¿Alguna vez se ha preguntado cómo es posible que el haz de los faros delanteros del automóvil reflejado desde el reflector trasero de una bicicleta se devuelva a los ojos del conductor sin importar dónde se encuentre el automóvil en relación con la bicicleta?
Si el reflector fuera simplemente un espejo plano, el haz solo se reflejaría en sus ojos en una posición del automóvil – de hecho, solo vería la bicicleta si estuviera directamente frente a usted (a). Si la bicicleta estuviera a un lado, el reflejo no encontraría sus ojos y la bicicleta y el ciclista desaparecerían efectivamente (b). (Figura 1)
Sin embargo, los reflectores de bicicleta reales no son planos. Están hechos de un gran número de pequeños tetraedros unidos de modo que haya inmersiones intermedias en forma de esquina de un cubo en ángulo recto. Esto es difícil de dibujar en 3D, por lo que veremos la versión 2D donde un haz de luz golpea la esquina de un cuadrado (Figura 2).
Debe ver en los dos diagramas de la Figura 2 que cualquier ángulo que el haz de luz golpee las esquinas se reflejará a lo largo de su trayectoria original.
Lo mismo es cierto en 3D para el reflector de bicicleta. Esto significa que no importa dónde estén los faros delanteros del automóvil: si alguna luz golpea el reflector, se reflejará hacia el automóvil y se verá al ciclista sin importar dónde se encuentren(Figura 1 (c)).
schoolphysics: Reflector de bicicleta
Para ver una animación del reflector de bicicleta, haga clic en el enlace de animación.