L’era delle navi a carbone fu piuttosto breve, durò solo dal 1871 al 1914. Tuttavia, era un periodo cruciale per la spedizione, e la nave più famosa di tutte, il Titanic, correva a carbone.
Il Titanic utilizzava una massiccia quantità di carbone, pari a circa 825 tonnellate al giorno. Per facilitare questo consumo, la nave potrebbe immagazzinare 6.611 tonnellate di carbone nelle sue viscere.
Il carbone è una forma inefficiente di energia ed è stato quindi sostituito dal petrolio non molto tempo dopo il Titanic affondò. La volatilità del carbone può aver giocato un ruolo nella sua scomparsa infame.
Enormi quantità di carbone
Quando il Titanic fu lanciato nel maggio 1911, era il più grande mezzo di trasporto umano mai realizzato.
La nave era un incredibile 882 piedi di lunghezza, con una larghezza di oltre 90 piedi. Si trovava oltre 100 piedi di altezza e pesava 46.328 tonnellate.
Durante la navigazione dei sette mari, il Titanic ha spostato oltre 52 mila tonnellate di acqua.
Non sorprendentemente, ha richiesto una quantità empia di carbone per funzionare. Dopo tutto, i suoi tre motori, operavano a oltre 30.000 cavalli, mentre la sua turbina a vapore scatenava 16.000 cavalli.
176 uomini lavoravano incessantemente spalando carbone nelle fornaci. Le condizioni erano così terribili e pericolose, che molti dei lavoratori laggiù si suicidarono.
Una sostanza volatile
Il Titanic era enorme e richiedeva una grande quantità di potenza ed energia per muoversi. Operando in un’epoca di transizione tra le navi a vela del passato e quelle alimentate a petrolio del futuro, le navi a carbone hanno sperimentato alcuni seri problemi a causa della loro dipendenza dal carbone.
Il carbone è una fonte di energia incredibilmente inefficiente. Era sporco, pericoloso e rendeva il rifornimento incredibilmente difficile.
È anche, ovviamente, facilmente infiammabile. Questo è il punto di sfruttare una fonte di energia combustibile.
Tuttavia, il carbone era infiammabile in modo imprevedibile e pericoloso. In effetti, le navi a vapore spesso subivano incendi spontanei.
Gli incendi di carbone sono così persistenti, che alcuni continuano a bruciare per anni.
Nel 1962, un incendio di carbone sotterraneo scoppiò a Centralia, in Pennsylvania. È stato alimentato da così tanto carbone in uno spazio così ristretto, che continua a bruciare quasi 60 anni dopo.
Fuoco nello scafo
Come letteralmente tutti sanno, il Titanic affondò dopo aver colpito un iceberg. Tuttavia, ci può essere di più per la storia che solo questo.
Tuttavia, l’affondamento di una nave di quella portata così rapidamente ha sollevato alcuni sospetti. Una teoria è che l’iceberg ha colpito un punto dello scafo che era stato indebolito da un incendio di carbone interno.
Il Titanic aveva un solo scafo (la maggior parte delle navi oggi ne ha due) e il carbone era immagazzinato proprio accanto ad esso.
Le fotografie suggeriscono che un incendio divampò nell’area dello scafo solo tre settimane prima dello sfortunato viaggio del Titanic. Rivelano un segno scuro di trenta piedi sul punto esatto in cui l’iceberg ha colpito.
Uno dei carbonai ha riferito che c’è stato un incendio mentre la nave era in banchina a Southampton. Il fuoco imperversò nelle stokeholes 9 e 10, causando danni alla nave e al suo scafo.
Alcuni incendi infuriarono anche nella nave dopo che salpò da Southampton. I membri dell’equipaggio stavano costantemente spegnendo fuochi rinnovati con il fuococose installate nella nave, e rimuovendo il carbone e alimentandolo alla fornace.
Il carbone affondò il Titanic?
Con un solo scafo vulnerabile, indebolito da questi incendi, la nave era altamente suscettibile di incidenti. L’incredibile difficoltà di spegnere gli incendi di carbone ha fatto sì che l’incendio possa aver causato danni significativi prima di essere spento.
L’inchiesta ufficiale sull’affondamento della nave ha ricevuto rapporti da diversi sopravvissuti che gli incendi di carbone hanno giocato un ruolo importante nell’affondamento della nave. Tuttavia, questo elemento è stato tenuto fuori dal rapporto ufficiale per paura che sarebbe stato imbarazzante per la reputazione marittima della Gran Bretagna.
All’epoca la Gran Bretagna era impegnata in una corsa agli armamenti navali con la Germania e non voleva concedere alcuna inadeguatezza per quanto riguarda il suo settore marittimo per ragioni politiche.
Una sostanza pericolosa
L’iceberg colpito dal Titanic il 12 aprile 1912, fu la causa principale del suo affondamento.
Tuttavia, se non fosse stato dipendente da quantità esorbitanti di carbone volatile e infiammabile, potrebbe non essere affondato affatto. La combinazione di una nave di quelle enormi dimensioni ingombranti, alimentata interamente da carbone, sarebbe sempre stata instabile.