LIMPOPO NASJONALPARK, Mosambikde fire unge løver døde der de spiste sitt siste måltid. De ble funnet liggende på sandgrunn nær restene av en forgiftet kalv. Ingen var vitne til den tause nedslaktingen-bare de grusomme ettervirkningene. Ansiktene og potene til alle fire kattene hadde blitt hacket av.
«Det er ikke en fin ting å se,» sier Marius Steyl diskret. Steyl, politimyndighetene i Limpopo National Park, I Mosambik, var medlem av teamet som undersøkte drapene i slutten av januar. «Det er kongen av jungelen, og plutselig blir den bare utryddet av mennesker.»
Ifølge Steyl er to menn mistenkt for forbrytelsen, sannsynligvis dreper løvene som hevn for at kattene har preyed på storfe. En mann har blitt belastet, og den andre forblir på frifot.
I Mosambik, og mye i Afrika hvor løver er funnet, står kontinentets mest anerkjente rovdyr overfor en økende trussel. Som tigre I Asia har blitt knappere i naturen (færre enn 4000 er anslått å forbli), blir andre store katter rundt om i verden målrettet for sine deler: leoparder—jaguarer – og Nå Afrikanske løver.
Bevaringsgrupper I Øst-Og sør-Afrika sier at i løpet av de siste tre årene har økende antall løver blitt drept og lemlestet for sine klør og tenner, sannsynligvis vil tilfredsstille etterspørselen I Kina og Sørøst-Asia, hvor delene ser ut til å hovedsakelig bli brukt som anheng og amuletter.
«det er bare en økende bevissthet om tilgjengeligheten av løvedeler i Afrika og deres potensial til å stå inn som tigerdeler,» sier Kristin Nowell, direktør For Cat Action Treasury, EN amerikansk-basert organisasjon viet til bevaring av store katter i deres naturlige habitater rundt om i verden. Nowell er også koordinator for» rødlisten » for store katter med International Union For Conservation Of Nature (Iucn), som bestemmer bevaringsstatus for arter.
«Vi er ganske opptatt av løven,» sier Nowell, som bidro til den siste iucn-vurderingen Av Afrikanske løver, i 2016, som oppførte dem som «sårbare.»
over Hele Afrika har ville løvepopulasjoner stupt med om lag 43 prosent siden 1993 til ikke mer enn 20.000 i 2014, ifølge IUCN. Tap av Habitat og reduksjon av løvenes ville byttedyr ved bushkjøtthandel tvinger dem til farlig kontakt med mennesker og deres husdyr. Katter som bytter på storfe blir mål for gjengjeldelsesdrap. Og nå, i økende grad, poaching for lions kroppsdeler er sammensatt av disse problemene.
Konvensjonen om Internasjonal Handel Med Truede Arter Av Vill Fauna og Flora (CITES), som regulerer den globale dyrelivshandelen, forbyr kommersiell handel i deler av ville Afrikanske løver. Men Sør-Afrika, som har tusenvis av fangstavlede løver, kan lovlig eksportere sine deler-opp til 800 løveskjeletter i året. IFØLGE CITES går de fleste Til Laos og Vietnam, hvor beinene brukes som erstatning for tigerbenvin, betraktet som et statussymbol og brukes til å behandle ulike plager og gi drinker «styrken til en tiger.»
SITERER også bemerker at i løpet av de siste fem årene om 150 løve klør og tenner har blitt eksportert Fra Sør-Afrika Til Kina og Vietnam. Dette tallet er toppen av isfjellet av handel Mellom Afrika og Asia, med volumet av ulovlige klør og tenner beslaglagt Fra Asiatiske statsborgere i samme periode overstiger de handles lovlig.
Ifølge Nowell og andre, Støtter Sør-Afrikas juridiske handel Asiatisk etterspørsel etter løvedeler som stand-ins for tigerdeler og brenner en voksende ulovlig handel i tennene og klørne til ville løver, noe som reduserer antallet deres ytterligere.
«EN MULIGHET TIL Å TJENE PENGER»
iucns løvevurdering i 2016 reiste bekymringer for at » ville løvedeler fra øst-Og sør-Afrika kunne bli trukket inn i den store ulovlige dyrelivshandelen Til Asia sentrert rundt elfenben.»Frykten blir nå realisert .
I Mosambik i juni 2017 ble En Kinesisk statsborger arrestert på Maputo Internasjonale Flyplass med løve tenner og klør, samt gjenstander laget med elfenben. Og I Senegal i August i fjor, løve tenner ble beslaglagt som en del av den største elfenben hale i landets historie. Deretter, i November, 19 løve tenner og 51 klør ble oppdaget I Sør-Afrika i en pakke som inneholder et neshorn horn bundet For Nigeria.
ifølge Nowell tilsvarer spissen i ville løver som blir poached for sine klør og tenner en vekst i andre poached Afrikanske dyreliv som blir smuglet Til Asia. «Det er ikke overraskende at løver ble sugd inn i det,» sier hun om konvergensen med elfenben og rhino horn. Som elfenben er løveklør og tenner verdifulle for alle de som er involvert i handelen: fattige landsbyboere supplerer deres svake inntjening ved poaching, mellommennene som har forbindelser til de beste handelsmennene og selgerne i Asia.
» hvis du er i den handelen, enten du selger elfenben, rhino horn, kroppsdeler av løver, er det de samme markedene, samme måter å få det ut av landet, som de forskjellige nivåene av involverte personer vet,» sier Peter Leitner, Limpopo National Parks prosjektleder Med Peace Parks Foundation, en ideell gruppe som bidrar til å etablere transfrontier bevaringsområder. «Det er en mulighet til å tjene penger. Så det er mer produkt. Det er ingen tvil om at de samme menneskene blir brukt.»
Hva som skjer I Limpopo fungerer som en tankevekkende case-studie. I løpet av de siste tre årene, I Henhold Til Greater Limpopo Carnivore Program, krypskyttere har tatt klør og tenner fra 20 av parkens løver, redusere den kjente befolkningen med 15 prosent. Dette har ført til frykt for at kattene kan bli utryddet i enkelte områder.
ifølge Nowell, en grunn krypskyttere i økende grad synes å være å drepe løver for sine klør og tenner, snarere enn deres skinn eller bein, er praktisk. «Det kan være litt av en prosess, å slakte og trekke ut bein—ganske tung å bære av en full løve kadaveret—så en rask ferie kan være en del av det. Tenner og klør er lettere å smugle.»
i dag, ifølge parkens Marius Steyl, er Den største krypskyting trusselen mot løver I Limpopo fra organiserte kriminelle som snare løvenes byttedyr og forgifte sine kropper for å drepe kattene. Det er vanskelig å overvåke hva som skjer i parken, sier han. «Forbryteren har alltid hatt fordelen, i den forstand at vi ikke vet hvor han er. Vi har en stor park-det er 1,1 millioner hektar, så det er et stort område å dekke.»
Men Limpopo kjemper tilbake.
på en ekstern leir en varm aprilmorgen ble 40 nye rekrutter trent, hvorav de fleste ville bli med i parkens feltpersonale. I en mock takedown, rekrutter ble slinking gjennom savannen bærer automatvåpen før slå ned på en krypskytter og arrestere ham. En håndfull rekrutter vil bli en spesiell anti-krypskyting team dedikert til å beskytte løver.
«Vi vil gjerne komme før løven blir drept,» Sier Leitner. Til dette formål blir teamet trent til å følge løvenes spor, se etter poachers fotspor, og fjerne snarer og forgiftede kropper før løver spiser på dem.
parken styrker også sitt materiell, legger til et nytt helikopter og kjøretøy, og har innført et system for å betale informanter når vellykkede arrestasjoner er gjort. «Så vi prøver å bekjempe denne kampen gjennom informasjon, og det er den mest effektive måten å gjøre det på,» Sier Leitner.
TIGER – ELLER LØVE?
ifølge Nowell, konfiskeringer og NGO forskning viser at noen selgere passerer av løve tenner og klør som tiger deler.
med mindre du er en stor kattekspert, er det noen som vet hva som faktisk tilbys: det som selges som tiger, kan være løve. Og hvis løvetennene på skjermen faktisk er nettopp det, er det ingen å fortelle om de er fra ville løver (og derfor ulovlige) eller fangstavlede løver fra Sør-Afrika.
på salg på en viltvoksende antikke og håndverk markedet sør for Beijing sentrum er anheng laget med bjørn og ulv tenner, hår stykker av pangolin skalaer, og på et halvt dusin boder, påståtte tiger hjørnetenner-dekorert i sølv, eller gravert, eller i sin naturlige tilstand-og klør.
» du borer bare et hull gjennom bunnen av tennene og bærer det som et kjede, » sa en mann og snakket på betingelse av anonymitet. Han solgte to brune tenner for 1600 yuan (ca $250), som han hevdet var Fra Bangladeshiske tigre. «Det vil holde deg trygg,» sa han.
på en annen stall solgte en ung kvinne det hun annonserte som tiger claws for opptil $65, avhengig av størrelsen deres. «Bruk en svart streng, bind den opp, heng den på deg selv og bruk den som et kjede,» sa hun. Hun nektet også å oppgi navnet sitt.) Disse tingene, forklarte hun, representerer tigerens kraft og styrke. «Iført dem vil beskytte deg og holde deg trygg.»Fordi tigrene er kritisk truet, er alle slike gjenstander ulovlige, men kvinnen sa at kjøpere som bor utenfor Kina kan sette dem i en boks og hevde at den inneholder kunst og håndverk.
i Disse dager utføres mye handel med dyrelivsprodukter online. På Taobao, En Kinesisk online shopping nettsted som er et datterselskap Av Alibaba, jeg fant lion tenner anheng på tilbud. En solgte for $ 126.
På ingen annen tid har Afrikas konge av dyr vært så truet. Naturvernere oppfordrer mer energisk rettshåndhevelse for å takle ulovlig handel i sine deler og presser på for et forbud mot lovlig handel. «Lions er i trøbbel,» Sier Nowell. «Det er en frykt for at dette handelsproblemet kan eskalere og virkelig komme ut av hånden, som det gjorde for tiger.»
Alexandra Fisher er frilansjournalist som dekker nyheter og aktuelle saker i Øst-Afrika. Du kan følge henne På Twitter.