Respuestas hormonales a los alimentos
El sistema endocrino controla la respuesta de las diversas glándulas del cuerpo y la liberación de hormonas en los momentos apropiados.
Uno de los factores importantes bajo control hormonal es el ambiente ácido del estómago. Durante la fase gástrica, la hormona gastrina es secretada por las células G en el estómago en respuesta a la presencia de proteínas. La gastrina estimula la liberación de ácido estomacal, o ácido clorhídrico (HCl), que ayuda a la digestión de las proteínas. Sin embargo, cuando se vacía el estómago, no es necesario mantener el ambiente ácido y una hormona llamada somatostatina detiene la liberación de ácido clorhídrico. Esto es controlado por un mecanismo de retroalimentación negativa.
En el duodeno, las secreciones digestivas del hígado, el páncreas y la vesícula biliar desempeñan un papel importante en la digestión del quimo durante la fase intestinal. Para neutralizar el quimo ácido, una hormona llamada secretina estimula al páncreas para que produzca una solución de bicarbonato alcalino y la entregue al duodeno. La secretina actúa en conjunto con otra hormona llamada colecistoquinina (CCK). La CCK no solo estimula al páncreas para que produzca los jugos pancreáticos necesarios, sino que también estimula a la vesícula biliar para que libere bilis en el duodeno.
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Otro nivel de control hormonal se produce en respuesta a la composición de los alimentos. Los alimentos ricos en lípidos tardan mucho tiempo en digerirse. Una hormona llamada péptido inhibidor gástrico es secretada por el intestino delgado para ralentizar los movimientos peristálticos del intestino y permitir que los alimentos grasos tengan más tiempo para digerirse y absorberse.
Comprender el control hormonal del sistema digestivo es un área importante de investigación en curso. Los científicos están explorando el papel de cada hormona en el proceso digestivo y desarrollando formas de atacar estas hormonas. Los avances podrían conducir a conocimientos que podrían ayudar a combatir la epidemia de obesidad.