Una rete contorta di nastro blu pittore si estende attraverso un muro di magazzino nel quartiere Old Market di Omaha, Nebraska. Le linee rappresentano i principali fiumi dello stato: il Platte, Loup, Elkhorn, Niobrara e altro ancora, tutti drenanti al grande Missouri, che delinea il confine orientale dello stato.
L’artista Suzan Shutan, con sede nel Connecticut, ha attinto a qualcosa di più del fascino artistico della forma di questi fiumi. Ha scrupolosamente collocato più di 600 pon-pon, con l’aiuto di studenti delle scuole superiori, che rappresentano i test dell’acqua nei pozzi di tutto lo stato, tra le curve e i rami dei corsi d’acqua. Alcuni test tornano con inquinanti a livelli superiori a quelli raccomandati dalle linee guida federali, e lei ha codificato a colori i pom-poms per contrassegnare la presenza di questi contaminanti. Due in particolare provengono dall’imponente industria agricola dello stato. I nitrati scappano dai campi fertilizzati e si fanno strada nell’acqua potabile, così come l’erbicida atrazina, prodotto da Syngenta, che viene applicato al mais. L’atrazina interrompe gli ormoni nelle rane e alcuni ricercatori sospettano che possa danneggiare gli esseri umani.
Il risultato è sorprendente: “Stai guardando questa mappa, è bella, morbida, stravagante e giocosa”, dice Michael Hollins, direttore del programma di Kaneko, lo spazio aperto dedicato alla creatività, dove il pezzo è attualmente in mostra. Alla gente piace toccare i pon-pon sfocati mentre esplorano l’opera d’arte, ma poi alcuni notano che i pozzi più vicini alle loro case hanno livelli di nitrato o atrazina che sono incredibilmente alti. “È spaventoso”, dice Hollins, ma spera che lo shock si traduca in una migliore consapevolezza dei problemi idrici locali.
La nuova mostra “Water” di Kaneko, come tutte le mostre dello spazio, abbraccia molte discipline. Artisti, scienziati, organizzazioni non profit locali e altri si sono riuniti per esaminare le questioni della quantità e della qualità dell’acqua. Dalle sculture in filo di pesci nativi a una scultura cinetica che rende omaggio al perno centrale onnipresente dello stato—una struttura di irrigazione che dà origine al patchwork di campi circolari irrigati inscritti nella griglia precisa delle strade rurali del midwest—”Water” esplora il suo soggetto con una lente unica locale.
La mostra arriva in un momento particolarmente toccante, dice Hollins. La siccità in corso in California, le inondazioni in India e le tossine nell’acqua potabile di Flint, nel Michigan, sono solo alcune recenti crisi che hanno sottolineato il fragile controllo dell’umanità sull’acqua di cui abbiamo bisogno.
Il Nebraska, come tutte le regioni, ha molte preoccupazioni idriche. Lo stato è ricoperto da più di 45 milioni di ettari di terreno agricolo, utilizzato principalmente per coltivare mais per grano, soia, fieno e grano, nonché pascolare il bestiame, riferisce l’U. S. Dipartimento dell’Agricoltura 2012 Censimento dell’agricoltura, e circa il 44 per cento di quella terra è irrigata. Quasi 24.000 miglia di fiumi e torrenti forniscono un’importante fonte di acqua potabile e di irrigazione, completata da acqua pompata da falde acquifere sotterranee, tra cui la vasta falda acquifera di Ogallala.
Quelle risorse idriche rendono il Nebraska relativamente ricco di acqua, riferisce David Hendee per l’Omaha World-Herald. La California stressata dall’acqua ha iniziato ad osservare le acque del Nebraska con l’intenzione di acquistare-un promemoria che i problemi di scarsità d’acqua e di qualità influenzano anche le regioni ricche di acqua.
La mostra, che dura fino al 23 aprile, presenta opere d’arte visive di otto artisti e mostre o dimostrazioni di più di una dozzina di organizzazioni non profit locali. I due temi della qualità e della quantità dell’acqua sono emersi nel corso dei due anni di sviluppo collaborativo dello spettacolo, afferma Hollins. L’impegno del Kaneko di caratterizzare organizzazioni e artisti locali, ove possibile, ha contribuito a focalizzare lo spettacolo. “L’acqua è un argomento così vasto”, dice Hollins. “Ci sono così tanti temi che potrebbero e dovrebbero essere discussi.”Ma evidenziando gli sforzi della comunità locale, mirava a mostrare come le persone affrontano problemi idrici simili in tutto il mondo. La giustapposizione di arte astratta, simbolica e tecnologie del mondo reale dovrebbe sorprendere gli spettatori e farli pensare e apprezzare l’importanza dell’acqua.
L’artista Susan Knight è cresciuta nel Michigan, circondata dai Grandi Laghi, quindi sembra naturale che l’acqua figuri in modo prominente nelle sue sculture. L’acqua lo fa. Gli stagni, le insenature, i laghi e le coste dell’infanzia sembrano avere il potere di tagliare non solo attraverso la roccia e il suolo, ma attraverso le morbide pieghe del cervello, dove si inscrivono nella memoria e nel sentimento.
Quando Knight si trasferì in Nebraska, si rese presto conto che il suo desiderio di raccontare storie d’acqua si spostava da un focus sui Grandi Laghi ai fiumi e alle acque sotterranee della sua nuova casa. “Le questioni idriche sono globali, ma come la politica, tutto è locale”, dice.
Il lavoro di Knight presenta spirali e forme finemente tagliate fatte di carta, Mylar, plastica e Tyvek, drappeggiate dai soffitti e aderite alle pareti o addirittura sospese temporaneamente nei rami degli alberi. Ha due pezzi diversi nella mostra “Acqua”. In” Water Bank Boogie”, esplora la complessa struttura sotterranea di una riva del fiume e i suoi tipi di terreno con forme colorate di Tyvek e carta che evocano meduse, ombrelli o campane.
Un altro pezzo, “Hidden Magic”, invia curlicues di carta bianca torsione verso il basso dal soffitto e raggiungere verso lo spettatore. Ispirata ai rain gardens, l’opera richiama alla mente le radici delle piante. I ricercatori dell’Università del Nebraska di Omaha stanno incoraggiando i residenti urbani e suburbani a piantare giardini appositamente progettati che cattureranno e assorbiranno le precipitazioni riducendo il deflusso che trasporta inquinanti dalle strade ai fiumi. Anche se le falde acquifere subiscono lo stato, essere intelligenti sull’acqua è una strategia vitale per evitare di esaurire quelle risorse vivificanti.
L’artista si consulta spesso con scienziati e ricercatori quando sviluppa le sue opere. Ha lavorato con l’architetto paesaggista Steven Rodie, anche professore e direttore del Center for Urban Sustainability dell’Università del Nebraska Omaha, per capire meglio come funzionano i giardini. Le radici di piante autoctone come marigold marsh, prairie blazing star, big bluestem grass e altro ancora penetrano nel terreno a diverse profondità e forniscono effettivamente condotti per la pioggia e l’acqua piovana in ammollo attraverso la terra, spiega Knight. Con il suo lavoro, dice, ” Volevo rendere visibile ciò che nessuno vede, ciò che avviene sotto la superficie.”
Quel desiderio sembra essere un tema nel lavoro di Knight. Tutti i suoi pezzi, molti visibili sul suo sito web, richiedono innanzitutto che lo spettatore si appoggi per apprezzare il movimento, il colore e la forma. “Poi con quell’attenzione posso parlare della mia attenzione sull’acqua e renderla pulita e sana”, dice.
La mostra “Acqua” fa la stessa cosa. “Volevamo che fosse uno spettacolo positivo, non solo concentrandosi sull’inquietante e travolgente, ma anche guardando a come la creatività viene utilizzata sia dagli scienziati che dagli artisti”, afferma Hollins. Con la creatività, aggiunge, le persone possono trovare soluzioni ai problemi che ci affliggono.
“Acqua” corre fino al 23 aprile al Kaneko di Omaha, Nebraska. Il programma includerà anche una conferenza ospite di Tyrone Hayes, professore all’Università della California, Berkeley, il cui lavoro ha studiato la contaminazione dell’acqua da atrazina; una serie di conversazioni in corso; e una giornata di attività familiari a tema acquatico basate sull’acqua.
Marissa Fessenden | | LEGGI TUTTO
Marissa Fessenden è una scrittrice e artista freelance che apprezza le piccole cose e gli ampi spazi aperti.