No puedes verlos. No puedes sentirlos, pero están en tu casa y en tu cama, posiblemente por millones.
Cualquiera que duerma en un colchón con almohadas es probable que comparta su cama con colonias masivas de ácaros microscópicos del polvo (nombre científico Dermatophagoides farinae) que se alimentan principalmente de células muertas de la piel humana y depositan sus desechos que no solo se acumulan, sino que desencadenan alergias humanas.
Si esto no interrumpe una buena noche de sueño, nada más lo hará.
» Prácticamente todas las casas tienen ácaros del polvo que tal vez no sepas que los tienes como ‘compañeros de cuarto’ a menos que tengas una reacción alérgica», según el Dr. Elias Akl, alergista e inmunólogo especialista en Eastern Maine Medical Center. «Los ácaros del polvo no son el problema, el problema es un poco grave: sus heces contienen bacterias, enzimas y proteínas que causan reacciones alérgicas.»
Demasiado pequeño para ser visible a simple vista — se necesitaría un microscopio de 10X para verlos — a los ácaros del polvo les gusta pasar el rato en áreas cálidas y húmedas. Como en la ropa de cama y los colchones debajo de cuerpos humanos dormidos o en sillas y sofás acogedores y acolchados, según Clay Kirby, diagnosticador de insectos de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine.
«Cualquier lugar en el que usted, o sus mascotas, pasen cualquier cantidad de tiempo es donde van a estar», dijo Kirby. «Su transpiración, o la de su mascota, proporcionará las temperaturas y la humedad adecuadas para que los ácaros del polvo sobrevivan.»
El ser humano promedio pasa un tercio de su vida en la cama con, resulta, entre 100,000 y 10 millones de ácaros del polvo, de acuerdo con el Medio ambiente, la salud & La Seguridad en línea. Casi 100,000 ácaros del polvo pueden vivir en una yarda cuadrada de alfombra y hasta el 10 por ciento del peso de una almohada de 2 años puede estar compuesta de ácaros muertos y sus excrementos.
¿Las buenas noticias? A pesar de que pertenecen a la subclase Acari junto con las garrapatas, no son parásitos para los humanos, ya que solo comen tejido muerto.
Sin embargo, sus desechos pueden ser dañinos para las personas alérgicas a ellos.
«Si alguien tiene problemas continuos de congestión, estornudos, secreción nasal y picazón en los ojos, especialmente cuando se despierta, podría estar teniendo una reacción alérgica a las heces de los ácaros del polvo», dijo Akl. «Estas reacciones pueden ser molestas o graves, especialmente si la persona tiene problemas para respirar o desencadena asma alérgica.»
La prueba para la alergia es bastante simple, dijo Akl, e implica una «prueba de rasguños» de 15 minutos en el brazo o la espalda.
Kirby y Akl están de acuerdo en que es casi imposible erradicar completamente los ácaros del polvo del hogar, pero hay pasos que pueden ayudar a reducir sus poblaciones.
» Los ácaros del polvo parecen ser bastante comunes en hogares donde la humedad es de alrededor del 60 por ciento o más», dijo Kirby. «Dado que no parecen prosperar por debajo del 60 por ciento de humedad, reducir es un enfoque si se calienta con madera en Maine, que realmente disminuye la humedad en su casa.»
Los ácaros del polvo parecen más felices y prolíficos en condiciones de alrededor de 70 a 80 por ciento de humedad y entre 75 y 80 grados, dijo.
Mientras una persona pueda vivir y dormir libre de alergias con el conocimiento de que está en compañía constante de millones de ácaros microscópicos que se alimentan de su carne muerta, Akl dijo que realmente no hay necesidad de tomar medidas defensivas.
Pero, si hay un problema de alergias, hay pasos que pueden ayudar.
Akl recomienda lavar las sábanas una vez a la semana en agua tibia, no permitir que los niños con alergias «abrazen» a los animales de peluche toda la noche, si es posible, quitar las alfombras de la casa o al menos aspirar una vez a la semana, tratar de limitar el uso de ventiladores de techo o acondicionadores de aire sin filtrar que pueden remover las heces de los ácaros del polvo y tomar medidas para reducir la humedad relativa en el hogar.
También hay productos en el mercado que pueden actuar como una barrera física entre el colchón o las almohadas y los seres humanos.
» Todas estas cosas son útiles», dijo Akl. «Pero incluso si eres capaz de erradicarlos por completo, los ácaros volverán en unos meses, son solo parte de nuestro medio ambiente.»
Por lo que Kirby lo ve, con los ácaros del polvo a menudo se reduce a una estrategia de vivir y dejar vivir.
«De vez en cuando las personas ven estos programas en televisión que les asustan sobre cuánta fauna microscópica vive en sus cuerpos o en la ropa y ropa de cama personales», dijo. «Incluso si eres una persona con una piel súper sensible que siente todas las sensaciones, no sentirás los ácaros del polvo.»
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