Carcassonne se perche dans le Languedoc du sud de la France – un site classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour un sens plus large de la géographie, vous le trouverez également au milieu d’un triangle qui a ses points à Toulouse, Montpellier et Barcelone. Bien qu’elle ne soit pas la plus grande ville, elle ravira tout de même avec son lot d’histoire, de gastronomie et d’offres de vins.
Sa citadelle médiévale perchée sur une colline, La Cité, est l’image évoquée quand on pense à cette partie de la France. Et la citadelle est la deuxième attraction touristique la plus visitée de France après la Tour Eiffel. Il a également servi de toile de fond à divers films hollywoodiens, notamment Labyrinth, Robin des Bois: Le Prince des voleurs et Les visiteurs.
Pourtant, la citadelle seule ne devrait occuper qu’une partie de votre séjour ici. En sortant des remparts de la vieille ville et de l’autre côté de l’Aude, vous trouverez la ville basse ou ville nouvelle de Carcassonne, également connue sous le nom de Bastide Saint Louis. La « nouvelle » ville remonte au Moyen Âge et regorge donc encore de délices architecturaux et de caractère. Bien que c’est ici que vous trouverez tous les signes extérieurs habituels de la vie en ville. Donc, si vous avez besoin d’un café fort ou d’un point de vente, ne cherchez pas plus loin. Délicieusement cependant, vous trouverez également un lot de charmantes boutiques complétant un cadre gaulois authentique ainsi que de bons restaurants.
La plupart des guides pour visiter Carcassonne imaginent naturellement qu’un touriste se soit rendu en ville et a sauté dans un tour en bus – les rédacteurs de guides peuvent être pardonnés de cette hypothèse étant donné que la majorité des quatre millions de visiteurs annuels de la ville empruntent cet itinéraire. En tant que tel, le Canal du Midi est présenté comme l’un des plus grands « sites » ou choses à faire en ville. En effet, le Canal du Midi a obtenu le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO un an avant La Cité. Si, comme nous, vous visitez en route le long du Canal du Midi, vous pourriez être intéressé par certaines des autres choses à faire en ville pendant que vous y êtes.
Ici, nous avons inclus les deux attractions incontournables de la vieille ville et de la nouvelle, mais avant celles-ci, nous avons quelques-unes de nos alternatives préférées à Carcassonne. Quel que soit votre choix, emportez simplement vos chaussures confortables!
Faites ou faites un tour du vin
Les vignobles et l’ensoleillement sont abondants dans ces régions et la viticulture aussi. Si vous connaissez Fitou et Corbières, Minervois, Limoux, Cabardès ou Malepère, vous aurez l’embarras du choix dans l’Aude. Si vous ne restez pas longtemps, par où commencez-vous? Si vous avez une voiture, votre conduite de vin peut évidemment vous emmener où bon vous semble. Si vous êtes limité par le vélo, vous aurez moins d’options, mais ce sera probablement plus facile à choisir. L’office de tourisme de Carcassonne réalise ce guide et une carte des caves locales classées par leur production de vin.
« C’est le chemin vers Cass le cassoulet »
Si vous aimez plus que votre juste part de la cuisine française authentique, La Route du Cassoulet, ou du moins une partie de celle-ci, pourrait également être juste dans votre rue.. Le cassoulet aurait été créé pendant le siège de Castelnaudary pendant la guerre de Cent Ans et apporté à Carcassonne dans les années 1920 par le célèbre chef Prosper Montagné.
La Route du Cassoulet emprunte un parcours de 180 km qui intègre des sites entre Carcassonne et Castelnaudary où tous les ingrédients et composants du cassoulet sont cultivés ou produits. Des fermes, des vignobles et des poteries (oui, le plat de service compte aussi) aux cours de cuisine, aux dégustations de vins et aux promenades guidées, vous vivrez le plongeon le plus fascinant dans la vie française locale. Combinez avec votre visite œnologique sur mesure et vous serez plus que satisfait.
Dînez dans l’un des restaurants les plus appréciés de Carcassonne
Si vous avez juste besoin de reposer vos jambes fatiguées et de savourer la gastronomie locale depuis une position sédentaire pendant quelques heures, vous trouverez de nombreux restaurants à Carcassonne.
Sur ce sujet, nous prenons l’exemple d’autres convives et avons sélectionné les deux restaurants les plus et les mieux évalués sur TripAdvisor. L’un est en ville, l’autre en dehors de la ville.
La Table d’hôte O’Vineyards se trouve à 15 minutes en voiture au nord de la banlieue de Villemoustaussou. C’est avant tout un vignoble, mais la nourriture est importante ici aussi et les deux sont développés pour s’adapter au mieux. Géré par une famille anglaise réputée pour offrir des visites de vignobles en anglais ou en franglais et pour présenter une cuisine maison raffinée à partir d’un menu changeant tous les jours.
Le-Bis-troquet se trouve juste à côté de la place Carnot, rue Chartran. D’après les critiques, il offre un moment de calme loin du brouhaha de la ville et un menu avec une touche spécialisée dans les tartines. De plus, cela ne fera pas de mal à votre portefeuille. En fait, les critiques des clients français et anglais sont extrêmement positives.
Bon appétit!
Faites une excursion d’une journée en train à…
Bram (à 10 minutes en train de Carcassonne) pour vous frayer un chemin dans l’un des plus beaux exemples de villages circulaires bien conservés. Bien que son tracé soit mieux observé depuis les airs, son histoire, pour un si petit endroit, est sanglante et remarquable. De l’intérieur du village, l’église St Julien et St Basilisse vaut le détour tout comme le parc des Essars – un arboretum dans l’enceinte d’une demeure seigneuriale. Que vous veniez en train ou le long du canal du Midi, le port de Bram est un lieu de pique-nique pittoresque.
Festival de Carcassonne
Le festival a lieu chaque année jusqu’en juillet et début août. Son succès continu en tant qu’événement local a été dirigé avec succès vers une renommée régionale au cours des 10 dernières années et est maintenant fièrement annoncé comme l’un des 10 meilleurs festivals de France à visiter. L’ampleur de l’événement d’aujourd’hui exige qu’il ait des lieux « in festival » et « off festival ». Ainsi, les sites que vous n’avez pas sur votre liste de sites touristiques pourraient bien figurer parmi les lieux de votre festival. Notamment le Théâtre Jean-Deschamps et le Château Comtal (une forteresse dans une forteresse) sont tous deux des lieux « en festival », tandis que la Place Carnot, la Basilique Saint-Nazaire, le Musée des Beaux-Arts et l’église Saint-Vincent sont tous des lieux « hors festival ».
À vélo jusqu’au lac de la Cavayère pour une baignade
Situé sur 40 hectares, un lac artificiel a été astucieusement placé au milieu d’une forêt luxuriante dans le cadre du complexe de loisirs Raymond Chésa. Vous trouverez la plage, rencontre l’eau, rencontre la campagne et toutes les activités de chacune d’entre elles sont proposées ici. Du beach-volley au golf fou en passant par la voile, vous ne serez pas déçu. Louez un vélo à Carcassonne et faites un cycle régulier de 30 à 45 minutes là-bas ou pour les super-actifs, il est accessible à pied en quelques heures.
La Cité
Créée et marquée par 2 500 ans d’histoire, c’est la fortification avec plus d’une poignée d’histoires à raconter sur le catharisme et les Croisades.
Parcourez les murs fortifiés (tous les 3km si vous vous sentez si enclin) de la citadelle pour une perspective imprenable et défensive de l’Aude. Promenade « les listes », qui s’étendent entre 1 km de remparts et abritaient autrefois les habitants les plus pauvres. Les remparts eux-mêmes comprennent 52 tours.
Traînez jusqu’au coucher du soleil pour des vues magiques, des échos des siècles passés et un sentiment de calme capturé par des pas paisibles serpentant les pavés – un pur plaisir après le départ de la foule du jour.
Pendant les mois d’été, vous aurez droit à des joutes au milieu des murs de la ville. Ceux-ci ont lieu deux fois par jour et nécessitent des frais d’observation modiques, mais sont un spectacle qui vaut la peine d’être arrêté et bien au-delà de l’attraction touristique qu’ils suggèrent d’abord.
Le Théâtre de la Cité se trouve sur l’ancien cloître de Saint-Nazaire et ce depuis 1908. Il était une fois 6 000 invités mais ne permet plus que la moitié de cela. Il est également célèbre pour avoir accueilli le Festival de la Cité (voir ci-dessous). Le festival est l’œuvre de l’acteur et metteur en scène de renom Jean Deschamps, dont la contribution à la ville et aux arts a été reconnue en 2006 lorsque le théâtre a été rebaptisé Théâtre Jean-Deschamps.
La basilique de Saint-Nazaire a été achevée pour la première fois au 12ème siècle bien que reconstruite et rénovée à plusieurs reprises au cours des siècles suivants. Mais la présence de l’église y est attestée depuis 925. C’était à l’origine la cathédrale de Carcassonne, bien que cette distinction ait été transmise à l’église Saint-Michel de la Bastide au tournant du XXe siècle.
Bastide St Louis
La ville basse est relativement nouvelle et pratiquement moderne dans son agencement en forme de grille. D’abord construit au 13ème siècle, vous verrez une évolution architecturale dans les façades de ses nombreuses demeures, monuments et églises. Des quatre portes de la ville qui entouraient initialement la nouvelle ville, il n’en reste qu’une, le Portail des Jacobins. Et pour des sauts rapides de la vieille ville au nouveau, le Pont Vieux avec ses hautes arches voûtées ravira également tous ceux qui sont fascinés par les époques passées. C’était autrefois le seul lien entre les deux parties de Carcassonne, construit au 14ème siècle et aujourd’hui encore ouvert aux piétons.
La place Carnot est le point central de la Bastide, le lieu de rencontre, le marché et abrite une magnifique fontaine en marbre de Neptune.
Il est peu probable que la cathédrale Saint-Michel vous laisse sans voix lorsqu’elle est entourée de toute l’histoire ancienne de Carcassonne, mais certains visiteurs ne supportent pas de visiter une ville sans visiter sa cathédrale. Construite en 1809 puis reconstruite en 1849 à la suite d’un incendie, elle est d’une disposition simple, pas différente des cathédrales du Royaume-Uni, bien que reflétant l’architecture de son époque en France.
Nous espérons que vous aurez assez de temps à passer ici. Comme on dit, ce n’est pas la plus grande ville de France, mais il y a beaucoup à faire et à découvrir dans et autour que nous pensons que cela vaut la peine d’amarrer un petit moment si vous le pouvez.