Il mio salto nella leggenda del surf e lore iniziato con un adesivo paraurti. Tre parole in grassetto, stampa bianca su uno sfondo nero: Eddie Sarebbe andato.
Stavamo guidando giù dalla riva nord di Maui, avendo appena visitato il belvedere polveroso sopra Peahi. Il posto è ben noto alla gente del posto e surfisti. È il punto di osservazione perfetto per osservare enormi onde che si arricciano sugli intrepidi surfisti quando un rigonfiamento si muove attraverso l’area. Il soprannome per le immense onde (che possono superare i 60 piedi di altezza durante l’inverno) è “Jaws.”
Vedere un adesivo con il nome di Eddie Aikau poco dopo aver assistito alle onde in azione è stato fortuito, anche se non me ne sono reso conto fino a dopo aver chiesto chi fosse.
“Era un surfista che andava su una canoa a doppio scafo come usavano i vecchi hawaiani”, ha spiegato mio cugino. “La canoa si capovolse e cercò di tornare a riva per chiedere aiuto, ma morì. Tengono gare per lui ora. Vedi gli adesivi dappertutto: ‘Eddie sarebbe andato. Perche ‘ e ‘ uscito per aiutare le persone a prescindere dalle condizioni.”
Eddie era una leggenda durante un periodo in cui le leggende hawaiane venivano resuscitate. La sua generazione ha vissuto il periodo turbolento della storia hawaiana che si è verificato meno di 20 anni dopo Hawaii è diventato uno stato americano: il secondo Rinascimento hawaiano. Durante quel periodo, i nativi hawaiani si sentirono più determinati che mai a reclamare la loro eredità. Ma sembrava anche che più ostacoli che mai si trovava nel loro cammino. Eddie Aikau-surfista, bagnino e amante dell’oceano-ha contribuito a placare le tensioni tra i binari. Voleva che tutti avessero lo stesso accesso al sole e al surf.
Quando International Professional Surfing (IPS) fu co-fondata da Fred Hemmings nel 1976, le onde nodose di Oahu (dove si trova Honolulu) furono surfate principalmente da locali e nativi hawaiani. Ma IPS ha creato un circuito di competizioni di surf professionali. Il numero di competizioni tenutesi presso la North Shore di Oahu-in luoghi popolari come Pipeline e Sunset–è passato da tre a 24 all’anno. Come il numero di competizioni è cresciuto, surfisti locali sono stati costretti a stare lontano dalle onde a meno che non sono stati registrati come concorrenti e dato permessi. In risposta a ciò che è stato visto come ulteriore emarginazione dei nativi hawaiani, un gruppo di 30 surfisti formò il Hui ‘O He’e Nalu per protestare contro l’industria del surf professionale.
I membri dell’Hui indossavano pantaloncini da bagno neri con due strisce sottili lungo i lati esterni, una gialla e una rossa. Oltre a remare nella zona di competizione e cavalcare onde proibite, alcuni membri hanno anche litigato con i surfisti di haole (estranei non nativi). Sebbene siano stati denunciati come “terroristi” da alcuni membri dei media locali, gli Hui hanno aiutato a organizzare attività comunitarie e pulizie in spiaggia, e hanno sponsorizzato giovani surfisti locali che non avevano i soldi per comprare le proprie tavole.
Nel 1978, l’Hui arrivò a una tregua con l’IPS e iniziò a lavorare come bagnini per le competizioni. Tra i loro ranghi c’era Eddie Aikau, che, come descrive uno studioso, “divenne un mediatore tra i surfisti professionisti di haole e gli Hui.”
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Durante i suoi nove anni come bagnino lungo la North Shore, Eddie ha tentato più di 500 salvataggi. Non una sola persona è morta durante il suo turno. Era venerato, rispettato e amato–e il suo amore per le onde da 20 a 30 piedi a Waimea Bay lo ha reso senza paura. La sua forza come surfista e nuotatore gli valse un posto nell’equipaggio della Hokule’a.
Hokule’a era una canoa da viaggio a doppio scafo di 62 piedi costruita nel 1975 da un team di studiosi, storici e nativi hawaiani. I suoi architetti volevano dimostrare che i primi polinesiani erano in grado di attraversare vaste distanze ripetutamente senza l’aiuto di accessori metallici o ausili alla navigazione, come la bussola e il sestante. Nessuno contesta che ci sia stato almeno un viaggio di successo–le somiglianze linguistiche e culturali tra più isole parlano di questo. Ma alcuni studiosi hanno trovato i miti su questi viaggi troppo incredibile per essere vero.
Ma, come ha dimostrato questo gruppo di esploratori hawaiani degli ultimi giorni, a volte i miti contengono più di un granello di verità. “Il nostro successo nel seguire le tradizionali direzioni di navigazione da Rarotonga a Aotearoa e nel navigare ripetutamente avanti e indietro sulla leggendaria pista di viaggio tra Hawaii e Tahiti indica che questi e altri viaggi tra centri polinesiani distanti erano probabilmente ben all’interno della capacità delle canoe e dei metodi di navigazione polinesiani”, ha scritto lo studioso e partecipante Ben Finney.
Eppure, nonostante tutto il loro successo, i viaggi non furono senza incidenti. Le pale si spezzarono, i longheroni si frantumarono e la barca si capovolse in una tempesta durante il viaggio del 1978 a cui partecipò Eddie Aikau. Anche se hanno distrutto 12 miglia a sud di Molokai, Eddie ha preso la sua tavola da surf e ha tentato di pagaia a Lanai per chiedere aiuto. L’equipaggio fu salvato da una nave della Guardia Costiera degli Stati Uniti poco dopo, ma Eddie non fu mai più visto. Dopo la tragedia, il navigatore della canoa, Nainoa Thompson, ha detto: “A un livello più profondo, Eddie ha cercato di salvare non solo l’equipaggio della Hokule’a, ma il simbolismo e la dignità della canoa, perché sapeva che portava l’orgoglio della sua gente.”
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Per onorare la sua eredità, Quiksilver ha creato una competizione in sua memoria. I partecipanti sono scelti dai membri della famiglia Aikau e la competizione si apre solo quando le onde sono perfette. Come un organizzatore lo descrive: “Deve essere grande per questa cosa da eseguire. Davvero grande. Spaventoso grande. Sacro grande.”
Per la prima volta in sei anni, l’evento si sarebbe tenuto a Waimea il 10 febbraio 2016. Ma la mattina della competizione, l’onda promessa e l’enorme surf erano scomparsi. L’evento è stato annullato. Le onde non erano all’altezza della leggenda di Eddie.