Peu de visiteurs des delphinariums (aquariums, parcs à thème ou attractions touristiques avec des dauphins ou d’autres cétacés utilisés dans des spectacles ou des rencontres de nage) font une pause pour réfléchir à l’origine des animaux. Ceux qui le font peuvent croire qu’ils sont des animaux sauvés ou nés en captivité. Bien que parfois vrai, le plus souvent ce n’est pas le cas. L’élevage en captivité des cétacés est difficile, et la plupart des baleines et des dauphins actuellement en captivité dans le monde ont été délibérément capturés — et non sauvés — de la nature. Même pour les grands dauphins, les orques et les bélugas — les trois espèces pour lesquelles il y a eu un certain succès de reproduction — les populations reproductrices autosuffisantes n’existent pas, et du « sang neuf » est nécessaire dans la nature pour compléter les pools génétiques.
Les dauphins et autres petites baleines sont toujours capturés dans la nature pour être enfermés dans des delphinariums — malgré ce que disent les delphinariums, cette pratique n’appartient pas au passé. Les captures sont inhumaines et souvent très violentes, les animaux étant régulièrement blessés et tués dans la lutte pour maîtriser et séparer un animal de sa cellule familiale. La peur, la panique et la fuite sont des réponses naturelles de tout animal chassé, chassé, piégé et manipulé grossièrement. Le risque de mortalité des grands dauphins augmente de six fois immédiatement après une capture.
Méthodes de capture
Il existe plusieurs techniques différentes pour capturer les cétacés, selon l’espèce et la profondeur de l’eau. La méthode de capture la plus populaire est le filet à senne — un grand filet à poisson qui est positionné verticalement dans la colonne d’eau avec des poids en bas et flotte en haut. La seine est utilisée en conjonction avec un bateau à grande vitesse ou des bateaux pour chasser une capsule d’animaux dans les eaux peu profondes et les encercler avec le filet. Le filet est ensuite fermé autour des animaux et tiré très étroitement au fond, piégeant les animaux dans un « sac à main ». »Les animaux se bousculent et peuvent s’emmêler ou se noyer. Ils sont ensuite malmenés en élingues et transportés à bord d’un navire de capture ou dans des cages en mer peu profondes.
Les filets à cerceaux sont également utilisés pour capturer les dauphins qui font de l’arc ou nagent près des bateaux. Un cerceau à main attaché à un filet détachable est abaissé au-dessus de la tête et emmêle l’animal lorsqu’il s’éloigne. Le dauphin est ensuite hissé dans le bateau.
La méthode de capture la plus brutale est probablement la chasse en voiture, par laquelle des gousses d’animaux, une fois repérées, sont pourchassées et conduites vers le rivage à l’aide de bateaux et de bruit. Les baies à col étroit sont généralement choisies de manière à ce qu’une fois près du rivage, un filet puisse être étendu à travers l’embouchure, coupant ainsi la fuite. Une fois confinés, les animaux épuisés sont examinés pour leur aptitude à la captivité tandis que les autres sont soit massacrés pour de la viande et d’autres produits, soit parfois libérés pour un sort inconnu.
Détention et transport
Une fois capturés, les animaux sont détenus jusqu’à ce qu’ils puissent être transportés vers une destination finale. Les conditions de détention peuvent être très rudimentaires et ne consister qu’en une élingue humide dans un bateau, ou en un petit enclos marin ou un réservoir de fortune recouvert de plastique et dépourvu d’un système de filtration approprié. En Russie, il existe un centre de rétention permanent près du village de Nakhodka dans la mer d’Okhotsk, connu sous le nom de « prison des baleines ».’
Les petits bateaux à moteur sont généralement utilisés pour déplacer les animaux de l’océan vers le rivage. Sur de courtes distances, les animaux sont transportés par camions dans des élingues humides. Pour les distances plus longues, les animaux sont gardés dans des élingues et mis en cage et déplacés par avion. Les effets physiologiques du confinement et du déplacement des animaux vivant dans l’océan sur de grandes distances via un transport terrestre ou des avions pressurisés sont largement inconnus, mais les impacts stressants sont documentés par un nombre croissant d’études.
Les temps changent
Les captures de cétacés vivants ont toujours lieu, d’autant plus que la demande de delphinariums augmente dans les pays à économie en développement comme la Chine. Cependant, il y a une prise de conscience croissante que la capture et le maintien en captivité des cétacés sont inhumains. De nombreux pays ont interdit les captures vivantes dans leurs eaux, ainsi que les importations, les exportations et / ou la captivité.
En 2005, le Chili a purement et simplement interdit l’exposition en captivité de la plupart des espèces de mammifères marins, ainsi que leur importation, leur exportation et leur capture dans la nature. La même année, le Costa Rica a interdit la capture et l’exposition en captivité de tous les cétacés. Chypre, la Hongrie et la Suisse ont interdit les importations vivantes et, en 2013, l’Inde a interdit l’exposition de dauphins en captivité. L’Argentine a interdit les importations en provenance de la Fédération de Russie (célèbre pour les captures de bélugas et d’orques). Le Vietnam et la Malaisie ont interdit les exportations, cette dernière interdisant également les importations de toutes les espèces de mammifères marins déjà présentes en Malaisie. Le Mexique a interdit la capture, l’importation et l’exportation de tous les cétacés.