in november 1972 trok de eerste Marathon van Portland 86 marathonlopers (en ongeveer hetzelfde aantal “halve marathonlopers”) naar een parcours op Sauvie Island, een vlakke landerijen 10 mijl ten noordwesten van Portland, begrensd door de rivieren Willamette en Columbia. In 1977 was het eiland ontgroeid en verhuisde het naar de stad.= = Plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 16 km rond Portland. In 1984, de race verplaatst naar start en einde in de buurt van het stadhuis,en is sindsdien gecentreerd in het centrum van Portland.Toen de marathon naar het centrum verhuisde, sloot de marathon zich aan bij Portland ‘ s ontluikende stedelijke renaissance. In de jaren 70 begon de stad met de bouw van het nu Tom McCall Waterfront Park en verbond het centrum opnieuw met de Willamette River. In de jaren tachtig volgde een golf van bouwwerken, waardoor het centrale zakendistrict nieuw leven werd ingeblazen. De marathon van Portland maakte ongetwijfeld deel uit van deze revitalisering, die elk jaar een festivalsfeer creëerde in de kern van de stad tijdens een weekend van eind September of begin oktober.In 2008 was de race een evenement voor economische ontwikkeling en trok 9.000 marathonlopers aan, waarvan de meesten welgestelde buiten de stad bezoekers zijn.
in plaats van het aanbieden van prijzengeld en een snelle cursus om elite-racers aan te trekken, heeft de Marathon van Portland zich lange tijd gericht op gemiddelde lopers. Course records-2: 17: 21 voor mannen, ingesteld in 1997 door de Universiteit van Portland Alum Uli Steidl, en 2: 36: 39 voor vrouwen, ingesteld in 1991 door Hiromi Yakoyama uit Tokio-zijn solide, maar niet verbluffende tijden.In plaats daarvan baseert de Marathon van Portland zijn reputatie op het aantrekken van een hoog percentage vrouwen—58 procent van de deelnemers in 2007. Het is een van de weinige grote races waarmee deelnemers iPods en soortgelijke headsets kunnen dragen, en het verwelkomt de groeiende gelederen van mensen die alle 26,2 mijl willen lopen. In 2003 bestond walkers uit bijna een derde van de finishers.