het verwijderen van een gigantische dam kan een enorm effect hebben op het herstel van een rivierecosysteem.
maar meer dan 80 kleinere Dammen neerhalen? Dat kan ook een transformatie veroorzaken.Dit voorjaar zal de Forest Service, geholpen door leden van het Amerikaanse Korps Mariniers, nog 13 Dammen uit elkaar schieten in het Trabuco ranger district in het Cleveland National Forest in Zuid-Californië.
het is de laatste fase van een baanbrekend project dat meer dan vijf jaar geleden begon om in totaal 81 Dammen te verwijderen uit vier beken in de bergen van Orange County.
“Nobody’ s really taken on a project as large and with so many parts and methods, “says Forest Service fish biologist Julie Donnell, who’ s working on the project.
de mammoth undertaking is bedoeld om populaties van inheemse aquatische soorten — vooral Zuid-Californische steelhead (Oncorhynchus mykiss), die op de federale lijst van bedreigde soorten staan, te helpen stimuleren.
het kan ook een cruciaal leerinstrument zijn vanwege de reikwijdte ervan. Vorig jaar werden naar schatting 90 Dammen verwijderd in het hele land, en bijna een kwart daarvan was in het Cleveland National Forest. Dat maakt wat er gebeurt in Californië de plek om naar te kijken als organisaties plannen voor andere multi-dam verwijdering inspanningen in het hele land.”Kijken naar wat de Forest Service deed is een heel slimme manier voor andere instanties om na te denken over hun infrastructuur,” zegt Serena McClain, de directeur van river restoration bij de non-profit American Rivers, die damverwijderingsinspanningen volgt. “De Bosdienst laat zien dat de federale overheid hierin het voortouw kan nemen en de mogelijkheid voor de particuliere sector en gemeenten kan aantonen.”
naast de werkzaamheden in het nationale bos zelf, hangt het ecologische succes van het project af van een stroomafwaartse inspanning om nog twee barrières te verwijderen die de steelhead ervan weerhouden het bos te bereiken wanneer zij uit de oceaan trekken.De twee projecten hebben een gevarieerde en onwaarschijnlijke coalitie van transportdepartementen, federale agentschappen, non-profitorganisaties voor het milieu, lokale overheden en zelfs het Amerikaanse Korps Mariniers bijeengebracht om te helpen bij het herstel van de oceaan naar boven van meer dan 35 mijl.
“Dit is een van de belangrijkste bedreigingen voor bedreigde Zuidelijke steelhead”, zegt Sandra Jacobson, de regionale directeur van de South Coast van California Trout, die de stroomafwaartse inspanning leidt. “Zodra je de rivieren opent, maakt het een enorme verandering mogelijk in de toegankelijkheid van steelhead tot hun historische habitat, zodat ze naar binnen kunnen gaan en zich kunnen voortplanten.”
grote damverwijderingen, zoals die aan de Klamath River in Californië en Oregon, of de felbesproken Snake River dams in Washington, krijgen veel media-aandacht. Maar kleinere damverwijderingen vinden stilletjes plaats in het hele land.
in de afgelopen 20 jaar zijn in de Verenigde Staten ongeveer 1.100 Dammen verwijderd-velen van hen verouderen, onveilige structuren die hun nut hadden overleefd.
dat is ook het verhaal in het Cleveland National Forest.Er is niet veel bekend over de vroege geschiedenis van de Dammen daar, maar de meeste werden waarschijnlijk gebouwd in de jaren 1930 door het Civilian Conservation Corps, een publiek werkprogramma begon om Amerikanen te helpen herstellen van de grote depressie, zegt Kirsten Winter, een bioloog in het Cleveland National Forest die het project voor het verwijderen van dam heeft geleid. Het is niet ongebruikelijk dat Dammen worden gebouwd in nationale bossen, maar deze hoge concentratie van kleine Dammen kan een regionaal fenomeen zijn in de bossen van Zuid-Californië.De meeste van deze oorspronkelijke Dammen zouden na verloop van tijd weggespoeld zijn, maar in het Cleveland National Forest, Orange County, vergrootte de grootte van de Dammen met behulp van inheemse stenen en mortel van de jaren 1940 tot het midden van de jaren 1970. poorten werden in het voorjaar neergelaten en in de herfst opgeheven om de stroom van de rivieren te controleren. Het in beslag genomen water werd voornamelijk gebruikt voor visbezetting en recreatie en was ook beschikbaar voor brandbestrijding.Maar uiteindelijk, zegt Winter, werden de Dammen verouderd en werd het graafschap het onderhoud ervan beu. Velen zijn weggespoeld door stormen. Een paar werden in de jaren 1980 door de county verwijderd en de poorten werden uit de resterende Dammen gehaald. De meesten vielen terug onder de jurisdictie van de boswachters.
in de afgelopen jaren werd duidelijk dat sommige Dammen veiligheidsrisico ‘ s vormden en de vismigratie belemmerden. Als onderdeel van een federaal herstel om de bedreigde Zuidelijke steelhead te herstellen, werd een plan ontwikkeld om de 81 dammen in de San Juan watershed op Upper San Juan Creek, Trabuco Creek, Holy Jim en Silverado Creek te verwijderen.
projecten van deze strekking vereisen milieueffectbeoordelingen krachtens de nationale wet op de milieubescherming. Omdat de Boswachtersdienst van meet af aan een keerpunt in het project wilde zien, hoefden ze slechts één milieueffectrapportage af te maken voor het verwijderen van de hele set en caboodle, waardoor het vergunningsproces efficiënter werd.
met de dam is in December 2014 begonnen met de werkzaamheden voor het verwijderen van dammen. Het project heeft een prijskaartje van $1,2 miljoen, maar het grootste deel van de financiering is niet afkomstig van de Bosdienst zelf.
het project heeft veel interesse gewekt en een breed scala aan partners, waaronder California Department of Transportation, Federal Highways Administration, Orange County Parks, Orange County Transportation Authority, de U. S. Fish and Wildlife Service, California Department of Fish and Wildlife en het U. S. Marine Corps. De coalitie heeft geld, organisatorische ondersteuning, technische kennis en veel energie in het proces gebracht.
“mensen zijn erg enthousiast over het verwijderen van dammen,” zegt Winter.
ondanks alle partners is het nog steeds een leerervaring, voegt ze eraan toe, omdat de Dammen zo sterk variëren in grootte en toegankelijkheid. Sommige zijn maar een paar meter hoog en 3 meter breed. Anderen bereiken 14 voet in hoogte en strekken zich uit tot 100 voet in doorsnede.
om de stuwdammen te doorbreken en de mortel uit elkaar te halen, gebruikten de bemanningen een breed scala aan technieken. Voor sites in de buurt van wegen, kochten ze in conventionele graafmachines. Steilere canyons vereist het gebruik van een wendbare “Spin” graafmachine. Explosieven haalden waar nodig een paar Dammen neer, terwijl andere plaatsen sledehamers en drilboorders nodig hadden. Een extra beetje spierkracht (organisatorisch en anderszins) kwam uit een partnerschap met mariniers uit het nabijgelegen Camp Pendleton. Corpsleden hebben sinds 2018 geholpen bij het verwijderen van 31 Dammen.
ecologische voordelen
de grootste begunstigden van de damverwijdering in het Cleveland National Forest zullen steelhead zijn, een soort zalmachtigen. Net als zalm zijn steelhead anadrome, die hun tijd doorbrengen in zowel zoetwaterstromen als in de oceaan. Maar in tegenstelling tot zalm die terugkeert naar hun geboortestralen om te paaien en te sterven, zal steelhead vaak meer dan eens paaien.
ze zijn ook een belangrijke indicatorsoort, zegt Jacobson. “Als ze verdwijnen, betekent dat dat er waarschijnlijk meerdere problemen zijn binnen een keerpunt.”
in de San Juan zijn Dammen een van hen.
“Dammen creëren een zeer kunstmatige situatie”, zegt Winter. “Het is niet alleen dat ze water vasthouden, maar ze houden sediment vast en dan creëren ze deze rare spatbaden hieronder.”
zonder de Dammen kunnen de stromen een natuurlijker verloop en poolstructuur creëren. Dat is goed voor andere inheemse wilde dieren, zoals de arroyo toad en de arroyo chub, beide federaal geclassificeerd als bedreigd, evenals de Californische Salamander, een Californische soort van speciaal belang.
hoewel het proces van het verwijderen van de Dammen een beetje rommelig kan zijn, “hebben we geen negatieve effecten gezien op de habitat of op soorten als gevolg van de damverwijdering”, zegt Donnell.
een van de grootste zorgen bij het verwijderen van dammen is ervoor te zorgen dat elk gevangen sediment dat van achter de structuren vrijkomt geen ecologische problemen veroorzaakt wanneer het stroomafwaarts beweegt. Maar Donnell zegt dat ze de verhuizingen hebben getimed om dat te verklaren en de stromen dragen Natuurlijk Grote sediment ladingen tijdens storm gebeurtenissen.
“we doen eigenlijk een aantal dammen in fasen in plaats van allemaal tegelijk vanwege de sedimentbelasting die achter hen wordt gehouden,” zegt ze.
in gebieden waar Dammen zijn verwijderd, heeft Donnell al een verbetering opgemerkt. “De bedlading en het sedimenttransport hebben weer op natuurlijke wijze kunnen stromen”, zegt ze. “En het kanaal begint zich terug aan te passen aan een natuurlijke staat.”
een aangesloten stroomgebied
even baanbrekend als de inspanningen van het Cleveland National Forest zijn, hangen de voordelen voor steelhead af van het downstream-initiatief.Slechts vijf mijl landinwaarts van Doheny State Beach, rond de stad San Juan Capistrano, twee barrières op Trabuco Creek blokkeren steelhead van 15 mijl stroomopwaarts paaigebied in de San Juan Creek waterscheiding.
een betonnen overstromingskanaal loopt onder vijf bruggen, waaronder de Noord-en zuidwaartse rijstroken van Interstate 5. De daling en de snelheid van het water dat door het geharde kanaal stroomt, verhinderen dat steelhead het door de handschoen haalt.
de tweede barrière bevindt zich een halve mijl stroomafwaarts, waar nog een val van 20 voet onder een brug voor de Metrolink regional railway een onoverkomelijke wegversperring vormt voor steelhead.Om beide problemen op te lossen, leidt California Trout het multi-agencyontwerp voor een technische visdoorgang die steelhead in staat zal stellen deze obstakels te bevaren met behulp van verspringende stuwen. Op de i-5 hindernis, een extra vis transport kanaal zal steelhead voorzien van een express lane om de overstroming controle kanaal te vermijden en passeren onder de array van bruggen.De organisatie werkt samen met Trout Unlimited, Orange County ‘ s flood control district en public works office, de city of San Juan Capistrano, California Department of Transportation en de Metrolink railroad association.
” we hebben net geld ontvangen om het ontwerp te voltooien, ” zegt Jacobson. De vispassages zullen naar verwachting rond 2023 tot 2025 voltooid zijn.
het is een onderdeel van een grotere regionale inspanning van de South Coast Steelhead Coalition, die bestaat uit meer dan 35 organisaties die werken aan het herstel van stabiele populaties van de soort in Zuid-Californië. Het wegnemen van belemmeringen voor het passeren van vis is een belangrijk onderdeel van de strategie, evenals het waarborgen van een adequate waterhoeveelheid en-kwaliteit en het verwijderen van niet-actieve soorten die concurreren om beperkte hulpbronnen.
maar er is nog een doel: het helpen van inheemse regenboogforel. Deze forel is dezelfde soort als steelhead, maar met een andere levensgeschiedenis trekken ze niet naar de oceaan. Sinds steelhead bijna een eeuw lang uit de stroomopwaartse wateren is geblokkeerd, hebben de forelpopulaties te lijden onder genetische isolatie.
er bleven slechts twee forelpopulaties over in de regio en één moest door een emmerbrigade worden geëvacueerd na de Heilige brand in 2018, die door het bos brandde en de waterkwaliteit in de beken bedreigde.
het verwijderen van alle stroombarrières — in en buiten het bos — biedt aquatische soorten de mogelijkheid om veerkrachtiger te zijn. The wildfire is een perfect voorbeeld van waarom dat nodig is, zegt Jacobson.
” het geeft de aquatische soorten echt de mobiliteit die ze nodig hebben om te bewegen in reactie op droogte, overstromingen en bosbranden,” zegt ze. “Het is ook goed voor allerlei soorten, niet alleen voor vissen.”
rimpeleffect
nu de damverwijderingen in het Cleveland National Forest bijna voltooid zijn, zegt Donnell dat ze hoopt snel te beginnen met het presenteren van haar gegevens en methodologieën zodat anderen kunnen leren van het project.
” we hebben zeker gehoord van andere bossen en andere districten die willen weten hoe we het hebben aangepakt, omdat dit nieuw is,” zegt ze.McClain zegt dat American Rivers het succesverhaal van het project deelt omdat het een goed voorbeeld is van hoe holistisch te denken over het beheer van water en herstelmogelijkheden voor aquatische ecosystemen.
maar het is ook fiscaal zinvol. Waarom geld uitgeven aan het onderhouden van Dammen die we niet nodig hebben?
“zelfs vanuit een federaal budgetbeheerperspectief zouden we moeten kijken naar waar er projecten in de federale boeken kunnen zijn die niet langer een doel dienen,” zegt ze.
dankzij de gecoördineerde inspanningen in het stroomgebied van San Juan zal southern steelhead een betere overlevingskans hebben. Maar inspanningen om te proberen hun herstel te helpen hebben ook een groter voordeel.
“we herstellen niet alleen hun omgeving, maar ook de onze”, zegt Jacobson. “We verbeteren eigenlijk de rivieren in het algemeen.”
en daarbij kunnen zij een model hebben ontwikkeld voor het verwijderen van massastammen in het hele land.
Tara Lohan
is adjunct-hoofdredacteur van The Revelator en werkt al meer dan tien jaar als digitale redacteur en milieujournalist, gericht op de kruispunten van energie, water en Klimaat. Haar werk is gepubliceerd door The Nation, American Prospect, High Country News, Grist, Pacific Standard en anderen. Ze is redacteur van twee boeken over de wereldwijde watercrisis.