för USA att stämma medlemmarna i OPEC för samverkan. Tanken har varit flytande runt Capitol Hill i flera år och får alltid ny uppmärksamhet när oljepriset ökar.
energisekreterare Jennifer Granholm adresserar reportrar vid Vita Huset i Washington, DC, Den 11 maj. Granholm sa nyligen att administrationen tittar på sätt att begränsa höga energipriser. Drew Angerer / Getty Images dölj bildtext
växla bildtext
Drew Angerer / Getty Images
energisekreterare Jennifer Granholm adresserar reportrar vid Vita Huset i Washington, DC, Den 11 maj. Granholm sa nyligen att administrationen tittar på sätt att begränsa höga energipriser.
Drew Angerer / Getty Images
att gå efter OPEC kan pressa priserna ner, men det kan också göra priserna mycket mer volatila, samt öppna en diplomatisk burk maskar, med risken för att länder hämnas.
Detta är inte heller något Biden kunde göra ensidigt – det skulle kräva kongressåtgärder.
”jag tror fortfarande att vi är ett sätt bort från den realistiska utsikterna för NOPEC passage, delvis för att republikanska lagstiftare verkar innehåll att skylla den nuvarande energikrisen på Bidens inhemska energipolitik och upplevd fientlighet mot inhemsk energiproduktion”, säger Helima Croft av RBC Capital.
ett annat alternativ, som Bloomberg rapporterar att Vita huset överväger, skulle vara att underlätta vissa krav på att raffinaderier använder en viss mängd biobränsle, som etanol, i sina bensinblandningar.
raffinaderier har länge klagat på att regeln medför onödiga kostnader och gör bensin dyrare, men den har det starka stödet från den kraftfulla gårdslobbyn i kongressen.
symbolisk handling är det mest troliga resultatet
boken misstänker att den mest troliga åtgärden är en frisättning från den strategiska Petroleumsreserven.
kongressen har redan beställt att lite olja ska släppas från reserven under de kommande åren. Biden kan flytta runt tidpunkten för när den oljan släpps, för att driva mer ut nu, snarare än att göra en dramatisk nödlösning.
trycket att göra något för att ta itu med problemet är bara för stort, säger han, och att vidta åtgärder skulle visa att administrationen tar detta på allvar.
”jag känner att din smärta kan vara ett viktigt politiskt budskap”, säger Clearviews bok. ”Det kommer dock inte att göra mycket för pocketbooken.”
vad som kan hjälpa på den fronten är helt enkelt tid. Energiinformationsbyrån förutspådde i sin månadsrapport om oljemarknader att oljepriserna kommer att börja falla nästa år. OPEC förutspår också ett överskott av olja 2022.
ingen i oljeindustrin missar ironin i detta ögonblick: stora världsledare kräver att oljeanvändningen sjunker dramatiskt under de kommande åren för att minska de katastrofala effekterna av mänskligt orsakade klimatförändringar.
men på kort sikt är Biden och andra ledare desperata efter energipriser och välkomnar ivrigt utsikterna att öka oljeproduktionen.