mitt språng i surfing legend och lore började med en bildekal. Tre ord i fetstil, vitt tryck över en svart bakgrund: Eddie skulle gå.
vi körde ner från norra stranden av Maui, har just besökt den dammiga utkik över Peahi. Platsen är välkänd för lokalbefolkningen och surfare. Det är den perfekta utsiktspunkten för att se enorma vågor krulla ner över otrygga surfare när en svällning rör sig genom området. Smeknamnet för de enorma vågorna (som kan överstiga 60 fot i höjd under vintern) är ”Jaws.”
att se ett klistermärke med Eddie Aikaus namn på det kort efter att ha bevittnat vågorna i aktion var slumpmässigt, men jag insåg inte det förrän efter att ha frågat vem han var.
” han var en surfare som gick på en dubbelskrovad kanot som de gamla Hawaiierna använde,” förklarade min kusin. ”Kanoten kantrade och han försökte paddla tillbaka till stranden för att få hjälp, men han dog. De håller tävlingar för honom nu. Du ser klistermärkena överallt: ’Eddie skulle gå. Eftersom han gick ut för att hjälpa människor oavsett hur förhållandena var.”
Eddie var en legend under en tid då hawaiiska legender återuppstod. Hans generation levde genom den turbulenta perioden av Hawaiian historia som inträffade mindre än 20 år efter Hawaii blev en amerikansk stat: den andra Hawaiian renässansen. Under den tiden, infödda hawaiier kände sig mer beslutsamma än någonsin att återta sitt arv. Men det verkade också som om fler hinder än någonsin stod i deras vägar. Eddie Aikau-surfare, livräddare och havälskare–hjälpte till att jämna ut spänningarna mellan binärer. Han ville att alla skulle ha samma tillgång till sol och surfa.
när International Professional Surfing (IPS) grundades av Fred Hemmings 1976 surfades de gnarly vågorna i Oahu (där Honolulu ligger) främst av lokalbefolkningen och infödda hawaiier. Men IPS skapade en krets av professionella surfkonkurrenser. Antalet tävlingar som hölls på norra stranden av Oahu–på populära platser som Pipeline och Sunset-hoppade från tre till 24 per år. När antalet tävlingar växte tvingades lokala surfare att hålla sig borta från vågorna såvida de inte registrerades som konkurrenter och fick tillstånd. Som svar på vad som sågs som ytterligare marginalisering av infödda hawaiier bildade en grupp på 30 surfare Hui ’o He’ e Nalu för att protestera mot den professionella surfindustrin.
medlemmar i Hui bar svarta badbyxor med två tunna ränder längs yttersidorna, en gul och en röd. Förutom att paddla in i tävlingszonen och rida förbjudna vågor, kom vissa medlemmar också i slagsmål med haole surfare (icke-inhemska utomstående). Även om de fördömdes som ”terrorister” av några medlemmar av lokala medier, hjälpte Hui att organisera samhällsaktiviteter och strandrensningar, och de sponsrade unga lokala surfare som inte hade pengar att köpa sina egna brädor.
år 1978 kom Hui till en vapenvila med IPS och började arbeta som livräddare för tävlingar. Bland deras led var Eddie Aikau, som, som en forskare beskriver, ”blev en medlare mellan haole professionella surfare och Hui.”
* * *
under sina nio år som livräddare längs North Shore försökte Eddie mer än 500 räddningar. Inte en enda person dog på sin klocka. Han var vördad, respekterad och älskad–och hans kärlek att surfa 20-till-30-fots vågor vid Waimea Bay gjorde honom orädd. Hans styrka som surfare och simmare gav honom en plats på besättningen på Hokule ’a.
Hokule’ a var en 62-fots dubbelskrov voyaging kanot byggd 1975 av ett team av forskare, historiker och infödda hawaiier. Dess arkitekter ville bevisa att tidiga polynesier kunde korsa stora avstånd upprepade gånger utan hjälp av metallbeslag eller navigationshjälpmedel, som kompass och sextant. Ingen bestrider att det fanns minst en lyckad resa–de språkliga och kulturella likheterna över flera öar talar till detta. Men vissa forskare tyckte att myterna om dessa resor var för otroliga för att vara sanna.
men, som denna grupp av Sista Dagars hawaiiska upptäcktsresande bevisade, innehåller ibland myter mer än ett sanningskorn. ”Vår framgång med att följa traditionella seglingsriktningar från Rarotonga till Aotearoa och upprepade gånger segla fram och tillbaka över det legendariska voyaging-spåret mellan Hawaii och Tahiti indikerar att dessa och andra resor mellan avlägset separerade polynesiska centra troligen var väl inom förmågan hos polynesiska voyaging-kanoter och navigationsmetoder”, skrev forskaren och deltagaren Ben Finney.
men för all deras framgång var resorna inte utan olycka. Paddlar knäppte, spars krossades och båten kantrade i en storm under resan 1978 där Eddie Aikau deltog. Även om de förliste 12 miles söder om Molokai, Eddie tog till sin surfbräda och försökte paddla till Lanai för att få hjälp. Besättningen räddades av ett amerikanskt kustbevakningsfartyg kort därefter, men Eddie sågs aldrig igen. Efter tragedin sa kanotens navigatör, Nainoa Thompson, ”på en djupare nivå försökte Eddie rädda inte bara besättningen på Hokule’ A, utan kanotens symbolik och värdighet, för att han visste att den bar sitt folks stolthet.”
Weekly Digest
för att hedra hans arv skapade Quiksilver en tävling i hans minne. Deltagare väljs av medlemmar i Aikau-familjen, och tävlingen öppnas bara när vågorna är perfekta. Som en arrangör beskriver det: ”det måste vara stort för att den här saken ska springa. Riktigt stor. Läskigt stort. Heliga stora.”
för första gången på sex år skulle evenemanget hållas i Waimea den 10 februari 2016. Men på morgonen av tävlingen hade den utlovade svällningen och den enorma surfen försvunnit. Evenemanget avbröts. Vågorna levde inte upp till Eddies legend.