Una tela retorcida de cinta de pintor azul se extiende a través de una pared de almacén en el Distrito de Old Market de Omaha, Nebraska. Las líneas representan los principales ríos del estado: Platte, Loup, Elkhorn, Niobrara y más, todos drenando hacia el gran Missouri, que delinea la frontera oriental del estado.
La artista con sede en Connecticut Suzan Shutan se basó en algo más que el atractivo artístico de la forma de estos ríos. Colocó escrupulosamente más de 600 pompones, con la ayuda de estudiantes de secundaria, en representación de las pruebas de agua en pozos de todo el estado, en medio de las curvas y ramas de las vías fluviales. Algunas pruebas llegan con contaminantes a niveles más altos de lo que recomiendan las directrices federales, y ella codificó por colores los pompones para marcar la presencia de estos contaminantes. Dos en particular provienen de la impresionante industria agrícola del estado. Los nitratos salen de los campos fertilizados y se abren paso en el agua potable, al igual que el herbicida atrazina, fabricado por Syngenta, que se aplica al maíz. La atrazina altera las hormonas en las ranas, y algunos investigadores sospechan que podría dañar a los seres humanos.
El resultado es sorprendente: «Estás viendo este mapa, es hermoso, suave, caprichoso y divertido», dice Michael Hollins, director de programas de Kaneko, el espacio abierto dedicado a la creatividad, donde la pieza se exhibe actualmente. A la gente le gusta tocar los pompones borrosos mientras exploran la obra de arte, pero luego algunos notan que los pozos más cercanos a sus hogares tienen niveles de nitrato o atrazina que son sorprendentemente altos. «Es aterrador», dice Hollins, pero espera que el impacto se traduzca en una mejor conciencia de los problemas locales del agua.
La recién inaugurada exposición «Agua» de Kaneko, al igual que todos los espectáculos del espacio, abarca muchas disciplinas. Artistas, científicos, organizaciones sin fines de lucro locales y otros se reunieron para examinar cuestiones relacionadas con la cantidad y la calidad del agua. Desde esculturas de alambre de peces nativos hasta una escultura cinética que rinde homenaje al ubicuo pivote central del estado, una estructura de riego que da lugar al mosaico de campos circulares irrigados inscritos dentro de la rejilla precisa de las carreteras rurales del medio oeste,»Agua» explora su tema con una lente local única.
La exposición llega en un momento particularmente conmovedor, dice Hollins. La sequía en curso en California, las inundaciones en la India y las toxinas en el agua potable de Flint, Michigan, son solo algunas de las crisis recientes que han enfatizado el frágil control de la humanidad sobre el agua que necesitamos.
Nebraska, como todas las regiones, tiene muchos problemas de agua. El estado está cubierto por más de 45 millones de acres de tierra agrícola, que se utilizan principalmente para cultivar maíz para grano, soja, heno y trigo, así como para pastar ganado, informa Estados Unidos. Censo de Agricultura de 2012 del Departamento de Agricultura, y alrededor del 44 por ciento de esa tierra es de regadío. Casi 24.000 millas de ríos y arroyos proporcionan una fuente importante de agua potable y de riego, complementada con agua bombeada de acuíferos subterráneos, incluido el vasto acuífero Ogallala.
Esos recursos hídricos hacen que Nebraska sea comparativamente rica en agua, informa David Hendee para el Omaha World-Herald. California, estresada por el agua, ha comenzado a observar las aguas de Nebraska con la intención de comprar, un recordatorio de que los problemas de escasez de agua, así como la calidad, afectan incluso a las regiones ricas en agua.
El espectáculo, que durará hasta el 23 de abril, presenta obras de arte visuales de ocho artistas y exhibiciones o demostraciones de más de una docena de organizaciones sin fines de lucro locales. Los dos temas de calidad y cantidad de agua surgieron a lo largo de los dos años de desarrollo colaborativo de la feria, dice Hollins. El compromiso de Kaneko de presentar a organizaciones y artistas locales, siempre que fue posible, ayudó a enfocar el espectáculo. «El agua es un tema tan extenso», dice Hollins. «Hay muchos temas que podrían y deberían discutirse.»Pero al destacar los esfuerzos de la comunidad local, su objetivo era mostrar cómo las personas enfrentan problemas similares de agua en todo el mundo. La yuxtaposición de arte abstracto, simbólico y tecnologías del mundo real debería sorprender a los espectadores y hacerles pensar y apreciar la importancia del agua.
La artista Susan Knight creció en Michigan, rodeada de los Grandes Lagos, por lo que parece natural que el agua ocupe un lugar destacado en sus esculturas. El agua hace eso. Los estanques, arroyos, lagos y costas de la infancia parecen tener el poder de cortar no solo a través de la roca y el suelo, sino también a través de los suaves pliegues del cerebro, donde se inscriben en la memoria y el sentimiento.
Cuando Knight se mudó a Nebraska, pronto se dio cuenta de que su deseo de contar historias sobre el agua cambió de un enfoque en los Grandes Lagos a los ríos y aguas subterráneas de su nuevo hogar. «Los problemas del agua son globales, pero al igual que la política, todo es local», dice.
La obra de Knight presenta espirales y formas intrincadamente cortadas hechas de papel, Mylar, plástico y Tyvek, cubiertas de techos y adheridas a paredes o incluso suspendidas temporalmente en las ramas de los árboles. Tiene dos piezas diferentes en la exposición «Agua». En» Water Bank Boogie», explora la compleja estructura subterránea de una orilla de río y sus tipos de suelo con formas de papel y Tyvek de corte colorido que evocan medusas, paraguas o campanas.
Otra pieza, «Magia oculta», envía rizos de papel blanco que se retuercen desde el techo y se extienden hacia el espectador. Inspirada en los jardines de lluvia, la obra recuerda las raíces de las plantas. Investigadores de la Universidad de Nebraska en Omaha están alentando a los residentes urbanos y suburbanos a plantar jardines especialmente diseñados que capten y absorban la lluvia, al tiempo que reducen la escorrentía que transporta contaminantes de las calles a los ríos. A pesar de que los acuíferos sustentan el estado, ser inteligente con el agua es una estrategia vital para evitar agotar esos recursos que dan vida.
La artista a menudo consulta con científicos e investigadores cuando está desarrollando sus piezas. Trabajó con el arquitecto paisajista Steven Rodie, también profesor y director del Centro para la Sostenibilidad Urbana de Omaha de la Universidad de Nebraska, para comprender mejor cómo funcionan los jardines. Las raíces de las plantas nativas, como la caléndula de pantano, la estrella ardiente de la pradera, la gran hierba de tallo azul y más, penetran en el suelo a diferentes profundidades y, en realidad, proporcionan conductos para que el agua de lluvia y tormenta se empape a través de la tierra, explica Knight. Con su trabajo, dice, » Quería hacer visible lo que nadie ve, lo que ocurre debajo de la superficie.»
Ese deseo parece ser un tema en la obra de Knight. Todas sus piezas, muchas de ellas visibles en su sitio web, exigen en primer lugar que el espectador se incline para apreciar el movimiento, el color y la forma. «Luego, con esa atención, puedo hablar de mi enfoque en el agua y en hacerla limpia y saludable», dice.
La exposición «Agua» hace lo mismo. «Queríamos que fuera un espectáculo positivo, no solo centrado en lo siniestro y abrumador, sino también en cómo científicos y artistas están utilizando la creatividad», dice Hollins. Con creatividad, agrega, la gente puede encontrar soluciones a los problemas que nos atormentan.
«Agua» se ejecuta hasta el 23 de abril en el Kaneko en Omaha, Nebraska. El programa también contará con una conferencia invitada de Tyrone Hayes, profesor de la Universidad de California, Berkeley, cuyo trabajo ha investigado la contaminación del agua por atrazina; una serie de conversaciones en curso; y un día de actividades familiares relacionadas con el agua basadas en el agua.
Marissa Fessenden / / LEER MÁS
Marissa Fessenden es una escritora y artista científica independiente que aprecia las cosas pequeñas y los espacios abiertos.