i November 1972 tiltrakk Den første Portland Marathon 86 maratonløpere (og omtrent samme antall «halvmaratonløpere») til et kurs På Sauvie Island, et flatt område med jordbruksland 10 miles nordvest for Portland, grenser Til Willamette og Columbia rivers. I 1977 hadde løpet vokst ut av øya og flyttet inn i byen.
det forble på Den nordlige utkanten Av Portland-først I Nord Portland, arrangert Av University Of Portland, og deretter På Multnomah County Exposition Center-før du flytter nær sentrum i 1981, med sin start og mål På Memorial Coliseum. I 1984 flyttet løpet til start og slutt nær Rådhuset, og har vært sentrert på Sentrum Av Portland helt siden.
da marathon flyttet sentrum, ble det Med I Portlands voksende urbane renessanse. På 1970-tallet hadde byen begynt å bygge Det Som Nå Er Tom McCall Waterfront Park og koble sentrum med Willamette River. En flom av konstruksjon fulgte på 1980-tallet, revitalisere det sentrale forretningsdistriktet. Portland Marathon var uten tvil en del av denne revitaliseringen, og skapte en festivalstemning i kjernen av byen i løpet av en sen September eller tidlig oktober helg hvert år.
i 2008 utgjorde løpet en økonomisk utviklingshendelse, og tiltrak 9000 maratonløpere, hvorav de fleste er velstående utenbys besøkende.
I Stedet for å tilby premiepenger og en rask kurs for å tiltrekke elite-racere, Har Portland Marathon lenge fokusert på gjennomsnittlige løpere. Kursrekorder-2: 17: 21 for menn, satt i 1997 Av University Of Portland alum Uli Steidl, og 2:36:39 for kvinner, satt i 1991 Av Hiromi Yakoyama Fra Tokyo-er solide, men ikke fantastiske tider—
I Stedet Baserer Portland Marathon sitt rykte på å tiltrekke seg en høy andel kvinner-58 prosent av deltakerne i 2007. Det er en av få store løp for å tillate deltakerne å bære iPods og lignende hodetelefoner, og det gleder seg over de voksende rekkene av folk som ønsker å gå alle 26,2 miles. I 2003 utgjorde vandrere nesten en tredjedel av etterbehandlerne.