Vous êtes-vous déjà demandé comment il était possible que le faisceau de phares de voiture réfléchi par le réflecteur arrière d’un vélo soit renvoyé aux yeux du conducteur, peu importe où se trouve la voiture par rapport au vélo?
Si le réflecteur était simplement un miroir plat, le faisceau ne se refléterait dans leurs yeux que pour une position de la voiture – en fait, vous ne verriez le vélo que s’il était directement devant vous (a)! Si le vélo était de côté, le reflet ne rencontrerait pas leurs yeux et le vélo et le cycliste disparaîtraient effectivement (b). (Figure 1)
Cependant, les réflecteurs de vélo réels ne sont pas plans. Ils sont constitués d’un grand nombre de petits tétraèdres assemblés de sorte qu’il y ait des creux entre les deux sous la forme d’un coin d’un cube à angle droit. C’est difficile à dessiner en 3D donc nous allons regarder la version 2D où un faisceau de lumière frappe le coin d’un carré (Figure 2).
Vous devriez voir sur les deux diagrammes de la figure 2 que, quel que soit l’angle sous lequel le faisceau lumineux frappe les coins, il se réfléchira le long de son trajet d’origine.
Il en est de même en 3D pour le réflecteur de vélo. Cela signifie que peu importe où se trouvent les phares de la voiture – si une lumière frappe le réflecteur, elle sera réfléchie vers la voiture et le cycliste sera vu où qu’il se trouve (Figure 1 (c)).
schoolphysics: Réflecteur vélo
Pour voir une animation du réflecteur vélo cliquez sur le lien animation.