Le tricolore indien a toujours été au centre de l’identité indienne dominant toutes les sphères publiques.
Cependant, le drapeau, bandes de safran, blanches et vertes avec le Chakra Ashoka pour pendentif, est issu de décennies d’évolution. Le premier drapeau a été hissé le 7 août 1906 à Calcutta. À cette époque, le drapeau n’avait que trois bandes horizontales rouges, jaunes et vertes, avec Vande Mataram écrit au milieu.
Dans le drapeau tricolore actuel, le safran sur le dessus symbolise le courage, le blanc symbolise la paix et le vert représente l’auspiciosité de la terre. Le dharma ou chakra Ashok au centre représente le mouvement et la croissance, avec les 24 rayons symbolisant 24 vertus.
Il a été adopté le 22 juillet 1947. La roue est appelée Chakra d’Ashoka car elle apparaît sur un certain nombre d’édits d’Ashoka, dont le plus important est la Capitale du Lion d’Ashoka. Chaque rayon sur le chakra symbolise un principe de vie et aussi les vingt-quatre heures de la journée, c’est pourquoi on l’appelle aussi la « Roue du Temps ».
Les vingt-quatre principes que représentent les rayons sont: l’amour, le courage, la patience, la paix, la gentillesse, la bonté, la fidélité, la douceur, la maîtrise de soi, l’altruisme, le sacrifice de soi, la véracité, la justice, la miséricorde, la grâce, l’humilité, l’empathie, la sympathie, la connaissance spirituelle, la sagesse suprême, la morale suprême, l’altruisme et l’espoir.