en förvrängd bana av blå målartejp sträcker sig över en lagervägg i Old Market District Of Omaha, Nebraska. Linjerna representerar de stora floderna i staten: Platte, Loup, Elkhorn, Niobrara och mer, alla dränerar till great Missouri, som avgränsar statens östra gräns.
Connecticut-baserade konstnären Suzan Shutan drog på mer än bara den konstnärliga överklagande av formen av dessa floder. Hon placerade noggrant mer än 600 pom-poms, med hjälp av gymnasieelever, som representerade vattenprovning i brunnar runt staten, mitt i vattenvägarnas böjningar och grenar. Vissa tester kommer tillbaka med föroreningar på nivåer högre än federala riktlinjer rekommenderar, och hon färgkodade pom-poms för att markera förekomsten av dessa föroreningar. Två kommer särskilt från statens imponerande jordbruksindustri. Nitrater rinner av befruktade fält och tar sig in i dricksvatten, liksom herbiciden atrazin, gjord av Syngenta, som appliceras på majs. Atrazin stör hormoner i grodor, och vissa forskare misstänker att det kan skada människor.
resultatet är slående: ”Du tittar på den här kartan, den är vacker, mjuk, nyckfull och lekfull”, säger Michael Hollins, programdirektör på Kaneko, det öppna utrymmet som ägnas åt kreativitet, där stycket för närvarande visas. Folk gillar att röra fuzzy pom-poms när de utforskar konstverket, men då märker vissa att brunnarna närmast sina hem har nitrat-eller atrazinnivåer som är chockerande höga. ”Det är läskigt”, säger Hollins, men han hoppas att chocken översätts till bättre medvetenhet om lokala vattenfrågor.
Kanekos nyöppnade ”vatten” – utställning, som alla rymdens utställningar, spänner över många discipliner. Konstnärer, forskare, lokala ideella organisationer och andra samlades för att undersöka frågor om vattenkvantitet och kvalitet. Från trådskulpturer av inhemsk fisk till en kinetisk skulptur som hyllar Statens allestädes närvarande mittpivot—en bevattningsstruktur som ger upphov till lapptäcke av bevattnade cirkulära fält inskrivna i det exakta nätet av midwestern landsbygdsvägar—”vatten” utforskar sitt ämne med en unik lokal lins.
utställningen kommer i en särskilt gripande tid, säger Hollins. Den pågående torkan i Kalifornien, översvämningar i Indien och gifter i dricksvattnet för Flint, Michigan är bara några senaste kriser som har betonat mänsklighetens bräckliga kontroll över det vatten vi behöver.
Nebraska, som alla regioner, har gott om vattenproblem. Staten är täckt av mer än 45 miljoner hektar jordbruksmark, främst används för att odla majs för spannmål, sojabönor, hö och vete samt bete boskap, rapporterar USA. Department of Agricultures 2012 års folkräkning för jordbruk, och cirka 44 procent av den marken bevattnas. Nästan 24 000 miles av floder och strömmar ger en viktig källa till dricks-och bevattningsvatten, kompletterat med vatten som pumpas från underjordiska akviferer, inklusive den stora Ogallala Aquifer.
dessa vattenresurser gör Nebraska relativt vattenrika, rapporterar David Hendee för Omaha World-Herald. Vattenstressade Kalifornien har börjat se Nebraskas vatten med avsikt att köpa—en påminnelse om att problem med vattenbrist och kvalitet påverkar även de vattenrika regionerna.
showen, som går till och med den 23 April, har visuella konstverk av åtta artister och utställningar eller demonstrationer av mer än ett dussin lokala ideella organisationer. De två teman för vattenkvalitet och kvantitet uppstod under de två åren av showens samarbetsutveckling, säger Hollins. Kanekos engagemang för att presentera lokala organisationer och artister, där det var möjligt, hjälpte till att fokusera showen. ”Vatten är ett så stort spridande ämne”, säger Hollins. ”Det finns så många teman som kan och bör diskuteras.”Men genom att lyfta fram lokalsamhällets ansträngningar syftade han till att visa hur människor möter liknande vattenproblem runt om i världen. Sammanställningen av abstrakt, symbolisk konst och verklig världsteknologi bör överraska tittarna och få dem att tänka på och uppskatta vikten av vatten.
konstnären Susan Knight växte upp i Michigan, omgiven av de stora sjöarna, så det verkar naturligt att vatten bör vara framträdande i hennes skulpturer. Vatten gör det. Barndomens dammar, bäckar, sjöar och strandlinjer verkar ha kraften att skära inte bara genom sten och jord utan genom hjärnans mjuka veck, där de skriver in sig i minne och känsla.
när Knight flyttade till Nebraska insåg hon snart att hennes önskan att berätta vattenhistorier skiftade från fokus på de stora sjöarna till floderna och grundvattnet i hennes nya hem. ”Vattenfrågor är globala, men som politik är allt lokalt”, säger hon.
Knights arbete har invecklade spiraler och former av papper, Mylar, plast och Tyvek, draperade från tak och vidhäftade till väggar eller till och med tillfälligt upphängda i trädgrenarna. Hon har två olika verk i utställningen” vatten”. I ”Water Bank Boogie” utforskar hon den komplexa underjordiska strukturen i en flodstrand och dess jordtyper med färgglada klippta Tyvek-och pappersformer som framkallar maneter, paraplyer eller klockor.
en annan bit, ”Hidden Magic”, skickar krökningar av vitt papper som vrider sig ner från taket och når mot betraktaren. Inspirerad av regnträdgårdar, kallar arbetet att tänka på växternas rötter. Forskare vid University of Nebraska i Omaha uppmuntrar stads-och förortsboende att plantera specialdesignade trädgårdar som kommer att fånga och suga upp regn och samtidigt minska avrinningen som transporterar föroreningar från gator till floder. Även om akviferer undergird staten, vara smart om vatten är en viktig strategi för att undvika att tömma dessa livgivande resurser.
konstnären samråder ofta med forskare och forskare när hon utvecklar sina verk. Hon arbetade med landskapsarkitekt Steven Rodie, också professor och chef för University of Nebraska Omahas Center for Urban Sustainability, för att bättre förstå hur trädgårdarna fungerar. Rötterna från inhemska växter som marsh marigold, prairie blazing star, big bluestem grass och mer tränger alla in i jorden till olika djup och ger faktiskt ledningar för regn och stormvatten för att suga genom jorden, förklarar Knight. Med sitt arbete säger hon: ”Jag ville synliggöra det som ingen ser, det som sker under ytan.”
den önskan verkar vara ett tema i Knights arbete. Alla hennes verk, många synliga på hennes hemsida, kräver först att tittaren lutar sig för att uppskatta rörelsen, färgen och formen. ”Då kan jag med den uppmärksamheten prata om mitt fokus på vatten och göra det rent och friskt”, säger hon.
utställningen” vatten ” gör samma sak. ”Vi ville att det skulle vara en positiv show, inte bara fokusera på det olycksbådande och överväldigande, utan också titta på hur kreativitet används av både forskare och konstnärer”, säger Hollins. Med kreativitet, tillägger han, kan människor komma med lösningar på de problem som plågar oss.
”vatten” går till 23 April på Kaneko i Omaha, Nebraska. Programmet kommer också att innehålla en gästföreläsning av Tyrone Hayes, professor vid University of California, Berkeley, vars arbete har undersökt vattenförorening av atrazin; en pågående konversationsserie; och en dag med familjeaktiviteter med vattentema baserat på vatten.
Marissa Fessenden | | Läs mer
Marissa Fessenden är en frilansande vetenskapsförfattare och konstnär som uppskattar små saker och vidöppna utrymmen.