eliminarea unui baraj gigantic poate avea un efect masiv asupra restaurării unui ecosistem fluvial.
dar aducerea în jos mai mult de 80 de baraje mai mici? Acest lucru poate provoca, de asemenea, o transformare.
în această primăvară, Serviciul Forestier, ajutat de membrii Corpului de Marină al SUA, va distruge încă 13 baraje în districtul Trabuco ranger din Pădurea Națională Cleveland din sudul Californiei.
este ultima fază a unui proiect revoluționar care a început în urmă cu mai bine de cinci ani pentru a elimina un total de 81 de baraje din patru pâraie din Munții Orange County.
„nimeni nu s-a implicat într-un proiect atât de mare și cu atât de mulți parteneri și metode”, spune biologul Julie Donnell, care a lucrat la proiect.
întreprinderea mamut este conceput pentru a ajuta la stimularea populațiilor de specii acvatice native — cel mai important Southern California steelhead (Oncorhynchus mykiss), care sunt listate federal ca pe cale de dispariție.
poate fi, de asemenea, un instrument crucial de învățare datorită domeniului său de aplicare. Anul trecut, aproximativ 90 de baraje au fost eliminate în toată țara, iar aproape un sfert dintre acestea se aflau în Pădurea Națională Cleveland. Acest lucru face ca ceea ce se întâmplă în California să fie locul de urmărit pe măsură ce organizațiile planifică alte eforturi de eliminare a barajelor din întreaga țară.
„privind ceea ce a făcut serviciul forestier este o modalitate foarte inteligentă pentru alte agenții de a începe să se gândească la infrastructura lor”, spune Serena McClain, directorul restaurării râurilor la American Rivers, nonprofit, care urmărește eforturile de eliminare a barajelor. „Serviciul Forestier arată că guvernul federal poate conduce acest lucru și poate demonstra posibilitatea sectorului privat și a municipalităților.”
pe lângă activitatea din pădurea națională în sine, succesul ecologic al proiectului se bazează pe un efort în aval de a elimina încă două bariere care împiedică steelhead să ajungă în pădure pe măsură ce migrează din ocean.
cele două proiecte au reunit o coaliție diversă și puțin probabilă de departamente de transport, agenții federale, organizații nonprofit de mediu, guverne locale și chiar Corpul Marin al SUA pentru a ajuta la finalizarea unei restaurări ocean-la-izvoare de peste 35 de mile.
„aceasta abordează una dintre amenințările majore la adresa Southern steelhead pe cale de dispariție”, spune Sandra Jacobson, directorul regional al Coastei de Sud din California Trout, care conduce efortul din aval. „Odată ce deschideți râurile, aceasta permite o schimbare extraordinară în accesibilitatea steelhead la habitatul lor istoric, astfel încât să poată intra și să se reproducă.”
mutările de baraje mari, cum ar fi cele de pe râul Klamath din California și Oregon sau Barajele șerpilor dezbătute aprig din Washington, atrag multă atenție mass-media. Dar mutările de baraje mai mici se întâmplă în liniște în toată țara.
în ultimii 20 de ani, aproximativ 1.100 de baraje au fost eliminate în Statele Unite — multe dintre ele îmbătrânind, structuri nesigure care au supraviețuit utilității lor.
aceasta este povestea din Pădurea Națională Cleveland, de asemenea.
nu se cunosc prea multe despre istoria timpurie a barajelor de acolo, dar cele mai multe au fost construite probabil în anii 1930 de către corpul Civil de conservare, un program de lucru public a început să ajute americanii să revină din Marea Depresiune, spune Kirsten Winter, biolog în Pădurea Națională Cleveland care a condus proiectul de îndepărtare a barajului. Nu este neobișnuit ca Barajele să fie construite în pădurile naționale, dar această concentrație ridicată de baraje mici poate fi un fenomen regional în pădurile din sudul Californiei.
majoritatea acestor baraje originale s-ar fi spălat probabil de-a lungul timpului, dar în Pădurea Națională Cleveland, Orange County a crescut dimensiunea barajelor folosind rocă nativă și mortar din anii 1940 până la mijlocul anilor 1970. Porțile au fost coborâte primăvara și ridicate toamna pentru a controla fluxul râurilor. Apa confiscată a fost folosită mai ales pentru stocarea și recreerea peștilor și a fost disponibilă și pentru stingerea incendiilor.
dar în cele din urmă, spune Winter, barajele au îmbătrânit, iar județul s-a săturat să le întrețină. Mulți s-au spălat în furtuni. Câteva au fost îndepărtate în anii 1980 de către județ, iar porțile au fost scoase din Barajele rămase. Majoritatea au revenit sub jurisdicția Serviciului forestier.
în ultimii ani a devenit clar că unele dintre baraje prezentau pericole pentru siguranță și împiedicau migrația peștilor. Ca parte a unui efort federal de recuperare pentru recuperarea populațiilor din sudul Steelhead pe cale de dispariție, a fost elaborat un plan pentru îndepărtarea celor 81 de baraje din bazinul hidrografic San Juan de pe pârâul superior San Juan, Pârâul Trabuco, Sfântul Jim și Silverado Creek.
proiectele din acest domeniu necesită evaluări de mediu în temeiul legii naționale privind protecția mediului. Deoarece Serviciul Forestier a avut intenția de a lua o viziune de bază a proiectului de la început, au avut nevoie doar de o evaluare de mediu pentru îndepărtarea întregului kit și caboodle, ceea ce a contribuit la eficientizarea procesului de autorizare.
odată cu acest lucru, lucrările de îndepărtare a barajului au început în decembrie 2014. Proiectul are un preț de 1,2 milioane de dolari, dar majoritatea finanțării nu a venit de la Serviciul Forestier în sine.
proiectul a generat o mulțime de interes și o gamă diversă de parteneri, inclusiv Departamentul de transport din California, Administrația Federală a autostrăzilor, Orange County Parks, Orange County Transportation Authority, US Fish and Wildlife Service, California Department of Fish and Wildlife și U. S. Marine Corps. Coaliția a adus fonduri, sprijin organizațional, cunoștințe tehnice și multă energie procesului.
„oamenii sunt foarte entuziasmați de eliminarea barajelor”, spune Winter.
în ciuda tuturor partenerilor, a fost încă o experiență de învățare, adaugă ea, deoarece Barajele variază atât de mult ca mărime și accesibilitate. Unele sunt la doar câțiva metri înălțime și 10 metri lățime. Alții ajung la 14 metri înălțime și se întind până la 100 de metri.
pentru a sparge barajele și a rupe mortarul, echipajele au folosit o gamă largă de tehnici. Pentru site-urile din apropierea drumurilor, au cumpărat în excavatoare convenționale. Canioanele mai abrupte au necesitat utilizarea unui excavator „păianjen” agil. Explozivii au doborât câteva baraje acolo unde a fost cazul, în timp ce alte locuri au necesitat baroase și ciocane. Un pic suplimentar de mușchi (organizațional și de altfel) a venit dintr-un parteneriat cu pușcașii marini din apropiere Camp Pendleton. Membrii corpului au ajutat la eliminarea a 31 de baraje din 2018.
beneficii ecologice
cei mai mari binefăcători ai mutărilor barajului din Pădurea Națională Cleveland vor fi steelhead — un tip de salmonidă. La fel ca somonul, capul de oțel este anadrom, petrecându-și timpul atât în fluxurile de apă dulce, cât și în ocean. Dar, spre deosebire de somonul care se întoarce la fluxurile lor natale de apă pentru a da naștere și a muri, capul de oțel va da naștere adesea de mai multe ori.
sunt, de asemenea, o specie indicator cheie, spune Jacobson. „Când dispar, înseamnă că există probabil mai multe probleme într-un bazin hidrografic.”
în San Juan, barajele sunt unul dintre ele.
„Barajele creează o situație foarte artificială”, spune Winter. „Nu numai că dețin apă, dar rețin sedimente și apoi creează aceste bazine ciudate de stropire de dedesubt.”
fără baraje, fluxurile sunt capabile să creeze un gradient mai natural și o structură de piscină. Acest lucru este bun pentru alte animale sălbatice native, cum ar fi broasca Arroyo și cleanul Arroyo, ambele listate federal ca pe cale de dispariție, precum și tritonul din California, o specie californiană de îngrijorare specială.
în timp ce procesul de îndepărtare a barajelor poate fi un pic dezordonat, „nu am văzut efecte negative asupra habitatului sau speciilor din cauza îndepărtării barajului”, spune Donnell.
una dintre cele mai mari preocupări cu privire la eliminarea barajului este asigurarea faptului că orice sediment prins eliberat din spatele structurilor nu provoacă probleme ecologice pe măsură ce se deplasează în aval. Dar Donnell spune că au cronometrat eliminările pentru a ține cont de asta, iar fluxurile transportă în mod natural încărcături mari de sedimente în timpul evenimentelor de furtună.
„facem de fapt unele baraje în faze, mai degrabă decât toate la un moment dat, din cauza încărcăturii de sedimente care este ținută în spatele lor”, spune ea.
în zonele în care barajele au fost îndepărtate, Donnell a observat deja o îmbunătățire. „Sarcina de pat și transportul sedimentelor au reușit să curgă din nou în mod natural”, spune ea. „Și canalul începe să se adapteze înapoi la o stare naturală.”
un bazin hidrografic conectat
la fel de revoluționar ca eforturile pădurii naționale din Cleveland, beneficiile pentru steelhead depind de inițiativa din aval.
la doar cinci mile spre interior de plaja de Stat Doheny, în jurul orașului San Juan Capistrano, două bariere pe Trabuco Creek bloc steelhead de la 15 mile de habitat de reproducere în amonte în bazinul hidrografic San Juan Creek.
un canal de control al inundațiilor din beton lung de un sfert de milă trece sub cinci poduri, inclusiv benzile spre nord și spre sud ale Interstate 5. Căderea și viteza apei care curge prin canalul întărit inhibă steelhead să o facă prin mănușă.
a doua barieră se află la o jumătate de milă în aval, unde o altă cădere de 20 de picioare sub un pod pentru calea ferată Regională Metrolink reprezintă un blocaj rutier insurmontabil pentru steelhead.
pentru a rezolva ambele probleme, California Trout conduce efortul de proiectare multiagency pentru un pasaj tehnic de pește care va permite steelhead să navigheze aceste obstacole folosind diguri eșalonate. La obstacolul i-5, un canal suplimentar de transport al peștilor va oferi steelhead o bandă expresă pentru a evita canalul de control al inundațiilor și a trece sub gama de poduri.
organizația lucrează cu colegii non-profit Trout Unlimited, precum și cu Biroul de control al inundațiilor din Orange County și biroul de lucrări publice, orașul San Juan Capistrano, Departamentul de transport din California și Asociația Metrolink railroad.
„tocmai am primit finanțare pentru a finaliza proiectarea”, spune Jacobson. Se așteaptă ca pasajele de pește să fie finalizate în jurul anului 2023-2025.
este o parte a unui efort regional mai mare al Coaliției South Coast Steelhead, care constă din mai mult de 35 de organizații care lucrează pentru a recupera populațiile stabile ale speciilor din sudul Californiei. Eliminarea barierelor din calea trecerii peștilor este un element cheie al strategiei, la fel ca și asigurarea unei cantități și a unei calități adecvate a apei și eliminarea speciilor nenative care concurează pentru resurse limitate.
dar mai este un obiectiv: ajutarea păstrăvului curcubeu nativ. Acești păstrăvi rezidenți sunt aceeași specie ca steelhead, dar cu o istorie de viață diferită — nu migrează în ocean. Deoarece steelhead au fost blocate din apele din amonte de aproape un secol, populațiile de păstrăv rezidenți au suferit de izolare genetică.
doar două populații de păstrăvi rezidenți au rămas în regiune și una a trebuit să fie evacuată de urgență de o brigadă de găleți în urma Sfântului foc din 2018, care a ars peste pădure și a amenințat calitatea apei din pâraie.
eliminarea tuturor barierelor de curgere — pe și în afara pădurii — va oferi o oportunitate pentru speciile acvatice de a fi mai rezistente. Focul sălbatic este un exemplu perfect de ce este nevoie de asta, spune Jacobson.
„oferă speciilor acvatice mobilitatea de care au nevoie pentru a se deplasa ca răspuns la secetă, inundații și incendii”, spune ea. „Este bine și pentru tot felul de specii, nu doar pentru pești.”
efect de ondulare
cu eliminarea barajului din Pădurea Națională Cleveland aproape de finalizare, Donnell spune că speră să înceapă în curând să-și prezinte datele și metodologiile, astfel încât alții să poată învăța din proiect.
„cu siguranță am auzit de la alte păduri și alte districte care doresc să știe cum am procedat, pentru că acest lucru este nou”, spune ea.
McClain spune că American Rivers a împărtășit povestea de succes a proiectului, deoarece este un bun exemplu de gândire holistică despre gestionarea apei și oportunitățile de restaurare a ecosistemelor acvatice.
dar are sens și din punct de vedere fiscal. De ce să cheltuim bani pentru întreținerea barajelor de care nu avem nevoie?
„chiar și dintr-o perspectivă de gestionare a bugetului federal, ar trebui să ne uităm la unde pot exista proiecte pe cărțile federale care nu mai servesc unui scop”, spune ea.
datorită eforturilor coordonate din bazinul hidrografic San Juan, Southern steelhead va avea șanse mai mari de supraviețuire. Dar eforturile de a încerca și de a ajuta recuperarea lor au, de asemenea, un beneficiu mai mare.
„nu numai că le restaurăm mediul, ci și al nostru”, spune Jacobson. „De fapt, îmbunătățim râurile în general.”
și în acest proces, este posibil să fi stabilit un model pentru îndepărtarea barajului în masă în toată țara.
Tara Lohan
este redactor adjunct al Revelator și a lucrat mai mult de un deceniu ca editor digital și jurnalist de mediu axat pe intersecțiile energiei, apei și climei. Lucrările sale au fost publicate de Nation, American Prospect, High Country News, Grist, Pacific Standard și altele. Este editorul a două cărți despre criza globală a apei.