Trouble de stress post-traumatique

Qu’est-ce que le trouble de stress post-traumatique, ou SSPT?

Certaines personnes développent un trouble de stress post-traumatique (SSPT) après avoir vécu un événement choquant, effrayant ou dangereux.

Il est naturel d’avoir peur pendant et après une situation traumatique. La peur fait partie de la réponse normale du corps à la « lutte ou à la fuite », ce qui nous aide à éviter ou à réagir au danger potentiel. Les gens peuvent éprouver une gamme de réactions après un traumatisme, et la plupart se remettront de leurs symptômes au fil du temps. Ceux qui continuent de ressentir des symptômes peuvent recevoir un diagnostic de SSPT.

Qui développe le SSPT?

Tout le monde peut développer un SSPT à tout âge. Cela inclut les anciens combattants ainsi que les personnes qui ont été victimes ou témoins d’une agression physique ou sexuelle, d’abus, d’un accident, d’une catastrophe, d’une attaque terroriste ou d’autres événements graves. Les personnes atteintes de SSPT peuvent se sentir stressées ou effrayées, même lorsqu’elles ne sont plus en danger.

Toutes les personnes atteintes de SSPT n’ont pas vécu un événement dangereux. Dans certains cas, apprendre qu’un parent ou un ami proche a subi un traumatisme peut provoquer un SSPT.

Selon le National Center for PTSD, un programme du département américain des Anciens combattants, environ sept ou huit personnes sur 100 souffriront de SSPT au cours de leur vie. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer un SSPT. Certains aspects de l’événement traumatique et certains facteurs biologiques (tels que les gènes) peuvent rendre certaines personnes plus susceptibles de développer un SSPT.

Quels sont les symptômes du SSPT?

Les symptômes du SSPT commencent généralement dans les 3 mois suivant l’incident traumatique, mais ils apparaissent parfois plus tard. Pour répondre aux critères du SSPT, les symptômes doivent durer plus de 1 mois et être suffisamment graves pour interférer avec des aspects de la vie quotidienne, tels que les relations ou le travail. Les symptômes doivent également être sans rapport avec les médicaments, la consommation de substances ou toute autre maladie.

L’évolution de la maladie varie: Bien que certaines personnes guérissent dans les 6 mois, d’autres présentent des symptômes qui durent un an ou plus. Les personnes atteintes de SSPT ont souvent des conditions concomitantes, telles que la dépression, la consommation de substances ou un ou plusieurs troubles anxieux.

Après un événement dangereux, il est naturel d’avoir certains symptômes ou même de se sentir détaché de l’expérience, comme si vous observiez des choses plutôt que de les vivre. Un fournisseur de soins de santé — comme un psychiatre, un psychologue ou un travailleur social clinique — qui a de l’expérience pour aider les personnes atteintes de maladies mentales peut déterminer si les symptômes répondent aux critères du SSPT.

Pour être diagnostiqué avec le SSPT, un adulte doit avoir tous les éléments suivants pendant au moins 1 mois:

• Au moins un symptôme de réapparition
• Au moins un symptôme d’évitement
• Au moins deux symptômes d’excitation et de réactivité
• Au moins deux symptômes de cognition et d’humeur

Symptômes de réapparition

• Flashbacks – revivre l’événement traumatique, y compris des symptômes physiques tels qu’un cœur qui bat ou une transpiration
• Souvenirs ou rêves récurrents liés à l’événement
• Pensées pénibles
• Signes physiques de stress

Les pensées et les sentiments peuvent déclencher ces symptômes, tout comme les mots, objets, ou situations qui sont des rappels de l’événement.

Symptômes d’évitement

• Rester à l’écart des lieux, des événements ou des objets qui rappellent l’expérience
• Éviter les pensées ou les sentiments liés à l’événement traumatique

Les symptômes d’évitement peuvent amener les gens à changer leurs routines. Par exemple, après un grave accident de voiture, une personne peut éviter de conduire ou de monter dans une voiture.

Symptômes d’excitation et de réactivité

• Être facilement surpris
• Se sentir tendu, sur ses gardes ou « sur le bord »
• Avoir de la difficulté à se concentrer
• Avoir de la difficulté à s’endormir ou à rester endormi
• Se sentir irritable et avoir des explosions de colère ou d’agressivité
• Adopter un comportement risqué, imprudent ou destructeur

Les symptômes d’excitation sont souvent présents — ils peuvent entraîner des sentiments de stress et de colère et peuvent interférer avec certaines parties de la vie quotidienne, telles que dormir, manger ou se concentrer.

Symptômes de la cognition et de l’humeur

• Difficulté à se souvenir des principales caractéristiques de l’événement traumatique
• Pensées négatives sur soi-même ou sur le monde
• Pensées déformées sur l’événement qui provoquent des sentiments de blâme
• Émotions négatives continues, telles que la peur, la colère, la culpabilité ou la honte
• Perte d’intérêt pour activités antérieures
• Sentiments d’isolement social
• Difficulté à ressentir des émotions positives, telles que le bonheur ou la satisfaction

Les symptômes de cognition et d’humeur peuvent commencer ou s’aggraver après l’événement traumatique et peut amener une personne à se sentir détachée de ses amis ou des membres de sa famille.

Comment les enfants et les adolescents réagissent-ils aux traumatismes?

Les enfants et les adolescents peuvent avoir des réactions extrêmes au traumatisme, mais leurs symptômes peuvent ne pas être les mêmes que ceux observés chez les adultes. Chez les jeunes enfants de moins de 6 ans, les symptômes peuvent inclure:

• Mouiller le lit après avoir appris à utiliser les toilettes
• Oublier comment ou être incapable de parler
• Réagir à l’événement effrayant pendant la récréation
• Être exceptionnellement collant avec un parent ou un autre adulte

Les enfants plus âgés et les adolescents présentent généralement des symptômes plus semblables à ceux observés chez les adultes. Ils peuvent également développer des comportements perturbateurs, irrespectueux ou destructeurs. Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent se sentir coupables de ne pas avoir empêché les blessures ou les décès. Ils peuvent aussi avoir des pensées de vengeance.

Pour plus d’informations, voir la brochure de l’Institut National de la Santé Mentale (NIMH), Aider les Enfants et les Adolescents à faire face aux Catastrophes et autres événements traumatiques.

Pourquoi certaines personnes développent-elles un SSPT et d’autres non?

Toutes les personnes qui vivent un événement dangereux ne développent pas de SSPT — de nombreux facteurs jouent un rôle. Certains de ces facteurs sont présents avant le traumatisme; d’autres deviennent importants pendant et après un événement traumatique.

Les facteurs de risque qui peuvent augmenter la probabilité de développer un SSPT comprennent:

• Exposition à des événements ou traumatismes dangereux
• Se blesser ou voir des personnes blessées ou tuées
• Traumatisme de l’enfance
• Sentiment d’horreur, d’impuissance ou de peur extrême
• Avoir peu ou pas de soutien social après l’événement
• Faire face à un stress supplémentaire après l’événement, tel que la perte de un être cher, la douleur et les blessures, ou la perte d’un emploi ou d’une maison
• Ayant des antécédents personnels ou familiaux de maladie mentale ou de consommation de substances

Les facteurs de résilience qui peuvent réduire la probabilité de développer un SSPT comprennent:

• Rechercher le soutien d’amis, de membres de la famille ou de groupes de soutien
• Apprendre à se sentir d’accord avec ses actions en réponse à un événement traumatique
• Avoir une stratégie d’adaptation pour surmonter et apprendre d’un événement traumatique
• Être préparé et capable de réagir aux événements bouleversants au fur et à mesure qu’ils se produisent, malgré la peur

Comment le SSPT est-il traité?

Il est important pour toute personne présentant des symptômes de SSPT de travailler avec un professionnel de la santé mentale qui a de l’expérience dans le traitement du SSPT. Les principaux traitements sont la psychothérapie, les médicaments ou les deux. Un professionnel de la santé mentale expérimenté peut aider les gens à trouver le plan de traitement qui répond à leurs symptômes et à leurs besoins.

Certaines personnes atteintes de SSPT peuvent vivre un traumatisme continu, comme une relation abusive. Dans ces cas, le traitement est généralement le plus efficace lorsqu’il traite à la fois de la situation traumatique et des symptômes. Les personnes atteintes de SSPT ou exposées à un traumatisme peuvent également éprouver un trouble panique, une dépression, une consommation de substances ou des pensées suicidaires. Le traitement de ces conditions peut aider à la récupération après un traumatisme. La recherche montre que le soutien de la famille et des amis peut également jouer un rôle important dans le rétablissement.

Psychothérapie

La psychothérapie, parfois appelée « thérapie par la parole », comprend une variété de techniques de traitement que les professionnels de la santé mentale utilisent pour aider les gens à identifier et à modifier les émotions, les pensées et les comportements troublants. La psychothérapie peut fournir du soutien, de l’éducation et des conseils aux personnes atteintes de SSPT et à leurs familles. Ce type de traitement peut se produire un à un ou en groupe et dure généralement de 6 à 12 semaines mais peut durer plus longtemps.

Certains types de psychothérapie ciblent les symptômes du SSPT, tandis que d’autres se concentrent sur les problèmes sociaux, familiaux ou liés au travail. Les psychothérapies efficaces ont tendance à mettre l’accent sur quelques éléments clés, y compris les compétences d’apprentissage pour aider à identifier les déclencheurs et à gérer les symptômes.

Un type courant de psychothérapie, appelé thérapie cognitivo-comportementale, peut inclure la thérapie d’exposition et la restructuration cognitive.

• La thérapie d’exposition aide les gens à apprendre à gérer leur peur en les exposant progressivement, de manière sécuritaire, au traumatisme qu’ils ont vécu. Dans le cadre de la thérapie d’exposition, les gens peuvent penser ou écrire sur le traumatisme ou visiter l’endroit où il s’est produit. Cette thérapie peut aider les personnes atteintes de SSPT à réduire les symptômes qui leur causent de la détresse.
• La restructuration cognitive aide les gens à donner un sens à l’événement traumatique. Parfois, les gens se souviennent de l’événement différemment de la façon dont il s’est produit, ou ils peuvent ressentir de la culpabilité ou de la honte à propos de quelque chose qui n’est pas de leur faute. La restructuration cognitive peut aider les personnes atteintes de SSPT à réfléchir de manière réaliste à ce qui s’est passé.

Vous pouvez en savoir plus sur les différents types de psychothérapie sur le site Web du NIMH.

Médicaments

Le type de médicament le plus étudié pour traiter le SSPT est un type d’antidépresseur appelé inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Les ISRS peuvent aider à contrôler les symptômes du SSPT tels que la tristesse, l’inquiétude, la colère et le sentiment d’engourdissement émotionnel. Les ISRS et d’autres médicaments peuvent être prescrits en même temps que la psychothérapie. D’autres médicaments peuvent aider à traiter des symptômes spécifiques du SSPT, tels que des problèmes de sommeil et des cauchemars.

Les fournisseurs de soins de santé et les patients peuvent travailler ensemble pour trouver le meilleur médicament ou la meilleure combinaison de médicaments, ainsi que la bonne dose. Consultez le site Web de la Food and Drug Administration des États-Unis pour obtenir les dernières informations sur les guides de médicaments pour les patients, les avertissements ou les médicaments nouvellement approuvés.

Comment puis-je trouver de l’aide?

L’Administration des Services de toxicomanie et de santé mentale (SAMHSA) fournit le Localisateur de services de traitement de la santé comportementale, une ressource en ligne pour localiser les établissements et les programmes de traitement de la santé mentale dans votre État. Pour des ressources supplémentaires, visitez la page Web de l’Aide pour les maladies mentales du NIMH.

Que puis-je faire pour m’aider?

Il est important de savoir que, même si cela peut prendre un certain temps, vous pouvez vous améliorer avec le traitement. Voici quelques choses que vous pouvez faire pour vous aider:

• Discutez avec votre fournisseur de soins de santé des options de traitement et suivez votre plan de traitement.
• Faites de l’exercice, de la pleine conscience ou d’autres activités qui aident à réduire le stress.
• Essayez de maintenir des routines pour les repas, l’exercice et le sommeil.
• Fixez des objectifs réalistes et faites ce que vous pouvez comme vous le pouvez.
• Passez du temps avec des amis ou des parents de confiance et parlez-leur de choses qui peuvent déclencher des symptômes.
• Attendez-vous à ce que vos symptômes s’améliorent progressivement, pas immédiatement.
• Évitez de consommer de l’alcool ou des drogues.

Comment puis-je aider un ami ou un parent atteint de SSPT?

Si vous connaissez quelqu’un qui peut souffrir de SSPT, la chose la plus importante que vous pouvez faire est d’aider cette personne à obtenir le bon diagnostic et le bon traitement. Certaines personnes peuvent avoir besoin d’aide pour prendre rendez-vous avec leur fournisseur de soins de santé; d’autres peuvent avoir avantage à ce que quelqu’un les accompagne à leurs visites de soins de santé.

Si un ami proche ou un parent reçoit un diagnostic de SSPT, vous pouvez l’encourager à suivre son plan de traitement. Si leurs symptômes ne s’améliorent pas après 6 à 8 semaines, vous pouvez les encourager à parler à leur fournisseur de soins de santé. Vous pouvez également:

• Offrez un soutien émotionnel, de la compréhension, de la patience et des encouragements.
• Renseignez-vous sur le SSPT afin de comprendre ce que vit votre ami.
• Écoutez attentivement. Faites attention aux sentiments de la personne et aux situations qui peuvent déclencher des symptômes de SSPT.
• Partagez des distractions positives, telles que des promenades, des sorties et d’autres activités.

Où puis-je trouver plus d’informations sur le SSPT?

Le Centre national pour le SSPT, un programme du Département américain des Anciens combattants, est le principal centre fédéral de recherche et d’éducation sur le SSPT et le stress traumatique. Vous pouvez trouver des informations sur le SSPT, les options de traitement et obtenir de l’aide, ainsi que des ressources supplémentaires pour les familles, les amis et les fournisseurs.

Que dois-je savoir sur la participation à la recherche clinique?

Les essais cliniques sont des études de recherche qui examinent de nouvelles façons de prévenir, de détecter ou de traiter des maladies et des affections. Bien que les individus puissent bénéficier de la participation à un essai clinique, les participants doivent être conscients que le but principal d’un essai clinique est d’acquérir de nouvelles connaissances scientifiques afin que les autres puissent être mieux aidés à l’avenir.

Les chercheurs du NIMH et de tout le pays mènent de nombreuses études auprès de patients et de volontaires sains. Parlez à votre fournisseur de soins de santé des essais cliniques, de leurs avantages et de leurs risques, et de la question de savoir si l’un d’eux vous convient. Pour plus d’informations, visitez la page Web des essais cliniques de NIMH.

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