Saviez-vous que tous les dauphins sont des baleines mais que toutes les baleines ne sont pas des dauphins? Il existe 49 types différents de dauphins et de marsouins et ces espèces sont regroupées en six familles. Décomposons-le: le plus grand avec 38 membres est la famille des dauphins océaniques; vient ensuite la famille des marsouins avec sept membres et il y a quatre familles de dauphins de rivière, chacune contenant une seule espèce et généralement trouvée dans des endroits comme l’Inde, le Bangladesh et le Népal.
Si vous vous demandez quelles baleines sont aussi des types de dauphins dans le sud de la Californie, nous pouvons vous aider. Il est facile de se confondre si vous regardez leur nom seul, car il y a huit espèces de dauphins qui comportent le mot « baleine » dans leurs noms de classification. Nous savons, confus non? Ces membres à dents de la famille des dauphins comprennent les globicéphales, les faux orques et les baleines à tête de melon. Nous avons la chance de voir autant de types de dauphins différents dans le sud de la Californie et beaucoup d’entre eux sont assez communs à nos eaux, bien que rien ne soit commun à ces beautés!
Chaque jour, nous avons l’occasion d’apercevoir plusieurs espèces de cétacés. En fait, aucun autre endroit en Amérique n’a plus d’espèces de dauphins et de baleines qui visitent un seul endroit! Pour vous rappeler à quel point cet endroit est spécial, il n’y a que trois endroits sur terre qui ont des groupes aussi variés vivant les uns parmi les autres. Les différents types de dauphins que nous voyons souvent dans nos eaux comprennent deux espèces de dauphins communs, une espèce de grands dauphins, les magnifiques dauphins de Risso, qui ne ressemblent à rien d’autre en mer, et nos invités d’hiver majestueux magnifiquement peints, le dauphin à flancs blancs du Pacifique.
Dauphins communs
Le type de dauphins le plus souvent observé dans le sud de la Californie est le dauphin commun ou Delphinus delphis de la famille des Delphinadae. Les dauphins communs sont les plus abondants de toutes les espèces de dauphins, d’où leur nom, avec plus de 1 million de personnes vivant dans le monde aujourd’hui. À Dana Point, en Californie, nous avons la chance d’avoir plus de 450 000 dauphins communs qui appellent aussi ce bel endroit sur terre leur maison. Les dauphins communs sont divisés en deux espèces, le dauphin commun à bec court et le dauphin commun à bec long. Bien que leur nom sonne similaire, il s’agit en fait de différents types de dauphins. Grégaires, sociales et toujours magnifiquement vêtues de leur coloration bicolore caractéristique du sablier, ces deux espèces voyageront en grands groupes familiaux appelés gousses. Lorsque plusieurs groupes familiaux se combinent, nous appelons ces groupes des troupeaux et ces troupeaux peuvent être repérés par centaines, par milliers et ont également été enregistrés jusqu’à dix mille! Depuis le bateau, nous cherchons beaucoup d’éclaboussures dans l’eau et un aperçu de leur grande nageoire dorsale triangulaire située au milieu de leur dos sombre et élégant. Quand nous voyons ces mammifères marins incroyablement actifs, il n’y a pas un mauvais siège dans la maison!
Les dauphins communs sont l’un des différents types de dauphins qui nagent souvent pour nous voir et décident souvent de rester et de s’amuser. En utilisant la pression des vagues, ils aiment rouler à l’avant et peuvent être vus profiter de la propulsion du sillage de notre poupe. Ils peuvent s’envoler vers de nouveaux sommets avec des sauts acrobatiques de haute voltige de la mâchoire hors de l’eau pour montrer leurs magnifiques motifs de couleur sablier en forme d’amande et des nuances jaunes sur les côtés droit et gauche juste en avant de leur nageoire dorsale et nageront même à l’envers pour nous donner un aperçu de leurs dessous blancs.
Bien que le dauphin commun à bec court et le dauphin commun à bec long puissent être différents types de dauphins, ils présentent également de nombreuses similitudes. Les deux espèces sont un type de dauphin du sud de la Californie pesant entre 180 et 500 livres, les mâles étant légèrement plus grands que leurs homologues femelles chez les deux espèces. Les dauphins communs à bec court sont plus robustes et légèrement plus petits que leurs parents à bec long, mesurant six pieds de long, ce qui est relativement petit par rapport au dauphin commun à bec long qui atteint des longueurs de 6 à 8,5 pieds de long. Avec l’âge vient la beauté, de sorte que les adultes plus matures auront une coloration plus proéminente alors que les jeunes sont souvent de couleur beaucoup plus claire. Une autre différence de marquage entre ces différents types d’espèces de dauphins est la cape de couleur foncée qui couvre le contour des yeux du dauphin à long bec, alors qu’elle ne couvre pas le contour des yeux du dauphin commun à bec court.
Dauphins de Risso
Grampus griseus est un nom scientifique donné à une espèce de dauphins qui sont souvent timides autour des bateaux, mais qui est tout aussi unique que les marques saisissantes qu’ils possèdent. Les dauphins de Risso sont probablement le type de dauphin le plus unique du sud de la Californie en raison de leurs marques décolorées. Cette espèce naît gris foncé, noir et même marron et leur couleur changera avec le temps en un ton gris pâle et presque blanc en vieillissant, un peu comme nous!
Lorsque ce type différent de dauphin est repéré par les passagers, la première question qui vient rapidement à l’esprit est: « Pourquoi les dauphins de Risso ont-ils ces marques? »La réponse est facile pour ce mammifère aux couleurs chaotiques. Les cicatrices des interactions sociales quotidiennes avec les dauphins dans leurs propres gousses, ainsi que les restes de cicatrices ressemblant à des tatouages provenant de la consommation de leur article préféré au menu, le requin emporte-pièce, confèrent à Risso leurs marques uniques. Des motifs de cicatrices blanches circulaires sur leur peau sont des signes révélateurs de rencontres avec des calmars, un autre dauphin de Risso « favori » lors de la commande du menu à la carte de l’océan. Différents types de dauphins se nourrissent à différents moments de la journée en fonction de ce dont ils se nourrissent, mais comme le régime alimentaire du Risso se compose principalement d’habitants des océans profonds, ils sont généralement des mangeurs nocturnes lorsque leur nourriture est la plus active.
Les dauphins de Risso ont une tête bulbeuse de forme carrée arrondie, un peu comme celle d’un globicéphale, sans bec reconnaissable, et sont beaucoup plus gros que les dauphins communs dont nous avons parlé plus tôt, pesant environ entre 660 et 1 110 livres. Typiquement, les dauphins de Risso atteindront des longueurs allant jusqu’à 13 pieds et atteindront leur maturité sexuelle vers 8-10 ans. Entre douze et dix-huit mois, les bébés veaux commenceront à se sevrer de leur mère lorsqu’ils seront en âge de pouvoir partir avec la nacelle. En conséquence, ce sont l’un des différents types de dauphins qui passent un séjour plus long avec maman. La période de gestation de Risso dure entre 13 et 14 mois et ne donnera naissance qu’à une progéniture à la fois. Comme tous les dauphins et les baleines, les bébés naissent dans ce que nous considérons comme une position de siège avec la douve d’un bébé livrée en premier afin de protéger la gorge du nouveau-né fragile et d’éviter de noyer leurs petits. Ces beautés accoucheront tous les 2,5 ans et les petits naissent pesant environ 40 livres le premier jour.
Leurs visites sont toujours passionnantes pour les passagers, les capitaines et les équipages, parmi tous les différents types de dauphins rencontrés! Présents dans diverses eaux tempérées et tropicales du monde entier, les dauphins de Risso sont l’un des types de dauphins du sud de la Californie qui préfèrent les eaux profondes au large, où ils peuvent retenir leur souffle jusqu’à 30 minutes tout en plongeant à des profondeurs allant jusqu’à 1 000 pieds sous la surface. La nageoire dorsale assez haute et incurvée du dauphin de Risso peut être repérée bien au-dessus de la surface, ce qui fait de ce type de dauphin du sud de la Californie un favori facile à repérer.
Grands dauphins
Il existe un type de dauphin dans le sud de la Californie qui est certainement le plus reconnaissable aux masses et qui est le grand dauphin ou Tursiops truncatus. Rendus célèbres à l’origine par l’émission télévisée « Flipper », les grands dauphins apportent toujours un sourire contagieux partout où ils vont. Il existe deux types différents d’espèces de dauphins appartenant à la famille des grands dauphins et les deux peuvent être vus un jour donné ici à Dana Point, en Californie. Les deux espèces ont des caractéristiques extrêmement similaires et ont la même coloration de contre-ombrage avec des sous-ventres blancs et du gris sur le dos. Ces cétacés océaniques très intelligents sont une observation préférée des passagers. Comme tous les odontécètes, les baleines à dents sont une question de famille et le grand dauphin ne fait pas exception. Ils interagissent les uns avec les autres comme une forme de jeu, ils s’aiment et se battent (et « se maquillent ») et plus doucement, ils pleureront également la mort de leurs proches un peu comme nous le faisons en période de perte. Ils chasseront même en meute et travailleront ensemble pour élaborer des stratégies élaborées pour transformer le poisson en boules d’appâts serrées afin de s’assurer que tous les membres de la nacelle reçoivent leur part égale et équitable de la nourriture. Un attribut qui est le même pour tous les différents types d’espèces de dauphins est qu’ils sont tous très intelligents. Saviez-vous que tous les types de dauphins du sud de la Californie et du monde entier ont une texture caoutchouteuse lisse sur leur peau? Vous avez peut-être connu ce fait cool, mais quelque chose qui pourrait vous surprendre est que la couche de peau la plus externe d’un grand dauphin peut se régénérer et être remplacée toutes les deux heures!! C’est neuf fois plus rapide que celui de la peau humaine, gardant leur corps lisse et libre d’atteindre des vitesses élevées sous l’eau.
Les grands dauphins côtiers sont généralement plus petits et forment de très petits groupes. Ils peuvent souvent être des visiteurs solitaires tout en visitant nos eaux et se frayer un chemin dans notre port de manière opportuniste à la recherche de petits poissons en bancs ou de restes du bateau-appât du pêcheur. Leurs homologues offshore sont généralement beaucoup plus grands et forment des groupes de 10 à 25. Cette espèce de dauphin peut être trouvée en groupes plus importants de 50 à plusieurs centaines et peut parfois être vue voyageant avec des globicéphales et des dauphins de Risso alors qu’ils chassent tous leur proie préférée, le calmar. La maturité sexuelle est atteinte à différents âges pour différents types de dauphins et généralement les femelles atteignent ce point plus tôt que les mâles. Cela est également vrai pour les grands dauphins. Les bébés naissent environ 30-40 livres et 36 « -48 » de long avant d’atteindre des longueurs de huit à douze pieds et peuvent peser jusqu’à 1 000 livres. Dans la nature, ces créatures magnifiques, grégaires et amicales peuvent vivre jusqu’à 40 ans en mer, certaines femelles survivant aux mâles et atteignant jusqu’à 60 ans. Malheureusement, cette espèce fait partie des espèces captives les plus courantes dans les réservoirs d’hôtels, les parcs d’attractions et les océanariums de nombreux pays et est recherchée pour sa capacité à être entraînée à faire des figures de haut vol qui montrent ses incroyables compétences acrobatiques.
Dauphins à flancs blancs du Pacifique
Un autre type de dauphin dans les eaux du sud de la Californie qui rend souvent notre présence sur nos bateaux à passagers tout au long des mois d’hiver est le dauphin à flancs blancs du Pacifique ou Lagenorhynchus obliquidens, ou « lags » pour faire court. Ce dauphin est un type de dauphin différent des autres de sa famille en ce sens qu’ils sont nommés pour leur élégant contour blanc le long de leur ventre et de leur nageoire dorsale avec des rayures blanches qui s’étendent du dessus de l’œil le long des côtés, s’élargissant vers la queue. Ces superbes habitants de l’océan ont une nageoire dorsale haute et fortement crochue.
Tout comme les grands dauphins, ces dauphins sont RAPIDES! Nager énergiquement et surfer sur la pression des vagues de l’arc pendant de longues périodes est l’une de leurs activités de jeu préférées. Ils sont également très actifs et sont souvent vus en train de violer, de proposer et de montrer leurs acrobaties de haut vol et leurs compétences en saut périlleux aérien. Comme le grand bec du large et le Risso, le dauphin à flancs blancs du Pacifique mange également des calmars et de petits poissons de bancs tels que des anchois, des harengs, des sardines et voyagera en grands troupeaux jusqu’à 100 à la recherche de proies. Cette espèce est un type de dauphin dans le sud de la Californie que nous rencontrons souvent en train de se mêler à de plus grands rorquals dans la région tels que les rorquals communs, ainsi qu’à différents types de dauphins comme le grand bec et le Risso. Entre sept et neuf ans, une femelle de dauphin à flancs blancs du Pacifique atteindra sa maturité sexuelle puis commencera à se reproduire. Sa période de gestation durera de 8 à 10 mois et elle n’aura pas d’autre bébé avant quatre à cinq ans. En règle générale, ces dauphins sauvages vivront dans les années 40, mais comme tous les dauphins, leur durée de vie est écourtée en raison de risques environnementaux tels que le bruit de l’océan, et bien qu’ils ne soient plus pêchés pour leur viande, ils peuvent s’emmêler dans des filets de pêche commerciaux. Leur principal prédateur naturel est l’épaulard.
Épaulards & Autres « poissons noirs »
Le plus grand de la famille des dauphins et le type de dauphin le plus distinct et visuellement différent est l’orque ou Orcinus orca. Leur coloration camouflage noir et blanc les distingue de tous les autres animaux de la mer. Aucun autre animal sur terre ne chasse l’orque, ou communément appelé épaulard. Les humains volant de jeunes orques pour un aquarium sont la plus grande menace de cet animal. Ils sont le prédateur suprême de la mer et ont remporté la médaille d’or pour être au sommet de la chaîne alimentaire océanique. Surpassant tous les autres avec leur intelligence suprême avec le plus grand cerveau sur terre, dépassant celle du cachalot, ces êtres suprêmes communiquent en utilisant leurs propres dialectes et ont transmis des comportements en utilisant leurs propres langues familiales. On nous demande souvent si nous voyons ce type de dauphin dans le sud de la Californie. Une observation de ces différents types de dauphins appelés avec amour le « noir et blanc » est un spectacle que nous considérons comme rare mais incroyable à voir et qui se produit de temps en temps avec environ 1 voyage sur 500 lors d’une observation.
Les épaulards appartiennent à une catégorie très importante de baleines à dents appelées Poissons noirs qui comprend également les globicéphales et les faux épaulards. Bien que des globicéphales aient été aperçus à Dana Point, en Californie, leurs visites restent peu nombreuses et sont parmi les plus spéciales. Les faux orques ont tendance à aimer les eaux mexicaines de notre sud, mais au fil des ans, nous ont également rendu visite et une capsule de ces différents types de dauphins est venue nous voir dans un troupeau d’environ 40, repéré aussi récemment que Mars de 2021.
Dana Point, la Capitale mondiale de l’observation des dauphins et des baleines®, est un endroit spectaculaire pour voir plusieurs types de dauphins dans leur propre habitat naturel et libre. Ce terrain de jeu marin est de loin le meilleur pour profiter d’une grande variété de vie marine. Nommé comme le tout premier site du patrimoine des baleines des Amériques, la pléthore de vie marine dans cette région est l’une des raisons les plus importantes pour lesquelles cette étendue d’océan est une destination de vacances très recherchée et un endroit idéal pour réserver votre excursion d’observation des baleines en mer. Réserver un voyage avec l’observation des baleines et le Safari des dauphins du capitaine Dave vous donne la chance de voir l’une de ces espèces spectaculaires et de permettre à un rêve de dauphin de devenir une réalité. Nous avons hâte de vous connecter avec ces animaux et de vous avoir à bord!