Trastorno de Estrés Postraumático

¿Qué es el trastorno de estrés postraumático o TEPT?

Algunas personas desarrollan trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de experimentar un evento impactante, aterrador o peligroso.

es natural sentir miedo durante y después de una situación traumática. El miedo es una parte de la respuesta normal de «lucha o huida» del cuerpo, que nos ayuda a evitar o responder a un peligro potencial. Las personas pueden experimentar una variedad de reacciones después de un trauma, y la mayoría se recuperará de sus síntomas con el tiempo. Aquellos que continúan experimentando síntomas pueden ser diagnosticados con trastorno de estrés postraumático.

¿Quién desarrolla TEPT?

Cualquier persona puede desarrollar TEPT a cualquier edad. Esto incluye a los veteranos de combate, así como a las personas que han experimentado o presenciado una agresión física o sexual, abuso, un accidente, un desastre, un ataque terrorista u otros eventos graves. Las personas que tienen TEPT pueden sentirse estresadas o asustadas, incluso cuando ya no están en peligro.

No todas las personas con TEPT han pasado por un evento peligroso. En algunos casos, saber que un pariente o amigo cercano experimentó un trauma puede causar TEPT.

De acuerdo con el Centro Nacional para el Trastorno de Estrés Postraumático, un programa del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos, aproximadamente siete u ocho de cada 100 personas experimentarán el trastorno de estrés postraumático en su vida. Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar TEPT. Ciertos aspectos del evento traumático y algunos factores biológicos (como los genes) pueden hacer que algunas personas tengan más probabilidades de desarrollar TEPT.

¿Cuáles son los síntomas del trastorno de estrés postraumático?

Los síntomas del trastorno de estrés postraumático generalmente comienzan dentro de los 3 meses posteriores al incidente traumático, pero a veces surgen más tarde. Para cumplir con los criterios para el trastorno de estrés postraumático, los síntomas deben durar más de 1 mes y deben ser lo suficientemente graves como para interferir con aspectos de la vida diaria, como las relaciones o el trabajo. Los síntomas también deben no estar relacionados con medicamentos, uso de sustancias u otra enfermedad.

El curso de la enfermedad varía: Aunque algunas personas se recuperan en 6 meses, otras tienen síntomas que duran un año o más. Las personas con trastorno de estrés postraumático a menudo tienen afecciones concomitantes, como depresión, consumo de sustancias o uno o más trastornos de ansiedad.

Después de un evento peligroso, es natural tener algunos síntomas o incluso sentirse separado de la experiencia, como si estuviera observando cosas en lugar de experimentarlas. Un proveedor de atención médica, como un psiquiatra, psicólogo o trabajador social clínico, que tenga experiencia ayudando a personas con enfermedades mentales, puede determinar si los síntomas cumplen con los criterios para el trastorno de estrés postraumático.

Para ser diagnosticado con trastorno de estrés postraumático, un adulto debe tener todo lo siguiente durante al menos 1 mes:

• Al menos un síntoma de reincidencia
• Al menos un síntoma de evitación
• Al menos dos síntomas de excitación y reactividad
• Al menos dos síntomas cognitivos y del estado de ánimo

Síntomas de reincidencia

• revivir el evento traumático, incluidos síntomas físicos como un corazón acelerado o sudoración
• Recuerdos o sueños recurrentes relacionados con el evento
• Pensamientos angustiosos
• Signos físicos de estrés

Los pensamientos y sentimientos pueden desencadenar estos síntomas, al igual que las palabras, objetos o situaciones que son recordatorios del evento.

Síntomas de evitación

• Mantenerse alejado de lugares, eventos u objetos que son recordatorios de la experiencia
• Evitar pensamientos o sentimientos relacionados con el evento traumático

Los síntomas de evitación pueden hacer que las personas cambien sus rutinas. Por ejemplo, después de un accidente automovilístico grave, una persona puede evitar conducir o viajar en un automóvil.

Síntomas de excitación y reactividad

• Sentirse fácilmente sorprendido
• Sentirse tenso, en guardia o «nervioso»
• Tener dificultad para concentrarse
• Tener dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido
• Sentirse irritable y tener arrebatos de enojo o agresividad
• Participar en conductas riesgosas, imprudentes o destructivas

A menudo se presentan síntomas de excitación, que pueden provocar sentimientos de estrés e ira y pueden interferir con partes de la vida diaria, como dormir, comer o concentrarse.

Síntomas cognitivos y del estado de ánimo

• Problemas para recordar las características clave del evento traumático
• Pensamientos negativos sobre uno mismo o el mundo
• Pensamientos distorsionados sobre el evento que causan sentimientos de culpa
• Emociones negativas en curso, como miedo, ira, culpa o vergüenza
• Pérdida de interés en actividades anteriores
• Sentimientos de aislamiento social
• Dificultad para sentir emociones positivas, como felicidad o satisfacción

Los síntomas cognitivos y del estado de ánimo pueden comenzar o empeorar después del evento traumático y puede llevar a una persona a sentirse separada de sus amigos o familiares.

¿Cómo reaccionan los niños y adolescentes al trauma?

Los niños y adolescentes pueden tener reacciones extremas al trauma, pero sus síntomas pueden no ser los mismos que los observados en adultos. En niños pequeños menores de 6 años, los síntomas pueden incluir:

• Mojar la cama después de haber aprendido a usar el inodoro
• Olvidar cómo o no poder hablar
• Representar el evento aterrador durante el tiempo de juego
• Estar inusualmente pegajoso con un padre u otro adulto

Los niños mayores y los adolescentes generalmente muestran síntomas más parecidos a los que se ven en los adultos. También pueden desarrollar comportamientos disruptivos, irrespetuosos o destructivos. Los niños mayores y los adolescentes pueden sentirse culpables por no prevenir lesiones o muertes. También pueden tener pensamientos de venganza.

Para obtener más información, consulte el folleto del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), Ayudar a los Niños y Adolescentes a Hacer Frente a Desastres y Otros Eventos Traumáticos.

¿Por qué algunas personas desarrollan TEPT y otras no?

No todas las personas que viven a través de un evento peligroso desarrollan TEPT, muchos factores juegan un papel importante. Algunos de estos factores están presentes antes del trauma; otros se vuelven importantes durante y después de un evento traumático.

Los factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar trastorno de estrés postraumático incluyen:

• Exposición a eventos o traumas peligrosos
• Lesionarse o ver a personas heridas o muertas
• Trauma infantil
• Sentir horror, impotencia o miedo extremo
• Tener poco o ningún apoyo social después del evento
• Lidiar con el estrés adicional después del evento, como la pérdida de un tener antecedentes personales o familiares de enfermedad mental o consumo de sustancias

Los factores de resiliencia que pueden reducir la probabilidad de desarrollar TEPT incluyen::

• Buscar el apoyo de amigos, familiares o grupos de apoyo
• Aprender a sentirse bien con las acciones propias en respuesta a un evento traumático
• Tener una estrategia de afrontamiento para superar y aprender de un evento traumático
• Estar preparado y ser capaz de responder a eventos perturbadores a medida que ocurren, a pesar de sentir miedo

¿Cómo se trata el TEPT?

Es importante que cualquier persona con síntomas de TEPT trabaje con un profesional de la salud mental que tenga experiencia en el tratamiento del TEPT. Los principales tratamientos son psicoterapia, medicamentos o ambos. Un profesional de la salud mental experimentado puede ayudar a las personas a encontrar el plan de tratamiento que satisfaga sus síntomas y necesidades.

Algunas personas con TEPT pueden estar viviendo un trauma continuo, como estar en una relación abusiva. En estos casos, el tratamiento suele ser más eficaz cuando aborda tanto la situación traumática como los síntomas. Las personas que tienen TEPT o que están expuestas a un trauma también pueden experimentar trastorno de pánico, depresión, consumo de sustancias o pensamientos suicidas. El tratamiento para estas afecciones puede ayudar con la recuperación después de un trauma. Las investigaciones muestran que el apoyo de familiares y amigos también puede ser una parte importante de la recuperación.

Psicoterapia

La psicoterapia, a veces llamada «terapia de conversación», incluye una variedad de técnicas de tratamiento que los profesionales de la salud mental utilizan para ayudar a las personas a identificar y cambiar emociones, pensamientos y comportamientos problemáticos. La psicoterapia puede proporcionar apoyo, educación y orientación a las personas con trastorno de estrés postraumático y sus familias. Este tipo de tratamiento puede ocurrir de uno en uno o en un grupo y por lo general dura de 6 a 12 semanas, pero puede durar más tiempo.

Algunos tipos de psicoterapia se enfocan en los síntomas de TEPT, y otros se enfocan en problemas sociales, familiares o relacionados con el trabajo. Las psicoterapias eficaces tienden a enfatizar algunos componentes clave, incluidas las habilidades de aprendizaje para ayudar a identificar los desencadenantes y controlar los síntomas.

Un tipo común de psicoterapia, llamada terapia cognitiva conductual, puede incluir terapia de exposición y reestructuración cognitiva.

• La terapia de exposición ayuda a las personas a aprender a manejar su miedo exponiéndolas gradualmente, de manera segura, al trauma que experimentaron. Como parte de la terapia de exposición, las personas pueden pensar o escribir sobre el trauma o visitar el lugar donde ocurrió. Esta terapia puede ayudar a las personas con TEPT a reducir los síntomas que les causan angustia.
• La reestructuración cognitiva ayuda a las personas a entender el evento traumático. A veces, las personas recuerdan el evento de manera diferente a cómo sucedió, o pueden sentir culpa o vergüenza por algo que no es su culpa. La reestructuración cognitiva puede ayudar a las personas con trastorno de estrés postraumático a pensar en lo que sucedió de una manera realista.

Puede obtener más información sobre los diferentes tipos de psicoterapia en el sitio web de NIMH.

Medicamentos

El tipo de medicamento más estudiado para tratar el TEPT es un tipo de medicamento antidepresivo llamado inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los ISRS pueden ayudar a controlar los síntomas de TEPT, como la tristeza, la preocupación, la ira y la sensación de adormecimiento emocional. Los ISRS y otros medicamentos se pueden recetar junto con psicoterapia. Otros medicamentos pueden ayudar a tratar síntomas específicos de TEPT, como problemas para dormir y pesadillas.

Los proveedores de atención médica y los pacientes pueden trabajar juntos para encontrar el mejor medicamento o combinación de medicamentos, así como la dosis correcta. Consulte el sitio web de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para obtener la información más reciente sobre guías de medicamentos para pacientes, advertencias o medicamentos recién aprobados.

¿Cómo puedo encontrar ayuda?

La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) proporciona el Localizador de Servicios de Tratamiento de Salud Conductual, un recurso en línea para localizar centros y programas de tratamiento de salud mental en su estado. Para obtener recursos adicionales, visite la página web de Ayuda para Enfermedades Mentales de NIMH.

¿Qué puedo hacer para ayudarme a mí mismo?

Es importante saber que, aunque puede llevar algún tiempo, puede mejorar con el tratamiento. Aquí hay algunas cosas que puede hacer para ayudarse a sí mismo:

• Hable con su proveedor de atención médica sobre las opciones de tratamiento y siga su plan de tratamiento.
• Realice ejercicio, atención plena u otras actividades que ayuden a reducir el estrés.
• Trate de mantener rutinas para comer, hacer ejercicio y dormir.
• Establece objetivos realistas y haz lo que puedas en la medida de tus posibilidades.
• Pasa tiempo con amigos o familiares de confianza y cuéntales cosas que pueden desencadenar síntomas.
• Espere que sus síntomas mejoren gradualmente, no inmediatamente.
• Evite el consumo de alcohol o drogas.

¿Cómo puedo ayudar a un amigo o familiar que tiene TEPT?

Si conoces a alguien que puede estar experimentando TEPT, lo más importante que puedes hacer es ayudar a esa persona a obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos. Algunas personas pueden necesitar ayuda para hacer una cita con su proveedor de atención médica; otras pueden beneficiarse de que alguien los acompañe a sus visitas de atención médica.

Si a un amigo cercano o familiar se le diagnostica trastorno de estrés postraumático, puedes alentarlo a seguir su plan de tratamiento. Si sus síntomas no mejoran después de 6 a 8 semanas, puede alentarlos a hablar con su proveedor de atención médica. También puedes:

• Ofrezca apoyo emocional, comprensión, paciencia y aliento.
• Aprende sobre el trastorno de estrés postraumático para que puedas entender lo que está experimentando tu amigo.
• Escucha atentamente. Preste atención a los sentimientos de la persona y a las situaciones que pueden desencadenar los síntomas de TEPT.
• Comparta distracciones positivas, como paseos, salidas y otras actividades.

¿Dónde puedo encontrar más información sobre el TEPT?

El Centro Nacional para el Trastorno de Estrés Postraumático, un programa del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos, es el principal centro federal de investigación y educación sobre el trastorno de estrés postraumático y el estrés traumático. Puede encontrar información sobre el TEPT, las opciones de tratamiento y cómo obtener ayuda, así como recursos adicionales para familias, amigos y proveedores.

¿Qué debo saber sobre participar en investigaciones clínicas?

Los ensayos clínicos son estudios de investigación que analizan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones. Aunque los individuos pueden beneficiarse de ser parte de un ensayo clínico, los participantes deben ser conscientes de que el propósito principal de un ensayo clínico es obtener nuevos conocimientos científicos para que otros puedan recibir una mejor ayuda en el futuro.

Los investigadores del NIMH y de todo el país realizan muchos estudios con pacientes y voluntarios sanos. Hable con su proveedor de atención médica sobre los ensayos clínicos, sus beneficios y riesgos, y si uno es adecuado para usted. Para obtener más información, visite la página web de ensayos clínicos del NIMH.

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