LIMPOPO NATIONAL PARK, Mosambiskde fire unge Løver døde, hvor de spiste deres sidste måltid. De blev fundet liggende på sandjord nær resterne af en forgiftet kalv. Ingen var vidne til den tavse slagtning-kun den grusomme efterdybning. Ansigterne og poterne på alle fire katte var blevet hacket af.
“det er ikke en dejlig ting at se,” siger Marius Steyl undervurderet. Steyl, chef for retshåndhævelsesoperationer i Limpopo National Park, var medlem af holdet, der undersøgte drabene i slutningen af januar. “Det er junglens konge, og pludselig bliver det bare udslettet af mennesker.”
ifølge Steyl mistænkes to mænd for forbrydelsen og dræber sandsynligvis løverne som gengældelse for kattene, der har byttet kvæg. Den ene mand er blevet anklaget, og den anden forbliver på fri fod.
i Afrika, hvor løver findes, står kontinentets mest anerkendte rovdyr over for en voksende trussel. Da tigre i Asien er blevet mindre i naturen (færre end 4.000 anslås at forblive), bliver andre store katte rundt om i verden målrettet mod deres dele: leoparder, jaguarer—og nu afrikanske løver.
bevaringsgrupper i øst-og Sydafrika siger, at i løbet af de sidste tre år er et stigende antal løver blevet dræbt og lemlæstet for deres kløer og tænder, der sandsynligvis vil tilfredsstille efterspørgslen i Kina og Sydøstasien, hvor delene hovedsageligt ser ud til at blive brugt som vedhæng og amuletter.
“der er bare en voksende bevidsthed om tilgængeligheden af løver dele i Afrika og deres potentiale til at stå i som tiger dele,” siger Kristin Nuell, direktør for Cat Action Treasury, en amerikansk-baseret organisation dedikeret til bevarelse af store katte i deres naturlige levesteder rundt om i verden. Nuell er også koordinator for den” røde liste ” for store katte med International Union for Conservation of Nature (IUCN), der bestemmer artenes bevaringsstatus.
“vi er meget bekymrede over løven,” siger Nuell, der bidrog til den seneste IUCN-vurdering af afrikanske løver, i 2016, der anførte dem som “sårbare.”
på tværs af Afrika er vilde løvepopulationer faldet med omkring 43 procent siden 1993 til ikke mere end 20.000 i 2014, ifølge IUCN. Tab af levesteder og reduktion af Løvernes vilde bytte ved handel med buskekød tvinger dem til farlig kontakt med mennesker og deres husdyr. Katte, der byder på kvæg, bliver mål for gengældelsesdrab. Og nu, i stigende grad, poaching for lions’ kropsdele forværrer disse problemer.
konventionen om International handel med truede arter af vilde dyr og planter (CITES), der regulerer den globale handel med vilde dyr, forbyder kommerciel handel i dele af vilde afrikanske løver. Men Sydafrika, der har tusinder af løver, der er opdrættet i fangenskab, kan lovligt eksportere deres dele—op til 800 løveskeletter om året. Ifølge CITES, de fleste går til Laos og Vietnam, hvor knoglerne bruges som erstatning for tigerbenvin, betragtes som et statussymbol og bruges til behandling af forskellige lidelser og giver drinkeren “styrken af en tiger.”
CITES bemærker også, at omkring 150 løveklør og tænder i løbet af de sidste fem år er blevet eksporteret fra Sydafrika til Kina og Vietnam. Dette tal er toppen af isbjerget af handel mellem Afrika og Asien, med mængden af ulovlige kløer og tænder beslaglagt fra asiatiske statsborgere i samme periode, der overstiger dem, der handles lovligt.
ifølge Nuell og andre er Sydafrikas lovlige handel med asiatisk efterspørgsel efter løvedele som stand-ins for tigerdele og fremmer en voksende ulovlig handel med vilde Løvers tænder og kløer, hvilket yderligere reducerer deres antal.
“en mulighed for at tjene penge”
IUCN ‘ s 2016 lion assessment rejste bekymring for, at “vilde løvedele fra det østlige og sydlige Afrika kunne trækkes ind i den store ulovlige handel med vilde dyr til Asien centreret omkring elefant elfenben.”Frygten er nu ved at blive realiseret.
i Maputo i Juni 2017 blev en kinesisk statsborger arresteret i Maputo International Airport med Løvetænder og kløer samt genstande fremstillet med elfenben. Og i Senegal i August sidste år blev Løvetænder beslaglagt som en del af det største elfenbenstræk i landets historie. Derefter, i November, 19 Løvetænder og 51 kløer blev opdaget i Sydafrika i en pakke indeholdende et næsehorn på vej til Nigeria.
ifølge Noell svarer stigningen i vilde løver, der bliver pocheret for deres kløer og tænder, til en vækst i andre pocherede afrikanske dyreliv, der handles til Asien. “Det er ikke overraskende, at løver blev suget ind i det,” siger hun om konvergensen med elfenben og næsehorn. Ligesom elfenben er løveklør og tænder værdifulde for alle, der er involveret i handelen: fattige landsbyboere supplerer deres magre indtjening ved krybskytteri, mellemmændene, der har forbindelser til de bedste forhandlere, og sælgerne i Asien.
“hvis du er i den handel, uanset om du sælger elfenben, næsehorn, kropsdele af løver, er det de samme markeder, samme måder at få det ud af landet, som de forskellige niveauer af involverede mennesker kender,” siger Peter Leitner, Limpopo National Parks projektofficer med Peace Parks Foundation, en nonprofit gruppe, der hjælper med at etablere grænseoverskridende bevaringsområder. “Det er en mulighed for at tjene penge. Så det er mere produkt. Der er ingen tvivl om, at de samme mennesker bliver brugt.”
hvad der sker i Limpopo fungerer som en nøgtern casestudie. I løbet af de sidste tre år, ifølge Greater Limpopo Carnivore-programmet, krybskytter har taget kløer og tænder fra 20 af parkens løver, reducere den kendte befolkning med 15 procent. Dette har ført til frygt for, at kattene kunne blive udslettet i nogle områder.
ifølge Noell er en af grundene til, at krybskytter i stigende grad synes at dræbe løver for deres kløer og tænder snarere end deres skind eller knogler, praktisk. “Det kunne være en ganske proces, at slagte og udtrække knoglerne—ret tunge til at bære en fuld løvekroppe—så en hurtig flugt kan være en del af det. Også tænderne og klørne er lettere at smugle.”
ifølge parkens Marius Steyl er den største krybskytteri-trussel mod løver i Limpopo i øjeblikket fra organiserede kriminelle, der Snarer Løvers byttedyr og forgifter deres kroppe for at dræbe kattene. Overvågning af, hvad der sker i parken, siger han, er svært. “Forbryderen har altid fået fordelen i den forstand, at vi ikke ved, hvor han er. Vi har en stor park-det er 1,1 millioner hektar, så det er et stort område at dække.”
men Limpopo kæmper tilbage.
i en fjernlejr en varm aprilmorgen blev 40 nye rekrutter uddannet, hvoraf de fleste ville slutte sig til parkens feltpersonale. I en mock fjernelse, rekrutter slinkede gennem savannen med automatiske våben, før de sprang på en krybskytter og arresterede ham. En håndfuld af rekrutterne vil deltage i et specielt anti-poaching team dedikeret til at beskytte løver.
“vi vil gerne komme før løven bliver dræbt,” siger Leitner. Til dette formål trænes holdet i at følge Løvernes spor, kigge efter krybskytters fodspor og fjerne Snarer og forgiftede slagtekroppe, før løver lever af dem.
parken styrker også sit materiel, tilføjer en ny helikopter og køretøjer og har indført et system med betalende informanter, når vellykkede anholdelser foretages. “Så vi forsøger at bekæmpe denne kamp gennem information, og det er den mest effektive måde at gøre det på,” siger Leitner.
TIGER-ELLER LØVE?
ifølge nuell viser konfiskationer og NGO-forskning, at nogle sælgere passerer Løvetænder og kløer som tigerdele.
medmindre du er en stor kat ekspert, at vide, hvad der faktisk er på tilbud er nogens gæt: hvad der sælges som tiger kunne være løve. Og hvis løvetænderne på skærmen faktisk er netop det, er der ingen at fortælle, om de er fra vilde løver (og derfor ulovlige) eller fangede løver fra Sydafrika.
til salg på et spredt antik-og Håndværksmarked syd for Beijings centrum er vedhæng lavet med bjørn-og ulvetænder, hårstykker ud af pangolinskalaer og ved et halvt dusin boder, påståede tigerhunde—dekoreret i sølv eller indgraveret eller i deres naturlige tilstand—og kløer.
“du borer bare et hul gennem bunden af tænderne og bærer det som en halskæde,” sagde en mand og talte på betingelse af anonymitet. Han solgte to brune tænder for 1.600 yuan (omkring $250), som han hævdede var fra bangladeshiske tigre. “Det vil holde dig sikker,” sagde han.
på en anden stall solgte en ung kvinde det, hun annoncerede som tigerklør for op til omkring $65, afhængigt af deres størrelse. “Brug en sort snor, binde den op, hænge den på dig selv og bære den som en halskæde,” sagde hun. (Hun nægtede også at give sit navn .) Disse ting, forklarede hun, repræsenterer tigerens styrke og styrke. “At bære dem vil beskytte dig og holde dig sikker.”Fordi tigre er kritisk truet, er alle sådanne genstande ulovlige, men Kvinden sagde, at købere, der bor uden for Kina, kan lægge dem i en kasse og hævde, at den indeholder kunst og kunsthåndværk.
i disse dage foregår meget handel med dyrelivsprodukter online. På Taobao, en kinesisk online shopping site, der er et datterselskab af Alibaba, jeg fandt lion tænder vedhæng på tilbud. Den ene solgte for $126.
på intet andet tidspunkt har Afrikas konge af dyr været så truet. Miljøforkæmpere opfordrer mere energisk retshåndhævelse til at tackle den ulovlige handel i deres dele og presser på for et forbud mod lovlig handel. “Løver er i problemer,” siger Nuell. “Der er en frygt for, at dette handelsproblem kan eskalere og virkelig komme ud af hånden, som det gjorde for tigeren.”
Aleksandra Fisher er freelance journalist, der dækker nyheder og aktualitetshistorier i Østafrika. Du kan følge hende på kvidre.